随着新政的推行，左战心情大好，二月初二带着李兴邦和俞定边到郊区游马艺猎。按民间传统习俗，这天是龙抬头的好日子，家家户户会炒花生糖豆供奉海龙王，感谢他不惜冒犯天条来给人间普降甘露。

此时冰雪开始消融，万物复苏，左战望着生机勃勃的天地忍不住大喊几声。李兴邦见小皇帝兴致极高，趁机说道：

“圣上，今天可是龙抬头的大日子，宫里还准备给圣上贺喜呢。”

左战最烦这种形式主义，一脸不屑的回道：

“你派人知会王总管，让他负责招待吧！朕今日就在郊外过夜，定边去布置一下，勿让虎贲健儿们惊扰了当地的百姓。”

说完便策马扬鞭驰骋在乡间的小路上，此时残阳斜照，处处都能看到袅袅炊烟，在这天地间仿佛一幅唯美的画卷。

等到左战一行人靠近这个村落时天色已晚，见一处茅屋中亮着黄豆大小的灯光，一张用棉条编织的大门有气无力的倚在残垣上。左战推门而入，里面一位老人佝偻着身子正在纺线，破旧的机器发出咯吱咯吱的响声。屋内几乎没有家具，木墩上放着半碗黑色的面汤像是晚饭。

听到动静老人吃了一惊，抬头对视只见她两鬓斑白目光浑浊，岁月的沧桑一字不落的刻在脸上。这个场景让左战想起小时候母亲点着煤油灯缝补丁、纳鞋底的艰难，瞬间眼眶湿润，轻声问道：

“老人家，打扰了，我是去京师投奔亲戚的，天黑路滑不敢再往前走了，能否在院中借宿一夜？”

那老妪略显吃力的站起来，先是拍了拍身上的尘土，这才的说道：

“可怜的娃娃，这么小就要出去做事，快先坐下歇着。”

说完便把左战让到一个草墩前，然后划拉门后的软柴火准备烧水，左战急忙搀扶着老妪说道：

“老人家，你就别忙活了，只要肯让我们在院子里避避风就好。”

老妪一听急忙用两只干枯冰凉的手握着左战，一脸慈祥的说道：

“娃啊，这么冷的天怎能让你们睡天井里，可别冻坏了身子骨让你爹娘担心。放心吧，这屋就我一个人住，你们几个都睡屋里就行。”

左战见老妪如此关心自己，言语又是那么的和善，心中早已把她当成自己的亲人，关切的问道：

“那就恭敬不如从命了，只是你的家人回来住哪？”

那老妪听闻默不作声，眼里泛起泪花，好一会儿才叹气说道：

“他们都享福去了。”

左战一脸不解却不好再追问下去，看着木墩上那碗黑米糊糊，估计这是老人一冬天的主食，可怜她这么大年纪还要为了活着挣扎。

此时李兴邦早已抱来劈柴生火取暖，并在石板上摆满丰盛的佳肴，美食的味道让左战肚子里的馋虫蠕动，便拉着老人一同用餐。那老妇推让不过，只得挨着左战坐在石桌前。左战端起那碗黑米糊糊尝了一口，心想猪都不一定吃，嘴上却称赞不已，引得老妇眉开眼笑，沉闷的室内气氛顿时变得轻松起来。

长夜漫漫，两人坐在炕头闲谈，老妪说在她有生之年这是第一次吃如此丰盛的菜，第一次生这么多的柴火取暖，第一次盖绸缎被褥，第一次有贵人如此客气的和她搭话，慢慢的便道出了许多辛酸的往事。

原来老人早年丧偶，独自拉扯着四个儿子，万历十九年哱拜叛乱，老大、老二死在宁夏，天启元年老三死在辽东的萨尔浒。去年小儿子感染了瘟疫，没钱抓药只能躺在炕上等死，最后只剩她一个人孤苦伶仃的活着。

老妪说完只是摇头叹息，那种绝望和无助让左战的内心如置炭火。他很明白如果真如老妇所说，那么有人克扣了军饷，这是一起很严重的腐败案，影响非常恶劣，直接导致烈属生活艰难，动摇了百姓参军建功的信心。