扬州这座古城，自唐后以来，经历了无数风霜洗礼。但偏偏扬州民众又是最有福气的，李太白有诗云：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。这阳春三月，没有什么比来扬州赏风景、品美食更让人觉得惬意的事了。

淮扬菜名传八方，讲究一个刀工精细，菜品精美。好吃不是关键，要做到精致诱人，滋味鲜美，才算得了扬州菜真正的精髓之所载。不说别的，就连扬州人的早点也丝毫不能含糊，千层油糕、黄桥烧饼、还有早餐必吃的“皮包水”——扬州汤包，无一例外，都不是简简单单能够准备妥当的佳肴美食！

辰时刚过，扬州城南。那南郊破落街区与中城毗邻之地，有一条不小的商业街。此刻道路两旁都支着不少的早点摊位，摊主店家不时招呼着客人，还顾着锅里的吃食，一个个都忙的不亦乐乎。

街当间儿有一个吃汤包的摊头，店家将热气腾腾的汤包一屉屉地端上来，总会有几个心急的食客烫着舌头。但因为汤汁浓郁，肉馅爽滑，即便再烫，大家也都伏在桌前，一口口地啜吸品嚼着，乐此不疲。

摊头最外面的桌子前，坐着两个闲汉，一边拿嘴吹着刚刚戳破的汤包，一边唠着闲白。

“昨晚睡的太死，我娘们推我起来的时候，官兵把咱这儿都封锁了，想去火场凑凑热闹，居然都溜不出去。”

“柳老二，那怪你自己睡的太早，老子半夜收完帐回家，瞧见南边火大，一溜烟就跑去了！你猜怎么着？”

“海鲸帮着火了呗，还能怎么着？”

“你这不废话嘛柳老二，全城都传遍了，那么大的事，谁还不知道是海鲸帮着火了。你可知道怎的就走了水？”

“衙门官兵说是他们自己后厨着火，不过我觉得不对劲。”

“自然不对劲！这事邪门的很我跟你说。”朱顽眉头皱起，若有其事的说道。

“二位不介意拼个桌吧？”此时一个手牵毛驴的年轻人走到桌前，笑着抱拳问二人道。

柳老二和朱顽上下打量了那人一番，瞧他一副文弱书生打扮，也没在意，点点头示意无妨。那书生将毛驴交给身后童子料理，向那摊主点了两屉汤包，一碗阳春面后，随即坐下。

朱柳二人也不瞧他，仍是低声谈论着昨夜的火事。

“怎么个邪门法？”柳老二追问对方。

“我问你，平日里走水，官府哪次不是动员咱百姓去救火的？”

“说得没错。”

“这次却把着街巷，不让百姓参与，你告诉我这是为何？”

“他们想开了，照顾咱们百姓，改靠他们自己救火了？”

“屁！我从城北出来，直接就摸了过去，在海鲸帮院外看的清清楚楚！那么大的火！大门却锁的紧紧的，周围一个人都没有！”

“你的意思是，官府就让这火这么烧着，不管不顾？”柳老二正说着，忽然斜眼瞟见对面坐着的书生和童子，顿时便要压低声音。