左首第一位千夫长抬手接住信笺，此人身形瘦削干练，狭长的脸庞上划过一道狰狞刀疤，眉眼间阴鸷狠戾，仿若一条盘踞棘林择机而动的毒蛇。他刚看过一眼，便只见眉尖高挑，沉吟不语，脸颊处刀疤轻轻抽动，好像毒蛇活了过来一般。

身旁一位高大汉子见状按捺不住，声如疾雷道：“老林，这信上到底写着什么？”

林森将这封信传阅一遭，其余四位千夫长无不面色惊变，那位性子急躁的高大汉子更是叫嚷道：“将军，此事断不可能！”

“赤天雷，依你之见，此事如何断不可能？”司马嘉齐面沉似水，这五位千夫长既是他麾下智囊，又是他手下最得力的干将，他要听一听他们有何见识。

赤天雷说道：“据末将所闻，那七剑客皆为当世英豪江湖魁首，天下能胜之者概不过一手之数，又何况以剑宗、逍遥王等辈之强势，若说其能吞吐天下亦不为过。故此依末将之见，江湖怕是无人敢打他们的主意，更不可能令其横死于山岭之间。”

司马嘉齐微微颔首，赤天雷虽然性子急躁快人快语，可他嘴快心也快，这番话语倒是与方才自己的推测大致无二。

“将军，末将有一事不明。”右首边一位千夫长开言问道，此人在诸将之中年齿最小，名唤沈东流，“信中写到六剑横死，尸首杳无踪迹，乔宫主因何却提醒我们谨防苍狼国？”

司马嘉齐说道：“不怪东流不知，提起此事之纠葛还要远至十八年前，七剑客之中唯一的女剑客殷雪狐，乃是苍狼国可汗殷白原之独女，老可汗视之为掌上明珠，当年殷公主与范无奇只是私奔，老可汗便险些挥军南下打破城关。如今殷公主横死深山尸骨不存，老可汗岂肯善罢甘休？”

沈东流如梦方醒道：“末将谨受教。”

此时忽听林森说道：“恕末将愚钝，此事还有一处蹊跷所在。”

“但说无妨。”

“将军如何断定这封信便是真的？”

司马嘉齐似是早知林森会有此问，几乎是不假思索地说道：“字迹可以摹写，但纸张却无从仿制，林森，你且将这张信纸举在灯下一观。”

林森按令行事，手擎信纸靠近官邸中那只忽明忽暗的火盆，只见原本平常的信纸上却突然起了变化。

“信纸上可有一处北斗七星图？”司马嘉齐问道。

“不错。”

“这北斗七星可是一星明亮，六星晦暗？”

“也不错。”林森所见与王嘉齐所言分毫不差，那张信纸因炭火燎乱而显出其中暗藏之玄机，字迹下的北斗七星只“玉衡星”有几分光芒，其余六星皆是晦涩如墨，几欲难寻。

“这是紫禁宫独有的手段，也只有宫主乔岳苍才有权动用，共分七星、五行与三才，以北斗七星图意为书中之事情势最为紧急。”

“原来如此。”林森恍然大悟。

“虽说这封信可保出自乔宫主之手，但信中所说六剑横死之事尚不敢笃定——林森听令。”司马嘉齐从桌案上抽出一支令箭，林森连忙叉手施礼道：“末将在！”

“命你派遣十路探马，于两日之内探出此事前因后果，不得有误。”

“末将得令！”林森接过令箭，转身迈步走出官邸。

“赤天雷、石望山、戈北、沈东流听令。”其余四位千夫长齐齐叉手喏道：“末将在！”

“此事不可全信，但亦不可不信，我等还需早做准备，自即刻起便囤积粮草，整顿武备，训练士卒，以御北寇，不得有误。”

“末将得令！”

四位千夫长接过令箭，心中皆是燃起一团烈火，他们之间年长的不过三十五岁，年少如沈东流更是只有二十四岁，自中原至关城镇守已逾数载，日复一日的巡城与操练早已觉得枯燥乏味，如今听闻战事便在眼前，他们怎能不摩拳擦掌，引弓待发？

司马嘉齐看在眼里，心中却只得苦笑不已。

战争岂可作儿戏？

自从十八年前烽烟散尽，北境与中原已有太多人忘却了战争的残酷，即使常年驻守关城的军官将士亦是如此。司马嘉齐此刻心内起伏不定，如果乔岳苍这封信中所说是真非假，老可汗殷白原必倾全国之兵汹汹而来，自己这三座关城八千儿郎，尚不知能否抵挡得住那苍狼铁骑之威。

正思索间，司马嘉齐突然看到桌案上横铺的一张羊皮地图，泛黄的皮纸上字迹已有些许模糊。他的眼睛扫过苍狼国，扫过镇远三关，扫过横亘绵延的泰阿山，最后落在一处不起眼的所在。

此处是东岳州琅琊郡。

也是他的故乡。