望山跑死马。

两人找准方向，一路披荆斩棘。也不知多久，终于豁然开朗。

汪洋般的缤纷色彩，映入眼帘，却是好大一片桃林。想不到这时月，此地竟然还是花叶相映，如春一般。

透过树林花海，影影绰绰的屋舍，就在前方。

两人沿着小径向前，渐渐看清。那是稀稀疏疏的几排木屋，外面都用略低的木篱笆绕着。在小径的尽头处，立起一座简易牌楼，供人进出。牌楼上刻着三个大字，“桃花居”。

“什么人？！”一个身影，不知从哪闪了出来。

两人正不知怎么回答，那身影已经靠了上来。

来人一身布衣短打，是个圆脸青年，倒是颇为面善的样子。

他上下打量了一下两人，出声道：“外面来的吧？可有信物？”

“是这个吗？”陈修从怀中掏出一个巴掌大的铜牌，伸向前去。

青年将两人的铜牌都接了去，颇为仔细地检查了一遍，笑着递了回去。

“果然是新来的师弟，我叫张冲。”

陈修一拱手，道：“张师兄，幸会！在下陈修，这位是我师弟张鲁。”

张鲁也跟着拱手行了一礼。

张冲拱了拱手，道：“行，两位师弟跟我走吧。”说着头微微一偏。

张冲边走边说：“不知两位师弟师承啊？”

陈修回道：“哦，我二人都拜在，开明书舍陈福通先生门下。”

“原来是陈先生的高足，失敬了。”张冲笑着道，忽地身子一顿，驻足转身，欲言又止。

见两人疑惑地看向自己，张冲稍有些不自然地笑了笑，转身继续往前走去。

穿过牌楼门，才发现里面占地颇大，百步外的木屋只占了一角。

张冲带着两人，走到第一排正中的一间木屋门口，轻轻叩了叩门，便安静站着等候。

不大一会儿，门吱呀一声打开。只见一个干干瘦瘦的老头站在门里，一身灰扑扑的长袍，一支木钗随意地插在发髻上，那木钗怎么看，都像是随意折的桃树枝。

张冲肃然长揖，口称：“李先生安！”

陈修、张鲁也依样行礼。

李先生淡淡地看了扫了一眼，微微颔首，“嗯”了一声，道：“何事？”

张冲道：“这两位是新来的试炼弟子。”

“令牌。”

张冲回身道：“将令牌取来。”

两人掏出令牌递给张冲，张冲接过，急忙上前递给李先生。

李先生接过令牌，看也不看，道：“你带他们去吧。”

张冲后退两步，口称：“是！”长揖而下。

李先生微一点头，哐当一声将门关了。

张冲轻松一笑，道：“走吧，先跟我去领被褥。”

兜兜转转，好一会，三人来到几间旧屋前。

“砰”的一声，张冲推开一间房门。扑簌簌，一阵灰尘冒起。

他抬起手扇了扇，转身朝抱着被褥的两人，道：“这是你们的房间。咳咳，挺长时间没人住，你们一会儿打扫打扫吧。”

陈修透过门向里面瞧了瞧，微微皱了下眉，道：“张师兄，敢问这荒元界试炼，可有些什么规矩？”

张冲道：“正要给你们讲呢。咱们荒元界规矩不多，就几条：一是试炼有期，任何人只有一次机会，而且试炼期，最长不得超过一年。二是年龄有限，试炼者年纪，不得超过二十五岁。三是外物禁入，试炼者不得携带任何外界物事入内。四是外事禁言，试炼期间，不得与试炼监督员，以及试炼者以外任何人，提及有关修行乃至外界之事。五是自力更生，试炼者初入，只可在桃花居，享受三天免费食宿，之后但凭自身。六是优存劣汰，试炼者每月，需向桃花居缴纳供奉，供奉不足最低限额者，当月试炼评判不及格，连续两个月不及格者，立即结束试炼，遣返。”

张鲁听完在一旁嘀咕：“本来身上除了那块破牌子，就什么也没有。现在真是兜里比脸还干净，还要交什么供奉？”他说着，两手在身上摸了一把。

陈修接着问道：“张师兄，供奉要缴纳的是什么？”

张冲点点头，道：“你这个问到点子上了。过几天你就知道，荒元界是没有钱币的，大多都是以物易物。所以，供奉会有一份目录。基本上，所有生活所需之物，都能作为供奉上缴。”

“这些东西，我们要怎么获取？打猎吗？”陈修右手轻抚额头。

张冲叹了口气，道：“这也是大多试炼者，最苦恼的问题。打猎？那可不是一般人能干的。这周围容易打到猎物的地方，早被以前那帮前辈，清理得差不多了。到现在，想打猎也行，那就得上黑熊林了。不过，我劝你们别莽撞，那里可是死过不少人的。”

“当然，除了打猎，那真是干什么的都有。铁匠铺里当学徒，穿村过镇打短工，还有给人放羊放牛的呢!”

张冲说完，摇了摇头：“你是不知道，多少人就为了这月供，啧啧……”

张鲁瞪了瞪眼，道：“我怎么感觉，像是回到临尘了？修行者的脸面呢？”

张冲笑道：“兄弟，虽然事实如此，但你可别到处嚷嚷，容易挨揍。”

陈修笑了笑，道：“这一路麻烦师兄了。如今我俩，也没办法招待你，改天，改天我们一定请师兄吃饭。”

张冲稍一拱手，道：“师弟客气了，分内之事而已。那我先告辞了，今后有什么事，只管去丙号楼寻我。”说着向稍远处的房子指了指。

“一定一定。”两人一边拱手回礼，一边应承道。

待张冲走后，两人便抱着被褥进了屋。

荆州城，开明书舍。

谢苒正给老师陈福通奉茶。

“老师，七师弟和八师弟，应当到了桃花居吧？”

陈福通微微颔首。

谢苒偷瞧了一眼，见老师正闭目养神，开口道：“去年，我们在荒元界，跟九宫山和莲花寺，颇有些冲突。我担心，两位师弟在里面，怕是不太好过?”

“呵呵，修行岂能一路顺畅。说起来，你师妹，真是个能惹事的性子。难为你们这些师兄弟，总是替她遮掩。”陈福通睁开眼，抬手止住了想要开口的弟子。

“我对小七小八，没有任何交代，就把他们扔进了荒元界。你是不是，觉得有些奇怪？”陈福通端起茶碗，吹了吹。

谢苒看着低头喝茶的老师，出声道：“是有一点。”

陈福通将茶碗搁下，道：“我希望你们都明白，修行，不是一条既定的路。有什么荆棘?见什么风景?要自己选定。”

“为师也看不到，道的尽头。所以，我更希望你们，能走出自己的道，去开拓更多可能。”

“万言不如一行。就像，我一直希望，你能走出去。不要浪费了，自己的天赋。”

看着低头不语的弟子，他又释然一笑：“这本也怨不得你，人各有志兮，何可思量？又多少人，且羡慕不来？”