日头高挂，将忠勇侯府门前两只巨大的石狮照得锃亮。鎏金门环上金漆兽首反射着刺眼的光芒。

大门后青石板铺就的空地上瘆人的“啪啪”声规律地响起。红蓼被堵着嘴脸朝下绑在春凳上两个大力婆子一人一根细细的竹条，一下又一下地抽打在她身上。

竹条是用盐水浸过的，又细又软，不会一下子要了人的命打到身上却疼痛非常。不一会儿，红蓼的背上、臀部、后股都渗出了殷殷血迹，印在身上残破的华服上触目惊心。

红蓼先还有力气挣扎愤怒而眼含威胁地瞪着周围的人，没多久就疼得没了力气，趴在那里奄奄一息。只恨对方不给个痛快。

周围乌鸦鸦地站了一大群侯府的下人仆妇看着早上出门时还趾高气昂众星捧月的姑娘转眼被当众受刑鸦雀无声，噤若寒蝉。

侯府总管韦成孝的声音缓缓响起：“恶奴红蓼，本为下贱之身，心怀叵测，谋害主人伪称忠义，十恶不赦。万幸苍天有眼，我们大姑娘吉人天相，性命无忧，叫她恶行败露。今奉侯爷之命，当众笞这恶奴百下，以儆效尤。”

红蓼昏昏沉沉间听到，这个时候才真正慌乱起来：忠勇侯将这件事公诸于众，显然是下决心撕破脸，不留回旋余地了。难道他不怕太夫人生气，也不怕那件事暴露了？

四周响起嗡嗡声。有些新来的，不知道府中原来还有个正牌姑娘，问了同伴，都是惊骇无比。红蓼的胆子也太大了些。同时也对这位姑娘在侯爷心中的地位有了估量。

韦总管看着一百下笞打完，红蓼已经出气多进气少，吩咐把人拖到柴房锁起来，这才叫了一个侯府护卫出去报信。

初妍对姬浩然的要求，不惩治红蓼，不正名，她不会回忠勇侯府。

半个时辰后，门口传来通传声：“姑娘回府了。”

“姑娘回府了。”

一声声通传响遍侯府。韦总管不敢怠慢，亲自领着几个门房上前，合力将沉重的朱漆铜钉大门缓缓打开。高高的门槛被移走，很快，装饰华丽的翠幄朱轮车出现在视线中，在姬浩然的亲自护送下缓缓驶入。

门外，路过的行人不由驻足，议论纷纷，不知车中是谁人，当真好大的气派。

翠幄朱轮车所经之处，众人皆不敢怠慢，统统停下手中的动作，恭敬地行礼。先前红蓼的惨状，早已深深印入每个人的脑海。

车子在垂花门外缓缓停下。车门打开，初妍在香椽的搀扶下下了车。她已经重新梳妆过，穿一件玫瑰红折枝海棠织金褙子，香云纱遍地金八幅缃裙，外罩大红羽纱斗篷，衬得那身肌肤晶莹若雪。一张线条柔美的鹅蛋脸上，眉眼盈盈，娇色无双，微微一笑，仿佛世间所有的光芒都落于了她身上。

候在垂花门前的仆妇们都看得呆了，半晌才反应过来，上前向她行礼。

姬浩然环视一圈，见只尤氏身边的唐妈妈带着一群仆妇，不见尤氏的影子，皱起眉来：“夫人何在？”尤氏应该早就得了信，怎么不见她来接妹妹？

唐妈妈见他神色不豫，忙解释道：“夫人知道姑娘回府，原要亲自来接。结果刚刚闲云院打发人来报信，说太夫人又发作了。方妈妈几个劝不住，夫人只好赶了过去。”

闲云院，是姬浩然和初妍的生母石太夫人所居之地。

姬浩然脸色微变：“母亲现在如何？”

唐妈妈答不上。

姬浩然道：“我去看看。”回头看初妍，现出踌躇之色。

初妍道：“我也去看看她。”

姬浩然点了点头，犹豫了下，又唤道：“悠然”初妍抬头看他。姬浩然道：“母亲患了病，她若一时认不出你，你别伤心。”

初妍早有心理准备，点了点头：“我省得的。”

闲云院位于侯府中路最后一进。唐妈妈备了小轿，扶了初妍上轿，两个大力婆子一前一后抬起轿，健步如飞地跟着姬浩然的步子往前而去。

不一会儿，初妍看到一片青砖砌成的围墙。那围墙比寻常围墙高了许多，中间嵌着一扇小小的黑漆院门。

姬浩然的随从上前敲了敲门，里面响起铁链抖动的声音。随后，门开了一道缝，一个膀大腰圆的婆子探出头来。见是姬浩然，忙行礼道：“侯爷来了。”将门打开。

姬浩然吩咐其他人都留在外面，只叫初妍一个跟他进去。

那婆子望着初妍，露出讶色。

姬浩然道：“这是大姑娘。”又对初妍介绍道，“这是母亲身边的老人，林妈妈。”

林妈妈露出激动之色：“奴婢认得，大姑娘小的时候，奴婢还抱着去骑过马。您能平安回来，真是太好了。”

初妍全然没有印象，却能感受到林妈妈的善意，望着她赧然笑了笑。

林妈妈让开路，让他们进去。

迎面先是一道雕着山水图的石头屏风。

初妍跟着姬浩然绕过石屏，一眼看去，顿时露出讶色。

石屏后，不像其它豪门大院，假山鱼池，花木繁茂，而是一整片平整的地，光秃秃的，却比董太夫人松鹤堂的院子大了数倍。围墙下，摆着兵器架，上门刀、枪、茅、戟一应俱全。

赫然是一个小型演武场。

兵器架旁站了一群人，尤氏神情僵硬地站在那里，脖子上架着一根长长的木棍。木棍的另一端握在一只女子的手中。初妍只看到了那女子的背影，纤细高挑，穿一身霜白色短打，腰背笔直，英姿飒爽。声音亦是干净利落：“你把我的悠然藏哪里去了？”

尤氏苦着脸：“母亲，妹妹出门去了，我并没有把她藏起来。”

那执棍的女子竟然是石太夫人！

石太夫人“呸”了一声：“我才不信。你们一个个都不是好人，看不得我疼爱悠然。”

尤氏无奈道：“怎么会？侯爷只有这么一个妹妹，妾身也疼爱得很。母亲疼妹妹，妾身欢喜还来不及。”她抬头，看到了姬浩然带着初妍过来，如蒙大赦，“侯爷，你把妹妹带回来了。”