“不能。”乔菽萍警告道：“你胆敢在学校叫我的名字，看我咋收拾你。”

趁乔菽萍说话松劲的时候，王英骄猛地头一摆，挣脱了。

“你还真拧啊，不疼啊？”

“你还想再来一次？”

“你是我姑奶奶，我惹不起。”说完撒腿往前跑了。

乔菽萍笑了。

“喂，小孩，你等等我。”她加快了步子。

说笑，打闹，乔菽萍感觉似乎回到了从前，那个时候她也是充满了无忧无虑。可惜岁月荏苒，美好的日子转瞬就变成了过去，再也回不来了。

坐在自行车上往回走，乔菽萍不自觉就搂住了王英骄的腰身，俨然没有了原先的扭捏。可没几步，王英骄把车子停住了。

“怎么了？”她从后座跳下来。

“好像是自行车没气了。”

低头一看，果然后车胎瘪瘪的了。

此时两人都是饥肠辘辘，眼看天色将晚，乔菽萍问：“这怎么办？”

王英骄往前方看去，不远处有炊烟袅袅升起。

“看来我们今晚得住这儿了。”

乔菽萍说：“这人生地不熟的，谁家会借宿给我们？”

王英骄微微一笑，胸有成竹地说：“你只管跟我走就是了。”

乔菽萍有些疑惑。

拐过一个山湾，河岸边出现了一个村庄，大概十几户人家的样子。王英骄说，这个庄子叫叶家湾，我们就去这里。乔菽萍说，你怎么知道。王英骄诡秘地一笑，并没有回答。

进了村子，迎面遇上一个肩挎背篓的老汉，王英骄居然给那人打招呼。这让乔菽萍更疑惑了，他怎么会认识这里的人？

就在乔菽萍还在思忖的时候，王英骄停在了一户人家的门楼前。乔菽萍抬眼望去，这个颇为阔气的门楼在土色的村落里显得尤为突兀。一进到院里，虽说也是“一坡水”的建筑，但门脸全都是青砖白灰砌就，和城里的房子没啥两样。

“这是……”乔菽萍把不解的目光落在王英骄脸上，以期能得到确切的答案。

王英骄解开了乔菽萍心中的疑惑：“这里是我的老家，我叔叔一家就住在这里。”

乔菽萍明白了，“难怪，我说你怎么对这里这般熟悉。”

他的叔婶听见说话声从屋里掀开门帘出来，见侄子带一个漂亮的洋气女人回来，颇为惊诧，她是谁？

“叔叔，婶子，”王英骄打招呼，并介绍身边的乔菽萍：“这是我的国文教员，乔老师。”

“哦，是先生呀，这可是稀客。快，进屋里。”王守业诚心让客。

“给你们添麻烦了。”乔菽萍微微躬身施礼。

“你是贵客，请都请不来。”王英骄婶子一脸热情，急忙把门帘撩起。

在彼此的客气声中，乔菽萍作为客人首先进到屋里，随后其他人也进来了。两开间的房，差不多有一半被土炕给占据了。对着门是一张八仙桌，两边是高靠背椅子。炕前生着炉火，屋里暖暖的。一盏油灯挂在半墙上，被涌进的风忽闪得灯花乱晃。

乔菽萍说：“好缓和。这里太阳一落山很冷，我感觉手脚都被冻僵了。”

他婶子说：“那赶紧上炕，捂一会就好了。”

乔菽萍有些不习惯到炕上坐，但她知道这是乡下人的习俗，但凡有了重要的客人，都要让到炕上，然后再放置一张炕桌，吃喝都在这里。乔菽萍不好在推辞，脱了鞋上到炕上，脚伸进炕被里，顿感热乎乎的。

“骄娃也上炕上去。”王守业对侄子说。

“叔，我盘腿坐不住，就不上去了。”

“那么大的炕，谁又没让你盘腿，伸直不就行了。快去，这一身寒气，炕上暖和。”

王英骄只好听从，也上了炕。脚刚一伸进被窝，碰上了乔菽萍的脚，他赶忙缩了回来。

乔菽萍看他一眼，向他使了下眼色，意思是把脚伸过来，怕什么。

王守业夫妇始终没有问侄儿和老师到山里来做什么，他们知道有些话是不能随便问的。在拉家常中，得知乔菽萍父亲是“荣华商行”的老板，王守业惊奇了，“原来你是乔掌柜的女儿，乔老爷子那可是河都城鼎鼎大名的豆腐王啊！”乔菽萍说，“他也就是会做豆腐罢了，经营商贸公司还是欠缺一些。”王守业点了点头说：“你说得到也是，商人得有一定的奸猾，你家老爷子太实诚。”乔菽萍说：“您认识我父亲？”王守业回答说：“有过几面之交，了解不是很多。”

他婶子一直在进进出出忙着做饭，偶尔插一两嘴。能看出，这位婶子不但模样长得好，又利索干净，待人很亲切。

“叔，小骅呢，还在放羊？”王英骄问起了自己的堂弟。

“他还能去干啥，又没你那脑子，书念不进去，只有去放羊。快了，等会就回来了。”王守业说。

堂弟王英骅，小王英骄五六岁，不爱念书，一背《四书五经》就脑仁疼，倒是对放羊挺热衷，这成了叔婶的一块心病。

正说着，院外响起羊的“咩”叫，从此起彼伏的声音能听出，这群羊数量不少。

“小骅回来了，我出去看看。”王守业起身去了外面。

不一会，乔菽萍就见到了那个放羊娃，面容清秀，猛一看和他堂哥王英骄有几分相像，目光里透着机灵。乔菽萍在想，这么一个孩子正是念书的时候，咋就不爱学习呢？

那孩子话不多，打一进门也就是对王英骄叫了声“哥”，再不言语，对乔菽萍也只是点了点头，算是有了招呼。

很快，婶子的饭做熟了，一家人围着炕桌吃饭。

婶子劝乔菽萍多吃点菜，说乡里就这条件，没啥好招待的。乔菽萍说，你太客气，我们在家平时吃得到也就这样。王守业说，乔老师既然来了就多住些日子，反正假期也没多少事。王英骄听了当然喜欢，用期待的目光望着他的老师。乔菽萍有些犹豫，说那多不好意思，这已经够打扰的了。婶子接话说，你尽管住就是了，明天给你杀只鸡吃，如果想吃羊肉也行，宰一只就是了。乔菽萍说，那可不能，小骅辛辛苦苦放养不容易，哪能说宰就给宰了。谁知王英骅却说，没关系，羊就是用来吃肉的。这话让乔菽萍感动，但她说那也不行，你们一家的心意我领了。

吃了饭，大家又东拉西扯拉聊天，说到高兴处满屋子都是笑语连连。那会乔菽萍感觉这家人真好，很温暖。自母亲离世后，她再也没有感受到这种其乐融融的氛围。当婶子说到王英骄小时候回到叶家湾的囧事，如何顽皮，有时简直淘气得不像样子。还说他有次拿一团羊毛染了锅灰，伪装成老鼠，吓一位刚结婚不几天的新娘子。那女的裹了小脚，跑不快，连连尖叫，差点摔倒。他倒好，高兴地躲在墙拐角偷着笑，又忍不住笑出了声。直到这时，那新娘子定睛一看是假老鼠，跑到家里告状来了。

乔菽萍听得哈哈大笑，“原来你这么坏呀！”

王英骄狡辩：“婶子，哪有这样的事。”

婶子说：“别当着老师的面不承认，你干的调皮事太多了。”

王守业说：“骄娃小时候的确不让人省心，这一转眼长大懂事了。”

大家说笑着，王英骅坐在炉子边的小凳子上静静听着，脸上挂着开心的笑意。

到了睡觉的时候，婶子带乔菽萍去了隔壁的屋里。这屋平时由王英骅住，这晚婶子把炕上的单子和被子都换了干净的。

见这屋也生了一个小炉子，乔菽萍说，“婶子家的条件真好，城里好些人家只有寒冬腊月冷得不行了，才烧几天炉子，大多的时候只能干冻着。”

婶子说：“白天这屋也不点炉子，到了晚上才从大屋端一盆烧旺的火炭过来。有了火，屋里就没有寒气了。其实我们村子里有些人家也烧不起炉子，小骅爹是这一带的保长，他没少接济。好在我们离狼山矿区不远，他认识那儿的窑主，能搞些便宜的煤矸石，分给那些困难户和煤块参合烧，好歹都不会冻着。”

听了这话，乔菽萍顿然起敬，王守业能想着身边的乡亲们，他这个保长就了不起。如果全天下当官的心里都能装着老百姓，何愁会得不到人民的拥护。

两个女人躺在炕上闲聊着，乔菽萍进一步了解到，王守业是个有文化的人，兄弟俩学习都好。由于家庭的原因王守业没有去考大学，而是全力支持兄长实现了夙愿。能听出弟兄们关系很好，每年春节前王英骄的父亲都会携妻儿到乡下来过年，一大家子聚在一起很热闹。

夜深了，乔菽萍一时难以睡着，望着黑漆漆的屋顶想着什么。总算迷迷糊糊有了睡意，却又被传来的隐隐哭声给搅了。听那哭声应该离这不远，她不知发生了什么。不一会，她隐约听见有人在敲院门。她原本想叫醒睡熟的婶子，但隔壁的屋门响了，院里有了脚步声，估计是王守业开门去了。能听出，进来的是个男人，声音压得很低，听不出他们在说什么，嗡嗡的。

不长时间，他们进到了大屋，可能屋子里的孩子们醒了，说话的嗓门大了些，但仍旧听不清楚他们说话的内容。又过了好一会，隔壁安静了下来，看来那个人也在这里睡下了，没听见有人出去。

不知过了多会，乔菽萍才迷迷糊糊睡着了。