四合院的历史没有碑文的记载，一如它的规矩，有约无字。缺少如寺庙因时间重建的说明和敬畏，苍桑的变故，与人一样的老去。

从陈家庄回来，陈家仪破天荒地睡了一个懒觉。早上起来，己是日照窗棂，满院阳光了。

陈家仪今天的懒觉，是一个疏忽。倘若在平常，做母亲的陈老太太是要说的虽说陈家仪是唯一的女儿。

陈老太太是一家之主，也是民间俗称的房东。

在边城的四合院里有一个不成文的规矩，这些规矩是以房东的约束和自律形成。起居有序，礼仪诸事;窗明几净，陈无杂乱;食不言，寝不语……如若邻里缺少信用，不懂礼义，视亲不孝，又无待人宽厚笃敬者，无论如何在四合院里是不会认同的。

规矩如同村寨的乡约。不同的是乡约形成的秩序已走了千年，文字的书写且挂在村公所或族人的祠堂内。

乡约的兴起见于宋。旨在建立以儒家思想贯穿一脉的乡治秩序，以自由之意，民主之形，平等之身的要义立于乡村社治。“德业相助，过失相规，礼俗相交，患难相恤”，达“仁里”之村自治。

四合院的规矩没有文字的记载和传承。规矩的内涵体现在以房东太太的秉承家训和自我修养的身上。这种修养的风范是传统伦理道德文化的耳濡目染和专门的教化而习得的。意在自家的院落里守护着一个“仓廪实而后知礼节”的一亩三分地。如若连一亩三分地的祖业都守不住，或者说无一人能守得住，社会的乱世终有一日。

王朝更迭，规矩不变。不变的规矩是道德的延续，如同家族的香火。无字院规不仅得益于四合院内，也广泛于社会，影响和约束着诸多人的行为准则。

虽然蒋先生端倪国人的陈规陋习，而推广的新生活运动曾在全国诸地展开，但边城的民众没有把新生活运动这个大杂烩式的东西往深刻里想，依然故我，难脱秉习之风。往前推至晚清新政就已规定：如不得随地大小便，违者罚款等诸规。这一从西洋人那里学来的文明，走了多少年，乡下人养成的习惯，进了城，难改，还不是我行我素。