见阿九气势不堕，仍然在强撑着马步，脸色稍霁。

“跟我给你祖父上柱香，辛苦他了。”

顾家阿九卸劲，先给她祖父跪了，端是一个大礼，五体投地。

老太太兀自请了一炷香，到顾家老爷的牌位前。

礼毕，和恭敬跪在蒲团上的顾家阿九说：“所谓天机不可泄露。今日之言，出我口，入你耳，也只有你祖父知晓。”

顾家阿九闻言微怔着，见老太太自祖父的排位后，拿出一个色泽深沉的木盒。

盒子不大，方方正正。

老太太摩挲着，接着道，“这四十年的艰辛，只有你祖父知晓，你爹也只知其一。你祖父与我确是从帝都来的。起初我也不知道该上哪里去，天下虽大，离了皇城我头一次生出了不安，所以，桃源也是你祖父做主定的。我们在来的路上结为夫妻。我们是对着东朝的皇天后土立誓，要做一辈子的夫妻。”

顾家阿九只是跪着，凝神细听。

顾家老太太接着说，“桃源离东朝云州虽近，却已是易邦，我们虽然会沧岚的言语，却是说的官话。一开始就露了底细。不过那时万事有你祖父担着，新鲜劲退去，日子虽不如我从前精致讲究却也安心。你祖父有时也会和我商量，不管是山上的顾家祠堂，还是山下的龙门镖局，我的想法他从来听得进去。甚至还有纳妾。也是我点了头，她才进了顾家门。”

沉默了一会儿，老太太看看顾家老爷的牌位，又看看手中的木盒子。

接着说，“不孝有三无后为大，三年后便有了你嫡亲的祖母十娘。她是江左温柔乡的花魁娘子，却也是西秦燕子楼的人，燕子楼虽然在西秦五大权力部门居予末位，你祖父却在那里结识了西秦的一个世家子，这才有了龙门镖局畅行两岸的漕运权，这才是龙门镖局如今富甲一方的命门。”

祠堂光线阴凉，檀香蒙蒙，老太太此刻的笑，更是透着几分凉透了的嘲讽意味。

“你祖父走得突然，很多事情都没来得及交待，偏你爹又被人给‘废’了。这时我才真正知道你祖父的不容易。山上龙神庙和山下龙门镖局同时发难，要赶了我们出去。祠堂比武赢的，便要再比，镖局虽然是你祖父一手创建，可他走了，他们也在西秦寻了人。我还得担心你爹被人斩草除了根。你娘若不是娘家绝了嗣，和他们闹僵，也不会那时进我们顾家门。终归是最艰难的时候，肯搭把手，我又有什么好挑剔她的？”

这也算解开了顾家阿九心底的一个谜团，和隐约的担心。

虽说子不言母丑，可见了苏家七娘的做派，又见了延年师兄的气度，她心里还是生出不解，和隐约的担心。

她娘也不是没有察觉吧，所以非得供出一个做官老爷的儿子来，始终将阿哥和她攥在手心里。

顾家老太太瞅着她，微微一笑，显然有所洞察她的小心思。

老太太点头：“一心只求富贵长生的那是苏家，我顾家可做不出这等昧良心的事，祖母也教不出这等停妻为妾的儿孙来。昨儿还梦见你祖父谢我，苏家不认他，我们就是桃源顾家。大郎是嫡子长孙，阿九是嫡出长女，祖母都写在祠堂家谱里了。”

顾家阿九低头，不好意思地笑了笑。

然后，听老太太接着说，“你现在看庙里的和尚，一个个慈眉善目，那时候可不是这模样。比山下的当家的更无心，冷漠得令人发指。我和他们对峙，独守祠堂，流言蜚语，铺天盖地，你祖父还没出热孝了。最难过的时候，夜里就抱紧你祖父的牌位。虽然是我们先寻上了他们，占了他们的地盘，动了他们的利益，可当真是心如磐石。你嫡亲的祖母十娘见了你娘，点了头，就想回江左通融，解了龙门镖局的困局。”

语气竟似十分唏嘘。