胡慧英笑嘻嘻道：“没啥事，就是进来帮你做饭。”
王家明没想到胡慧英这么主动，都说第一次相亲见面，姑娘家多少都应该保持矜持，可这个胡慧英还真不是一般的丫头。“这哪行，你是客人，哪能让你干活，你去外面歇着吧！”
胡慧英挽起袖子，拿着刷子就开始涮锅。王家明说什么也不让，可胡慧英就是固执，也不听他的劝，这让王家明更加不好意思。
胡慧英是个勤快踏实的姑娘，二十四岁还没结婚，源于她对择偶有一套自己的标准。她虽然没上过学，但感受和理解事物的能力很强，对于精神方面的追求不寻常。只可惜，自己没文化，不能接近有文化的人，这让她很自卑。她决心要找一个有文化，并且精神富足的男人作为自己的伴侣。王家明不论是外在，还是内在，都与她的理想伴侣高度吻合。
陪同胡慧英相亲的是她二姑，以她对慧英的了解，知道慧英是看上了王家明。她二姑对王家明的印象也不错，虽然条件是困难了点，但为人实在，加之又是单亲，以后养老人的负担不重。再说，这冯大蓉看着老实巴交，以后慧英嫁过去，和婆婆好相处。厨房里面，胡慧英一边帮忙，一边介绍自己情况，她性格大方，表现自然，让人没有距离感。喝碗茶的功夫，胡慧英就帮忙做出了一大桌菜，冯大蓉没想到这丫头这么利索，对她的印象越来越好。两家人热热闹闹吃了顿饭。下午，胡慧英帮忙收拾了下院子。走前，她热情的邀请王家明去南山村玩。看着胡慧英远去的背影，冯大蓉笑着问家明：“怎么样？看上没有？”
王家明埋着头道：“没看上！”
冯大蓉气得浑身发颤：“你这孩子，这么好的姑娘，咋还看不上，反正不管，这个儿媳妇我是认定了！”
听了母亲的话，王家明头也不回的朝着屋外走。他来到响水河边，看着静静流淌的河水，想起了当年与晓芳在河边约会时的场景。那时两人都很青涩，并不懂爱情，但爱情的美丽光华，吸引着他们奋不顾身的扑上前去，犹如投向烈火的飞蛾。然而，这终究是一场“飞蛾扑火”，这种两小无猜的感情还是败给了现实。
婚后，芳姨渐渐的接受了陈阳对她的爱。双方父母也都很满意。这两年，他们的感情平稳地固定下来。虽然陈阳不够潇洒，长得也不耐看，但也总算是标标正正。只是在某些时候，她还是觉得生活差了点什么。陈阳从小条件优越，很少经历过挫折，活得潇洒自在、无拘无束，生活由着性子过。进入机关工作后，他很享受这份稳定，并不追求仕途进步，喝酒唱歌、电脑游戏是他人生的最大乐趣。而芳姨呢，她有着积极、阳光的心态，喜欢上进的人，反感不思进取的生活，她觉得人生应该不断的提升自己，活出生命的价值，而不是贪图安逸，麻木的活着。价值观的不一致，让芳姨无法去欣赏和崇拜自己的丈夫。
她最近读了美国作家罗伯特·詹姆斯·沃勒的《廊桥遗梦》，里面讲述的是一段在四天时间里铸就的至死不渝、刻骨铭心的婚外恋情。读完之后，她百感交集，感觉自己的命运和女主角弗朗西丝卡实在太像了，同样是一潭死水的婚姻，同样是爱着另外一个人，但都不得不选择家庭的责任，这就是作为女人的悲哀。现实中，她甚至比弗朗西丝卡还要可怜，至少弗朗西丝卡还有两个可爱的孩子，可是她结婚这么久，连一个孩子都没有。
因为没怀上孩子，婆婆李爱华意见很大，好几次在她面前说起这个事情。对于李爱华的“抱孙心切”，她能够理解，可她又能怎么办，这种事情又不是她一个人说了算。她是学医的，起初还担心是自己身体出了问题，专门到大医院做了个检查，诊断结果一切正常，这让她心里产生了一丝担忧。
回到家，她把诊断结果拿给陈阳，本想和他商量要孩子的事。陈阳瞟了一眼体检报告，身体猛地一震，仿佛被电打了一下子，突然火冒三丈：“你拿这个给我看，什么意思？”
结婚这么多年，这是陈阳第一次发脾气。芳姨觉得陈阳这火发得有点莫名其妙，就像是戳中了他的痛处一样。她从小脾气就好，没直接拿狠话顶回去，而是心平气和地解释道：“不要误会，我只是想和你商量孩子的事情，妈提醒了我好几次，总得给她老人家说个理由吧！”
陈阳不耐烦道：“不要管她！生不生孩子她说了不算！我最近很忙，这事以后再说。”接着便目不转睛的盯着电脑屏幕。
芳姨看着陈阳，有些失望：“忙什么？忙游戏吗？”
陈阳点了支烟，猛吸一口，缕缕烟雾在他蓬松的发间缭绕着。见陈阳不搭话，芳姨委屈地回到卧室，脑海中突然浮现王家明的身影，眼泪刷的一下掉了下来。
第二天，芳姨回了趟朱家湾。幺外公正在家里打扫院子，远远的看见闺女回来，欢喜得扔下扫把，一路小跑着出来迎接芳姨。芳姨看到父亲的第一眼，发现他头发又白了不少，鼻子一酸，差点哭了出来。幺外公慌道：“闺女，怎么了？是不是受了什么委屈？”
芳姨整理了下情绪，挤出一丝笑容道：“爸，我没事，你别多想。”吃完饭，芳姨去了一趟王家明家，冯大蓉正在家里切菜，看见芳姨来了，心立马揪了起来，千怕万怕，她此刻最怕的就是芳姨！朱正苗好不容易给家明介绍个姑娘，要是芳姨再来捣乱，家明可怎么折腾得起！冯大蓉怕芳姨对王家明造成影响，骗她说家明在城里打工，还没回来。芳姨见家明哥不在，有些失望，此刻她是多么想见到家明哥，把心里的委屈告诉他！
自从和王家明相亲后，胡慧英就认定这辈子要和这个男人好。回去以后，她向家里说了王家明的情况。慧英爸是南山村的老铁匠，条件虽然算不上好，但比起王家的条件还是好上一大截。听说慧英看中了朱家湾的一个穷后生，他有些不乐意，知道闺女是个“犟拐拐”，只要认定，就算九头牛也拉不回来，所以只得就由着她。
胡慧英是个善良的姑娘，回家的第二天就到街上买了几斤毛线，熬了好几个通宵，给王家明织了件毛衣。第二次去见王家明的时候，胡慧英把亲自织好的新毛衣递给他，这让王家明心里感到一股暖流。从那以后，胡慧英三天两头的往朱家湾跑，帮着冯大蓉干活，邻居们更是对这个姑娘赞不绝口，大家都撮合家明和慧英两人在一起。可王家明也是个倔脾气，虽然慧英人好，但不喜欢就是不喜欢，他不想欺骗自己。见家明迟迟不表态，冯大蓉心里负急，害怕错过胡慧英这样的好姑娘，把家明喊道跟前，语重心长道：“多好的姑娘，你赶紧答应人家吧！”
王家明一脸的为难：“妈，我真的不喜欢她！”
冯大蓉眉头紧皱：“喜欢有啥用？你也不看看咱家的情况，能有姑娘看上就不错了，你还东挑西捡。慧英对你那么好，你要是错过她，以后怕是只能打光棍！”
王家明赌气道：“光棍就光棍，我宁愿这辈子打光棍！”
冯大蓉被王家明的话气得胸口疼，差点栽倒下去，她本来就有心脏病，王家明慌忙拿出药让母亲服下。缓了半天，冯大蓉才哭哭啼啼道：“你爸死的早，只有你一个后人，要是你打光棍，王家可真的就要绝后了，你让我死了怎么和你爸交代...呜呜呜...就算妈求你了！慧英是个好姑娘，你就答应她吧！”
王家明看着母亲的样子，于心不忍地点了点头。“哎......妈，我听你的！”
就这样，王家明答应了和胡慧英处对象。胡慧英见王家明对他回心转意，高兴坏了，对王家明更加贴心贴肺。没过多久，两家人坐在一起商量婚事，把婚期定在了农历新年正月初六。幺外公得知这个消息后，松了一口气。为了弥补当时“棒打鸳鸯”的愧疚，他主动到王家帮忙。
芳姨第一次看到胡慧英，是在乡卫生院。冯大蓉带着慧英到医院给芳姨发喜糖。慧英对芳姨很了解，她老早就知道她和家明哥的事情，一直想见她一面。胡慧英见到芳姨后，发现她的确很漂亮，怪不得王家明对她巴心巴肺。她一把拉住芳姨的手，对她一直以来对王家明的照顾表示感谢。虽然胡慧英衣着朴素、外表平平，但芳姨对她就是有一种说不出的好感。她相信王家明的眼光，胡慧英必定是个勤劳持家的女人。
王家明结婚那天，村里不少人来帮忙，既有北湾人，也有南湾人。王金福死得早，王家明是大家看着长大的。他踏实上进，吃苦耐劳，乐于助人，大伙儿都很喜欢他。结婚是件大事，需要置办的东西实在太多，冯大蓉是个老病号，干不了重活，里外都靠王家明一个人忙活。好在邻居们帮忙的不少，大家从自家搬来桌凳、铁锅、碗盘、蒸笼，解决了燃眉之急。
王家明的婚礼很特别，别人结婚都用小车当婚车，可王家穷得叮当响，哪有钱租婚车？王家明想了个办法，自己骑摩托车去接新娘，村里的年轻人都来帮忙，加入接亲队伍，大家排成长长的摩托车队到南山村接亲，王家明载着胡慧英，一路上敲锣打鼓、欢声笑语，慧英侧身坐在王家明身后，靠在他那结实有力的背上，脸上笑开了花！
婚后，胡慧英负担起照顾婆婆和操持家务的重任，王家明终于可以腾出手来搞事业。尽管村里的年轻人都选择到沿海打工，但王家明不想出去，他热爱朱家湾这片土地，就想在家门口挖“金元宝”。为了创业，他专门到县农技站参加职业培训，学习种植技术。学成归来后，他搞了个仔姜种植的项目，在他的精心培育下，一季下来卖了七八千，刨除成本，纯利润有四千多。虽然累了大半年，赚这点钱并不算多，但总算迈出了创业第一步。况且这次积累了不少经验，这对于他以后发展其他项目很有帮助。
村里的人见王家明搞出了名堂，纷纷向他请教种植技术，这可忙坏了他。要是在以前，他定然会吃不消，但现在不一样了，有了胡慧英这个贤内助，他只管撒开膀子干，再无后顾之忧。胡慧英每天把屋子收拾得干干净净，王家明回到家，总能在吃上热乎乎的饭菜。
大家都夸王家明福气好，娶了个这么好的女人。可每次他只是苦笑，并不答话。只有他自己知道，他忘不了芳姨，他也知道胡慧英是个好女人，也感恩她的好，但总有点嫌她没文化，模样也平平，平时也不爱怎么收拾自己。相比之下，他更加留恋晓芳的娇媚，喜欢她对于事务有自己的见解和看法，他知道这样不对，但感情的错位令他感到无比痛苦。