“等老板回来再说吧。”

“你们老板不在家，我们就找你。”

“找我有什么事，你就隔着窗户说。”

“小王八犊子，你不出来我燎了你的狗窝。”

“小王八犊子下的老王八犊子，你有什么花花肠子就往外掏吧，小爷不吃这套鬼画符。”

周敬从小在下九流堆里长大，嘴尖舌快，一句不吃亏，气得屋外的人破口大骂，周敬隔着窗户和他们绕着花对骂，一张嘴顶五张嘴还绰绰有余。忽然从门缝里钻进来一股辣烟，呛得他咳嗽连声喘不过气来，赶忙回身抢到北墙下，从厚厚的木壁上摘下一块木板，一侧身钻了进去，向东屋大喊：

“花子老兄，我顾不得你了，快跑吧。”

周敬一边喊一边从东房后跑过去，回头一望，有七八条人影随后追来，感情房西还埋伏了人。跑着跑着，忽然觉得身后没声了，再回头一看，原来那七八个人，正仨一堆俩一伙的你搀着我，我扶着你，连成串儿向北跑去了。

周敬愣住了，这群坏蛋怎么了？好像都受了伤，看样子伤又不重，走路却一瘸一拐地像半截残废。他站在那里正不知如何是好，离老远听见竹棚上面有人喊：

“我的饭东哪去了？深更半夜的哪来的这么多野狗，竟敢上门咬人……”

周敬赶忙往回跑，还未到家，正看见小花子从竹棚顶上往下哧溜，两手抱着柱子一点一点往下蹭，好容易两脚落地了，长出一口大气，拍拍两手，回头冲周敬龇牙一笑。周敬看他一百多斤重，笨手笨脚地从上往下蹭，竹棚顶竟纹丝未动，不禁顺口问了句：

“你怎么上去的？”

小花子说：“我睡着睡着听见狗叫，一害怕，不知怎么就上这上面来了。”

花子怕狗，新鲜。周敬话一出口，就觉出自己是个笨蛋，一步赶过来便要跪下磕头，奇怪的是膝盖干使劲不会打弯儿，只能嘴里干叨念：

“小子有眼不识泰山，不知大侠是高人，不知者不怪罪，望大侠海涵……”

小花子说：“你从哪里学来的这套妈妈令？咱俩差不多一般高，为什么偏要矮半截？这里你不能再住了，快去收拾收拾零碎儿，跟我走。”

周敬有点踌躇不决说：“我师傅回来……”

小花子一摆手，蛮有把握地说：“我知道你师傅上哪去了，咱们这就去找他。”

包世仇心里早有一个怀疑的地方，就是那个两次夜探的葫芦沟；还有，他也想趁着身在暗处，去寻找深夜留图的五伯父。他认定那天夜里五伯父就隐身在天圆地方的标志附近，只是因为有所顾忌，才未露面。

从五指山下来，一路急赶，天明后，三人在江边丛林中隐蔽一天，观察江上动静，见江南岸平静如常，江面上过往船只也未见增多。次夜，三人披星戴月感到葫芦沟对岸，鸡叫三遍时，来到一个只有五户人家的小渔村，居灵装着突然患病的小媳妇，向一家姓秦的老夫妇借个歇脚的地方。老太太看居灵长得如花似玉，又乖又灵，以为她是夜里赶路着凉了，心痛得了不得，话还未说几句，就把他们三人让进屋里。包世仇安置好杨瑛和居灵，说要去镇上买药，钻进山里，扮成个瘦骨嶙峋的小花子，一上大路，遇见两匹快马由西向东驰来，马上两个壮汉，未走到近前便咦了一声。

一个说：“这两天怎么老遇上花子？”

另个说：“这个可比那个瘦得多，像个痨病鬼。”

傍晌午时，包世仇来到谢家小店，刚在门旁一站，那个狗眼看人低的疤瘌眼儿伙计，过来便是一脚，包世仇慌里慌张一闪身，手里提的破罐一晃荡，晃出一点泔水，正好洒在疤瘌眼儿的新鞋上，鞋湿了，包世仇也跑了，气得他使劲跺脚，跺也跺不掉鞋上的脏水，惹得店里的人哈哈大笑。

包世仇走完大街走小巷，挨家挨户地把小镇走遍了，也没看出什么线索。难道五伯父不在这里？他特意去江边，看看那夜压图纸的石头，那两块一圆一方的石头不见了。

夕阳一靠山，包世仇回来了，带来两包桂圆肉、大枣、山药等不痛不痒的草药，杨瑛装得像个知冷知热的丈夫，忙着在屋外煎药。包世仇装的是内弟，坐在屋里和居灵闲话，居灵告诉他，这家老夫妇只有一个姑娘，嫁在南岸一户种田人家，老头年轻时打渔行船，水性很好，因为成年劳累落下个腰疼病，一到下雨阴天痛得睡不着觉。三间小矮房，一明两暗，晚上，包世仇和老夫妻俩住在东屋，包世仇说懂点医道，用混元掌给老头推拿，还不敢一下子把病治好了，怕传出去惊动四邻，每天去一点儿，治了三夜还没治好一半儿，却把老两口乐得直夸好。

三天内，包世仇出去两趟，五伯父没找着，却听了不少他自己的死讯，有人说他被霹雳弹炸死的，还有人说他中了毒箭……他坐在旁边听别人乱讲自己怎么死的，也觉得挺有趣。天下事就是这样，越是不知道的事越扯得像亲眼看见的一样，这事情若放在半年前，包世仇不把他们的舌头弄破，也得往那些臭嘴里塞点狗屎，如今，包世仇只在想，且慢慢看龙镇江如何图穷匕见？

包世仇每出去一趟回来，必定和居灵一起乱琢磨，琢磨来琢磨去，忽然觉得摆渡的船老大可疑，木僵僵一张黑脸，光抽烟不说话，那天叶不寒江上劫船，两方面剑拔弩张，生死就在眼前，他好像也没说过一句话。

住了五天，居灵病已见好，只不过身子还有点软弱，走路两脚无根，老两口子反过来劝他们三人，说这几天江上有些乱，说不定要出什么事，多养几天，等病全好了再走吧。

第六天，包世仇第四次出去，一过午就守在江边，等候摆渡从南岸回来。

江边那家茶棚里坐着四个壮汉，慢悠悠地连喝茶带打盹儿，包世仇靠在一棵树上装睡，身旁一个卖鲜果的老头闲着无聊，头一句屁股一句和包世仇搭话：

“我说吃百家饭的老弟，你这一觉睡得可不短啊，今天不再走一家啦？”

包世仇闭着眼睛说：“吃饱了肚子一天富，这儿风水挺好的，享一会儿福是一会儿。”

老头小声说：“要饭就图个饱，怎么不找个安静的地方？”

包世仇睁开眼问：“这儿闹瘟疫？”

老头眨巴眨巴眼说：“瘟疫倒不闹，可闹水害，鱼鳖虾蟹都上岸了，一来一大群。”

包世仇问：“那摆渡还敢来回走啊？”

老头说：“黑虎头是铁打的，五冬六夏，风雨不误。”

“谁叫黑虎头？”

“摆渡的船老大。两臂一伸有千斤力，在这里十几年，救人无数，连金龙帮都不敢小看，那才叫英雄好汉！”

“他不是本地人？”

“听说是下游的人，发大水那年家乡遭灾，全家人都被大水冲走了……”

正说着，远远的江上送来一阵高亢的号子声。老头说：

“黑虎头回来了。你听，这号子喊得像口铜钟，惊天动地。”

号子声由远而近，摆渡拢岸了，人还没下船，就听见有人大声吵嚷，茶棚里四个壮汉一挺身全站了起来，瞪着八只牛眼向摆渡上望去。原来是两个大汉和一个抱小孩的妇女吵架，乘船的人先后上岸，愤愤不平地各自散去，最后下船的是那个妇女，两个大汉还一前一后跟在妇女身旁吵闹不休，船老大让水手们收船，停岸，一边下船一边向那两个大汉说：

“她婆家住南岸，娘家住北岸，一年到头来回走，熟头熟脸的，放她走吧。”

走在后边的大汉问：“虎头大哥认识她？”

“她娘家就在西边那个山洼里住，姓秦。”

前边那个大汉一回头说：“既然虎头大哥认识你，算你遇上了贵人，走吧，下回说话长点眼色。”

那妇女嘟哝一句什么，抱着小孩匆匆向西走了。

包世仇远远地跟在黑虎头后面，一直走到镇东大街南的一排矮房前，黑虎头一低头进了一处门院。包世仇挨到近前一看，四间房一明三暗，东二西一，细竹栅栏，独门独院，从半掩门缝向里望去，明间的屋里向门外直冒热气，隐隐透出一股馒头香味儿。包世仇向院内看去，东边是瓜架，西边是坛坛罐罐，整整齐齐，干干净净，看着看着忽然在西窗下一口大肚矮坛上，看见了一块四四方方的白石板，他几乎不敢相信自己的眼睛，定睛再细看，不错，二寸厚，一尺见方，四面见线，这太像那天晚上天圆地方下面的方石了。他一侧身闪进小院，四下一找，果然在一口大缸后面找到了那块人头大的圆石头。

包世仇乐得心要跳出来，一步跨到房门口，当门一站，大声吆喝：

“天圆地方，四海三江，两腿一口，吃遍八方。小花子要饭来了。”

随着门上的腾腾热气，从屋里扔出一个白馒头来，扔得又急又高，眼看要从包世仇头上飞过去，突然一顿，竟缓缓地落在包世仇手上。

包世仇把手中破罐一扔，喊了声：“五伯父！”嗖的蹿进屋去。