三人乘驷车回到紫禁城时，城门内方才鼓响五更，天边也刚刚抹过第一片苍白。天璇大街尚未有行人走动，路旁只是零星几座铺户推门开张、洒扫庭院。阚无言依然勒住步伐，十六只雪白马蹄缓步踏过街道。

有人认出阚无言与这辆驷车，微笑着冲他招了招手。

阚无言并未答话，他面无表情地注视着这几位老街坊，几乎不着痕迹地点了点头。对于冷硬如石的他来说，这便已经够多了。

驷车拐入巷口时，阚无言突然勒住坐骑。这一手颇为急切，以至于向来平稳的车厢都起了一阵颠簸。

车厢中的三人尚不知是何缘由，忽听得车外有人说话。

“老朱，听说了吗？”

“听说什么？”

“前几日正是那三年一度的七剑客摩崖论剑，不料七剑之首欧阳乘风竟然设计杀了另外六位剑客——这可是江湖奇闻！”

“有这等事？”

“我怎会骗你！”

“可我听闻那七剑客以剑为友，交情莫逆；欧阳乘风更是当世俊杰，岂会行此下作之事？”

“这你便不懂了，那欧阳乘风乃是万剑阁阁主，向来以搜罗天下名剑为己任，只怕他早已盯上六剑客的腰间佩剑，甚至当初结拜时便已心怀鬼胎了……”

车厢中，欧阳乘风便要拔剑。

陈亢连忙伸手阻拦，低声说道：“前辈，让我去罢。”说罢旋即跃出车外。

他望见巷口处正有两人高谈阔论，旁若无人，于是走上前笑着说道：“二位朋友，咱们可有些时日不曾见面了。”

这二人回首望去，只一眼便认出说话者乃是沧海楼的掌柜先生陈亢——虽说他在江湖中略无名声，但在这紫禁城中可算是鼎鼎有名。因此这二人连忙抱拳施礼，其中一人布衣悬刀，呵呵笑道：“原来是陈掌柜，兄弟昨日刚从东岳州回来，正准备午时唤几个朋友登临沧海楼，一醉方休呢。”

陈亢亦还礼道：“舍下早已备好美酒佳肴，只待二位壮士大驾光临。”

“有酒有肉便是足矣。”另一人虎背熊腰，方面大耳，鼻头微微泛红，一看便是老酒客了。

陈亢仰天大笑道：“朱兄真是爽快人。不过喝酒吃肉之前，在下有一处疑虑需向二位讨教。”

“岂敢岂敢，我们弟兄不过是一介粗人，掌柜有何疑虑但问无妨。”

“方才在下偶然听到二位交谈，说那七剑之首欧阳乘风设计杀死其余六剑，不知此事是真是假？”

布衣悬刀者恍然大悟地说道：“掌柜莫要见怪，此事我并未亲眼目睹，但我至少有八成把握，欧阳乘风便是杀人凶手！”他知道沧海楼消息灵通，掌柜先生陈亢更是生性喜听故事，尤其喜听的是江湖儿女、恩怨情仇之故事，自己若是讲的好了，兴许今日能多喝一壶“金琥珀”。

“八成把握？杨兄因何如此笃定？”陈亢心中自有盘算，这位布衣悬刀者名叫杨丰佑，只不过是一个寓居紫禁城下的游侠而已，他又如何能知悉这条秘闻？如果能从他二人口中吊出些许线索，或许便可顺藤摸瓜，摸出此案幕后元凶。

至少可以离真相更近一步。

杨丰佑颇为尴尬地说道：“此事有些蹊跷，起初我也不愿相信，但昨日便有三人与我提及，虽然细微处略有出入，大致经过却都分毫不差。眼下此事只怕已传遍江湖，也由不得你我不信了。”

陈亢心底一沉，他最不愿发生的事情终归还是发生了。就在昨日之前，江湖中尚还无人知晓此事，可只是一转眼的功夫便已天下皆知，消息传扬之快令人难以招架，其背后必定有人主使推动——若是凶手所为，未免也太过骇人听闻。难不成这世间真的有鬼神？

他也只好笑道：“原来如此。在下不过去城外游猎半日而已，竟险些错过这等大事，多谢两位朋友提点，无以为报，今日的酒便由在下请了。”

杨朱二位听罢不由得喜笑颜开，他们还想与陈玄野多攀谈几句，陈亢却推说酒楼中还有事务缠身，道声告辞便转身钻回驷车了。

方才坐稳，陈亢便苦笑道：“二位前辈，都听到了吧？”

“玄野，你的判断不错，可为今之计又当如何？”欧阳乘风抚剑说道。如今凶手阴阴在暗，流言汹汹在明，欧阳乘风的心中似有预感——他与万剑阁已到了大厦将倾之时，仅凭他孑然一身万万无法挽狂澜于既倒。