“花留下，你们暂且退下，汀芷在旁伺候即可，”待众人退下，屋内只余三人，凝染这才再度提起：“娘亲，今日之事可否不再追究竹香之责？”

夏氏只以为凝染不知其中利害，不由凝眉叹气：“染儿，今日之事只是小事一桩，但竹香这般多舌，你可知若是今日不是想要做胭脂，而是其他，亦如......就说我房内的那绣给老夫人之物，若是竹香也这般......”

“娘亲，”凝染面上仍旧满是笑意，“娘亲不是也说那锦盒中绣给老夫人竹香不知？那娘亲知晓为何吗？”

“为何？”夏氏皱眉思忖。

染儿不提，她到还未留心，似是从前几日她们母女二人开始缝制到现在，期间染儿不论是在这箐音院留宿亦或只是来此陪伴与她，带上的都是孙嬷嬷或是竹语。

至于竹香，还是这些时日以来第一回来着箐音院，方才她醒来染儿已经带着竹香离开，从汀芷口中得知竹香接替孙嬷嬷，她心中还有些不解，好在孙嬷嬷与竹香替换前，将那一直放在侧间的锦盒交给汀芷保管。

“你莫不是在防备竹香？可之前你不是说竹香是因着感染风寒......”夏氏混乱了。

“风寒是真，可娘亲以为，为何竹香丝毫不知我们打算送老夫人何物？”

夏氏与汀芷皆是一怔，这才觉着疑惑，按理竹香即便不能前来，但也必会对此好奇，想必多少会问孙嬷嬷与竹语，孙嬷嬷向来不喜竹香，怕是不会理会。

可竹语......姑且就当竹语也不曾理会，可若是以往，以竹香那性子，怕不是旁敲侧击便是用其它法子诱哄凝染说出何物，可竹香直至如今依旧不知，想来凝染竟早就防备着竹香。

二人面色渐渐缓和，夏氏这才嗔怪：“既然你早知竹香是大夫人之人，也防备于她，为何不趁着这次降了她的一等丫鬟？”

如此不忠心之人，置于身侧，以后若是有何秘密怕是都难以守住。

“娘亲觉得，大夫人将竹香放在染儿身边是为何？”

“自然是为了......”夏氏顿了顿，险些出口的话不知该如何说。

凝染心中明白，知晓娘亲是怕说了她会置气，接口道：“是为了教唆女儿是非不分，不学无术，成为那等无用之人。”

“染儿，你......”

“无妨，”凝染不甚在意，“既知她有二心，与其罚了她，引来第二个竹香或是因此而让大夫人警惕，倒不若放在眼皮下，这般，女儿想让大夫人知道何事，她才能知道何事岂非更好？”

汀芷不由赞叹：“没想到四姑娘心中早有计较，四姨娘往后可以放心了。”

“既你心中自有思量，今日之事，我便不予计较了。”夏氏朝汀芷点了点头，汀芷便会意上前打开门扉。

门外竹香惴惴不安，坤着脑袋朝那紧闭的门扉张望，那模样就差推开门口站着的汀芷。

汀兰见之捂唇轻笑：“都说是福不是祸，是祸躲不过，你这猴急样儿，倒真像西城街巷旁乞儿见到吃食一般。”

“你，你竟拿我与那西城街巷旁的乞儿比？”