河岸上的夜风比傍晚更凉了几分。黄天赐坐在土台子上，又往河底那片墨色领域的方向探了两次温热。第二次探的时候，他隐约觉得那团碎物的轮廓跟第一次比有了一点点变化——不像是被水流冲歪了，更像是那些碎片之间的缝隙比之前宽了一丝，像是有什么东西在碎片之间轻轻挤了一下，让它们松动了些。
他把手掌从鼓面上抬起来，对林秀儿说："河底下那些碎片，里面好像有东西在动。"
"活着的东西？"
"不像活物。更像是那些碎片里面压着什么，压了很久，刚才被我的温热碰了一下之后松动了。"
林秀儿想了想，站起来沿着河岸走了一段，在靠近那棵老柳树的位置弯腰看了看柳树根部那道刻痕。月光照在刻痕上，边缘的木质颜色比傍晚又深了一些，像是被什么东西从内往外浸润透了，颜色已经从浅褐变成了深褐，几乎接近黑色。
"你过来看。"她朝黄天赐招手。
黄天赐走过去蹲下来看了看那道刻痕，颜色变化确实比傍晚的时候明显了许多。他伸手用指腹在刻痕表面轻轻擦了一下，指尖带下来一层薄薄的、像蜡一样的质地，腻乎乎的，在月光下泛着暗沉的光。他把指尖凑近鼻尖闻了闻——那股潮腥味比之前任何一次都重，直直地钻进鼻腔里，像是有什么东西在刻痕的底部缓慢渗出。
两人对视了一眼，都没有说话。黄天赐站起来，从兜里掏出那张画着弧线的黄纸，在月光下展开又看了一遍。纸面上的线条在暗光里几乎看不清楚，但他的手指沿着弧线的走向虚虚地划了一遍，从起始点开始，经过一个大弯，最终落点——确实指向河面上那片墨色领域的位置。
"他在这张纸上标注的终点，就是河底那些碎片。"黄天赐把纸收好，"那东西不是自然沉下去的，是有人故意沉到那个位置，然后在这些树干上刻了标记，把整段河岸圈起来。"
"圈起来做什么？"
"守着。"
林秀儿轻轻吸了一口气，没有接话。她看了看河面又看了看远处那几棵刻了痕的树，像是在重新打量这段河岸的布局。沉默片刻之后，她问了一句："那你打算怎么办？把河底的东西捞上来？"
"今晚不动它。"黄天赐说，"先把这个圈破了。"
他沿着河岸把那四棵有刻痕的树木依次走了一遍。每走到一棵树前，他就蹲下来，用赶将鞭的握柄在刻痕上方悬空画一个圈，把刻痕周围的气息拢住，然后用红绳在刻痕上方大约一尺高的位置绕了三圈，打了一个活结。四棵树做完之后，他又回到第一棵树前，把四根红绳的末端连在一起，打了一个总结。
林秀儿在旁边看着他的动作，说了一句："你这是把它的标记换了方向？"
"对。原来那些刻痕是朝河面方向的，现在我把它们改成朝外的了。"黄天赐把最后一根红绳的绳头压在一块石头底下，"如果有人在远处感应这些标记，他收到的反馈会跟之前不一样。"
他做完这些之后，两人回到土台子上坐下来等了一会儿。大约过了两炷香的工夫，河面上那片墨色领域的边缘开始出现细微的变化——原本边缘清晰的墨斑，像是被什么东西从内部慢慢搅动了一下，边缘变得模糊了一些，颜色也开始变淡，从墨黑变成了深灰，又从深灰变成了浅灰。
黄天赐站起来走到河沿边蹲下，用手掌贴着水面感受了一下水温。表层的水温比刚才高了一些，虽然还是偏凉，但那种"底下有持续冷源"的感觉在减弱，像是一个正在慢慢关掉的冷风口，气流逐渐减弱，最后归于平静。
他收回手，对林秀儿说："标记的方向改了之后，河底那些碎片周围的冷气团松动了。如果现在去捞，应该能比之前容易一些。但要彻底捞干净，得等白天光线好的时候。"
林秀儿点了点头，两人在河岸边重新找了一处背风的位置坐下来，打算熬到天亮再说。后半夜的时候，河面上的风忽然小了许多，那种带着潮腥和铁锈味的气息也淡了一些，像是随着那片墨色领域的变淡正在逐渐消退。黄天赐靠着土台子眯了一阵，没有完全睡沉，耳朵始终听着河岸上方的动静。
天蒙蒙亮的时候，他被林秀儿推醒了。
"那边有人过来了。"林秀儿蹲在土台子旁边，面朝河岸上游的方向，声音压得极低，"不止一个，有四个，其中一个我认得——是昨天在破庙里那个中年男人。"
黄天赐立刻清醒过来。他侧过身，顺着林秀儿的视线朝上游看去。晨雾还没有完全散尽，河岸上方的土路上确实走着几个人影，隔着大约一里地的距离，身形在薄雾里显得有些模糊，但走在最前面的那个人的步伐和姿态他认得出，就是昨天被他们赶走的中年男人。
那四个人走得不快，像是在一边走一边观察河岸两侧的情况。走到那棵老柳树附近的时候，领头的中年男人放慢了步子，蹲下来看了看柳树根部那道刻痕。他看了好一会儿才站起来，又继续往前走，走到第二棵杨树的位置也停下来看了一遍。看完了四棵树的刻痕之后，他没有继续往前走，而是站在河岸高处面朝河面站了一会儿，像是在等什么东西。
黄天赐看见他在河岸高处站定之后，从怀里掏出了一样东西——看不清具体是什么，但能看见他用手拿着那东西在面前晃了几下，像是在画什么符号。
"他在发动那些碎片底下的东西。"黄天赐站起来，把文王鼓的带子紧了一下，"他感应到标记的方向变了，过来重新布置的。"
"那我们不能让他弄完。"
黄天赐已经迈步朝河岸上游的方向走了出去。他没有跑，步子沉稳，但每一步都踩得很快很实。林秀儿跟在他身后几步远的位置，手里已经从棉袄内侧暗袋里抽出了那根竹签。
河岸上那个中年男人在他们靠近到大约几十步远的时候察觉到了动静。他猛地收回了手里的东西，转过身来，脸上的表情先是惊了一下，然后迅速变成了一种混杂着恼怒和紧张的复杂神色。他身后那三个壮汉都穿着半旧的黑布袄，个头都不小，站在他身后像一堵不算太矮的肉墙。