腊月初八，逐疫迎春，冬祭农神，祈祷来年丰登。在这广袤的先秦之地，曾击石拊石、百兽率舞，天子亦得皮弁素服、腰系葛带，手执榛杖，蜡祭宴飨。而现在的腊八，则是田猎禽兽，腊先祖五祀。自汉以来，佛道盛行，道教于此日祭祀八星，佛教取其为释迦牟尼成道之日，亦作“佛成道节”。

岁终大祭，皇帝唐昭宗被宦官韩全诲劫在这凤翔天兴已月余，凤翔节度使李茂贞有挟天子之意，为彰显皇帝威仪，亦向各藩镇意表皇帝西狩乃是自愿，非宰相崔胤所说“劫天子贼”，虽然前不久那朱温才退兵、移师邠州又屯兵三原，凤翔上下无不紧张备战，但这表面功夫、纵横之术，还是做的。于是着实安排皇帝在凤翔率着百官简略粗糙地行了祭拜天神之祀，亦从了以往的规矩，赐粥赐食，甚至为了这体面，更赐了口脂面药。想来这李茂贞颇是费了不少心思部署。

话说这李茂贞的发家史，与这劫天子之驾、凤翔之地有不解之缘。

李茂贞，原名宋文通，初入镇州博野军，以军功升任队长一队五十人，之后所属军队击败了黄巢的部将尚让，李茂贞以军功迁神策军指挥使。光启二年886年，因争夺安邑、解县盐池榷盐税课，静难节度使朱玫联合河东节度使李克用、河中节度使王重荣、凤翔节度使李昌符反抗权宦田令孜。田令孜挟唐僖宗逃往凤翔，朱玫另立宗室李煴为帝，自任侍中，专断朝政。

李茂贞时为神策军扈跸都将，带领所部担任唐僖宗的护卫，因抵挡朱玫追兵有功受命为武定节度使，被唐僖宗赐名为李茂贞。光启三年887年，唐僖宗由凤翔返驾长安，遭遇藩镇李昌符拦截，李茂贞不负所托击败斩杀之。李茂贞由此晋升为凤翔、陇右节度使，大顺元年890年封陇西郡王。

之后南征北战蚕食鲸吞了大片地盘，景福年间893年朝廷与李茂贞发生多次冲突，先后数次出兵讨伐，结果连连败北。宰相杜让能、李溪、韦昭度先后被其所杀，现任皇帝被打得损兵折将。李茂贞不但未获罪反于天复元年901年晋封为岐王。

天子临幸凤翔，又行了这祭祀之礼，这阖城上下，莫不在传那威仪几何。

话说这腊八民谚，“谁家灶囱先冒烟，谁家粟麦先冒尖”，家家户户早早地便生起了火，有的在初七晚上就开始熬煮那米豆粟枣，以期在天亮前将粥煮好，总之是早食兆来年五谷丰收。不过，腊八粥一词最早见于宋代记载，大唐之时，尚未有此一说。

因为是佛道会，那城中数十寺庙更施佛粥，一送施主二饲贫。施主在接到佛粥后，一般还须回馈灯油、布施财帛，正所谓“今朝佛粥更相馈”，而那乞丐、行路则莫不是感恩涕零。

十七十一几人在报晓鼓声响彻后，在廷谔带领下出得那院墙来，若是再晚些，怕是要被这宅主人发现、扭送武侯铺。新丧之下，更无哀嚎祭奠之所，只能是吞声忍泪、勉力苟活，慰藉泉下有知。冬夜漫长，晨光还未熹露，十一背着令欢，廷谔背着令姜，几人手执着些包袱，立在那空空的街道上，顿觉天地无门：风送萧索寒瑟瑟，路傍斜柳柳更森。前路茫茫无所适，春风桃李入无门。

“廷谔，你一向在城中活动，你说我们现下去哪儿？”十一问道。

“咱们先离开这坊，夜禁刚除，怕是那曹家人便会在坊里搜起来。”廷谔道。

十一、十七二人觉得有理，于是随着廷谔穿了坊门，沿街走巷，走了半个多时辰才进到一个坊里休息，不敢在主街上逗留。

“现在，咱们去哪里呢？”十七喘着气。

廷谔看着漆黑的夜，这街道上偶尔几家早餐铺子已经开了，搁在威州，必然是灶火跃动、蒸笼热气腾腾、香味四飘，但怎么这天兴城却如此安静，连个揉面打烧饼的师傅都没有。管不得那么多，昨夜几人泪泣不止，脸色都不好看，先吃点东西、填下肚子，尤其待会儿两个小的醒来，大人能忍，这孩子可忍不住。

“要不我们先吃点东西吧，”廷谔说着，便要迈步向不远处一家微光的铺子过去，忽又听得那寺庙晨钟大做，反应了过来、止了脚步，“对，今天是腊八，一般寺庙都会施佛粥，咱们到寺庙去。”

在野漠时村中亦有佛寺，所以听得去佛院，十一二人自觉亲近安心。且，施粥济贫，可以省下银子，于当下来说，实在是求之不得了。毕竟未来岁月，还不知几何，能省便省。

几人便行起步来，向那最近的佛寺过去。已是卯时五刻，天色依旧昏沉，几人到了这佛寺后，发现虽比不得凤鸣山的寂禅，但在这里坊中能有此规模，确实不小。那黄墙黑瓦，高檐腾掀，气势恢宏端肃。那山门外便是一排粥舍，好些乞丐贫民排起了队伍。廷谔带着几人过去排在其中，他以前是一贯偷盗的，在这队伍里，怕是少不了这样的伸手族，便把令欢令姜逗弄醒来放下地，几人把包袱都系在胸前。

快到跟前时，廷谔又在包袱里掏来掏去，终于在一个小香炉里掏出四个曹府茶盏来，上面还沾着香灰。

“这是做什么？你怎么把这些个东西带出来了？”十七哭了一夜，眼睛红肿，嗓音沙哑。

“这佛院虽然施粥，但不施碗啊。昨日收拾东西时，我想着咱们即使要饭，也得有要饭的家伙不是，所以便把这些全部带了出来。而且，”廷谔说着，又悄悄附耳在十七旁，“我把房里能用的能卖的都拆了带出来了。比方说那床帐上的流苏穗子、屏风上的珠玉，梳子砚台，也是能卖几个钱的。”

十一十七听得相互看了一眼，实在是新逢大丧，无心情笑出来。但都觉得廷谔有理。难怪昨日他在房中最后一个出来，本就没几件物什的他，包袱可不少，还扯了帘幔又卷了一个包袱出来，昨夜里几人躲在那儿，他还给令欢令姜拿出个小被子来裹着，那原本是榻上盖腿的。直让十一十七二人懊恼昨日自己沉浸在情绪中，不如廷谔这般有远见。

说着，几人便就到了粥铺前，纷纷盛了粥、一人拿了个蒸饼。因为几人打扮干净，衣服也不算旧，所以那僧人看着几人，很是有点不以为然：也不知附近谁家这么爱占便宜，腊八这日来抢这济贫的佛粥，毫无功德之心。

十一十七自然是看出了那僧的鄙夷之色，可是不明白为何作此脸色，待几人在旁吃起粥来，才从廷谔那里明白，原来是这衣装。真是人靠衣装马靠鞍，要想讨饭先破衫。

这令姜真是个乖孩子，很少哭闹，相反看着这么多人，很是新鲜好奇，开心起来，也没发觉少了一个人。而那令欢则不同，这一个多月里，愣是像变了个人，话也不多，只是不见了芸娘，又看几人痛哭不止，心下明白芸娘死了，同样地，再也回不来。这一行人中，她最亲厚芸娘，如她母亲一般，现下伤心不已，又不敢再哭出来，怕惹几人厌烦，便一直低着头喝粥吃着蒸饼，不发一语，绝口不问芸娘之事。

几个大的，或各自伤心，或心思在小的令姜身上，哪里顾得上令欢的情绪，毕竟他们自己也不过是半大的孩子。

待吃过粥，便在旁排队洗了茶盏。几人又是无处可去，无事可做。

“要不，我们出城去吧。”十七说道。

“我们既无过所又无手实，什么公验都没有，哪里出得了这城门。”廷谔道。

“怕是想出，也出不去。”十一沉声道，“刚才吃粥时，你们可听到旁边的人在那里议论？皇帝来了这天兴城。这城里的守卫更是严格。而且，外头据说有汴军屯兵三原，准备一举拿下这凤翔府。怕是一时之间，进也进不来，出也出不去啊。”

说着，几人心下都黯然了。

“那我们待会儿去哪儿啊？”令欢看几人都不说话，抬头看着三人怯怯地问了出来。

十一蹲下来，对令欢说道：“令欢不要担心。”抚着令欢有些散乱的童髻。

那令姜在一旁去推令欢，呵呵地笑着，要跟令欢玩闹。令欢终究是小孩子，不一会儿便与令姜逗弄玩耍起来。