苍梧州，铁甲郡。

浓云聚合，烈风呼啸。

此处已属北境地界，绵延起伏的泰阿山便俯首于此。伏龙江自岭北涌入山腹，宛如一条误入牢笼的断角苍龙，奔涌决绝，卷起千堆雪。

青山白水之间，三座关隘雄踞巍峨，仿佛剖入龙口的一支铁刺。而一旦拨开浓云烈风的掩映，便能望见盘踞于中央的关隘最为威严肃杀。这座关隘横跨五百里，高绝百余丈，关前三道壕堑，东西七座角楼，正中是一座四角关城，城头上一杆纛旗迎风翻卷，城檐下则悬着一块玄铁匾额，上书三只漆金篆字——镇远关。

这便是号称“横绝北境”的天下第一雄关“镇远关”了。

此处共有三座关隘，名曰：镇远、定远、威远。镇远关为三关之首，自修筑至今已逾百年——遥想彼时，此地只是一片荒凉，人烟稀少，鸟兽难寻，能有今日之雄浑景象，还要从一位江湖前辈身上说起。

大约在百年前，青玄州双河郡出了一位豪杰人物，名唤任重远，此人性情豪阔，仗义疏财。无论你是不是他的朋友，只要有事相求，他必会倾力相助，事了拂衣而去并无所图，江湖人但凡提起任重远的名姓，无不双挑拇指抚掌称赞。

可世间万事往往出人意料，世间好人也未必总有好报。

此后某日，任重远偶得一宝刀，此刀吹毛立断，削铁如泥。欢喜之余便与友人约好于城外切磋，以刀会剑整整一昼夜，浓夜垂星之时胜败未分，战至酣处竟还有几分意犹未尽。

危机如毒蛇般潜伏于暗处，眼看天色将明，任重远辞别友人，转回长街，悚然间望见巷口处涌出一股浓烟，阵阵火光已是冲天而起。他连忙奋不顾身冲入火海，混乱中先后救出七位街坊，却唯独寻不见自己的父母妻儿。

待到天光大亮时，他终于从废墟中找到了些许痕迹，焦毁的床榻与未燃尽的布帛似乎宣示着他的家人皆已化作火中枯骨。

任重远登时昏死于瓦砾之间。

此后相当长的时间内，江湖中都极少有任重远的音信流传。有人说他因此性情大变，时而暴怒，时而颓丧；有人说曾见到他神形枯槁地流浪于街头，也有人说见他左臂已断，只有一条孤零零的右臂每日刀不离手。再后来，连这些断断续续的音信也都听不到了。

五年后，任重远突然出现在北境——如果不是那柄雪亮锋锐的宝刀与那截空荡荡的衣袖，只怕目睹之人也无法识得出他。

有人藉此臆测，任重远将自己流放于北境，是对五年前那场火灾的忏悔：如果没有偶得宝刀，如果与友人早些分出胜败，如果在冲入火海时能率先找到自己的家眷……太多的如果也无法让他回到那个夜晚，只会加重他心底的愧疚与懊悔，任由自己消失于风雪深山之间。

听闻此信之人，无不暗自慨叹惋惜。

也正是因为任重远，原本荒凉幽僻的北境，于中原人心中多了一分意味。于是各方门派势力约定俗成，将门中忤逆犯禁的弟子尽数流放于此，意在使他们随着任重远前辈的步伐，于风霜中诚心悔过。

而这些江湖弃子不止要与风霜野兽相争，更要时刻提防游骑马贼的袭扰劫掠，便只得筑城修堑，以为自御。历经十五年，终成三关之雄阔巍峨。

中原各方势力乐见其事，又是利益牵扯，于是约定搜罗整备了一批粮草器械，顺水推舟运往北境；又以“镇远关”的名义行“天下豪杰令”，募集天下有志之士充实北境，极盛之时关城内足有两万守军，以苍狼国之好勇斗狠，亦不敢觊觎此关。

怎料数十年间中原世风日变，百姓尚武之血渐凉，江湖奋发之士日少，三关之内亦有不堪其苦之辈做了逃兵。这镇远三关的武备与军容，便也渐渐荒废萧条了去。

若非十八年前老可汗雷霆震怒，亲率十万铁骑大军压境，险些踏破城关鸡犬不留，中原庶子尚不知“御敌”二字该有几多笔划。便是如此，镇远三关至今日也不过只有八千余守关士卒罢了，远不及盛时的森严齐整。

此时城楼上正拥簇着一队士卒，俱是布衣皮甲，腰悬佩刀。为首一人虎背熊腰，虬髯如火，黑袍铁甲，手执一封书信，旁边有一名士卒替他扛着九尺长的斩马大刀。

九尺长的人，九尺长的刀！

此人正是当今镇远三关的镇守总兵，江湖人称“镇远刀”的司马嘉齐大将军！

司马嘉齐的眼光落在这封书信上，眉锋蹙紧，面色如霜。这封信的内容很短，前后也不过寥寥二十余字而已。

“嘉齐将军：今六剑横死，尸首无踪，务须谨防苍狼，切记切记。”信尾落款处分明是“乔岳苍”的名讳。司马嘉齐才读罢信，片刻也不敢耽搁，旋即吩咐随从士卒敲动聚将鼓，自己转过身来，一把接过斩马大刀，迈开步子直奔官邸走去。

此刻他虽有满腹疑惑，心中却丝毫不敢怠慢，他与乔岳苍相识多年，自知乔宫主生性深沉严肃，行事滴水不漏，断不会在这等生死大事上出此戏言。

可这封书信实在太过离奇。

试问天下何人敢触七剑客的霉头？且不说他们七位各自剑法卓绝，江湖中罕有敌手。其背后势力更是惊天动地，司马嘉齐于心中暗自算计，若将这七剑客置于一处，只怕江湖中没有任何一处势力敢断言能够击溃他们，更遑论击杀。

如果乔宫主书信是真，那么此案之凶手会是谁呢？

正思索间，他已来至官邸。烈风与碎雪被推出门外，角落火盆燃着忽明忽暗的光，屋中似乎暖和了些。司马嘉齐把大刀挂在墙上，大马金刀地坐在帅案之后。不多时，由门外陆陆续续地走入五位将官——他们头顶的铁盔上俱插着一支雪白雕翎，官居千夫长。

这五位千夫长齐刷刷拱手施礼，声音宛如晴空中突然响起的一道闷雷：“参见将军！”

司马嘉齐摆了摆手，肃然说道：“列位，此次唤你等前来是有要事相商。”随即将信笺以单手甩出。