又过七日，一路跋山涉水，慕海一行终于抵达大梁上京。

远远抬眼望去，巍峨城墙拔地而起，城头接天，气势较之夏城更为雄阔厚重。城门大开，官道上车马络绎、人流如织。

寿辰将近，整座都城浸在一片喜庆氛围里，城楼垂落层层绛色纱幔，道路两侧新栽桂树缀满细碎花苞，风一吹，淡淡的甜香漫在空气之中。

这便是大梁自诩的天朝上邦之都，繁华富庶，远胜夏城。

慕海静静望着眼前城门，眼底深处似有烈焰翻涌。六岁之前的旧事早已模糊消散，唯有镇国府那一夜冲天大火，在他心底烙印十数年，永世难消。

他自怀中取出苏沐秋亲手缝制的皮革面具，缓缓覆在脸上。面具贴合轮廓，恰好掩去他本来面目。

东方策、张峰几人目光齐齐投来，却并不追问内里缘由，只笑着打趣。

“苏小姐手艺果真精巧，这面具戴在慕兄脸上，竟浑然天成。”东方策开口。

张峰也跟着附和：“大人戴上，颇有几分江湖大侠的风范。”

慕海轻轻摇头，不曾多做解释，目光望向城门方向。

此时，一队官差仪仗正自门内迎出。为首之人年约四十，面容白净，身着绛紫官袍，衣料华贵，举止自带矜贵。他远远扫过使团，目光在慕海、东方策身上稍作停留，方才缓步上前，行一个平礼，语气不冷不热：“诸位可是夏国来的使臣？”

“正是。”慕海微微颔首。

“诸位远道而来，一路辛苦了。本官大梁鸿胪寺少卿陈璜，奉旨在此迎候。诸位，请随本官入城。”

这一礼，不卑不亢，却隐隐带着居高临下的姿态，仿佛接待大夏使团，仅仅是一件无足轻重的公务。

“有劳陈大人。”慕海从容还礼，语调平和，听不出半分波澜。

陈璜的视线在慕海覆着面具的脸上停留数息，没有发问，转身引众人入城。沿途指点街景，言语间藏着几分矜傲：“我上京乃是首善之地，文教昌盛，百业兴隆。如今恰逢圣上寿辰，万邦来贺，这几日城中更是热闹非凡。”

他望向两侧高楼连绵、商铺林立的街市，淡淡补了一句：“贵国居于边陲，怕是难得见到这般盛景。”

话语听似客套，骨子里的轻慢掩藏不住，暗指大夏不过是见识浅薄的边鄙小国。

东方策面上笑意不改，从容接话：“陈少卿所言不虚，上京繁华，确是我大夏难得一见。只是在下听闻，大梁能有今日盛世，数十年前曾有大贤献上治国三策，方才有国力蒸蒸日上。这份励精图治的底蕴，倒与我大夏先帝治国之心，颇有相通之处。”

陈璜微微一怔，转瞬含笑：“东方大人博闻广记，实在令本官佩服。”

一路行来，不多时便抵达大梁接待外使的馆驿。馆驿修建华美，驿丞早早带人在外等候迎接。众人正要入内，迎面撞上另一队人马。