黄天赐沿着村路继续往南走，走了大约两个时辰，日头从头顶偏到了西侧，路面两边的积雪渐渐薄了，露出底下灰褐色的泥土。他正想着找个避风的地方歇歇脚，忽然听见前方传来一阵嘈杂的声响——有唢呐的调子，夹杂着锣鼓的敲击，响得热闹又急促，像是在办什么喜事。可仔细一听，那唢呐的调子跟寻常迎亲的调子不太一样，拍子更密，尾音拖得短促，带着一股催人快走的紧迫感，听着让人心里莫名发紧。
他放慢了步子，拐过一片矮树林，眼前豁然开朗。前方是一个比之前几个村子都大的镇子，房屋高低错落，沿着一条东西走向的土路铺展开来。镇子东头扎着一座红绸搭的喜棚，棚门口挂着大红灯笼，地上铺着鞭炮炸过后留下的红纸屑，一看就是正在办喜事。可镇子西头同样扎着一座棚子，棚顶蒙着白布，棚前竖着几根白幡，在风里猎猎作响——那是丧事的棚子。
两座棚子隔着不到一里地，唢呐声和锣鼓声从东西两端同时响起，在空中交汇。红绸和白幡在风中交错翻卷，像是两股完全相反的气流在镇子上空拧成了一团麻花。
黄天赐站在镇子口，没有急着往里走。他先远远地看了一会儿，然后沿着镇子边缘的土路绕了一圈，把两座棚子的位置和朝向都看在眼里。喜棚坐东朝西，棚门朝着镇子中央的土路开；白棚坐西朝东，棚门也朝着同一条土路开。两座棚的门楣几乎正对着，中间只隔了一段大约一里长的土路，像是一条笔直的通道，把两股气息连在了一起。
他走到镇子中央的土路上站定，蹲下来用手掌贴着路面的泥土试了试温度。路面冰凉，但那种凉的分布不均匀——靠近东侧喜棚的路面温度略高，靠近西侧白棚的路面温度略低，中间一段呈现出一种冷热交错的斑驳感，像是两股不同温度的气流在地面上相互挤压推搡，谁也压不住谁，就在中间拉锯着。
他在镇子口找了一个蹲着晒太阳的老汉，打听了一下情况。老汉姓孙，是镇上的老住户，说这两件事赶在一起纯粹是巧了——东头办喜事的是老赵家，他家儿子娶媳妇，日子是半年前定好的；西头办丧事的是孙家老宅，孙家老爷子前两天没的，家里按照规矩得停灵三天再出殡，日子撞上了，没法改。
"可巧也不是这么个巧法。"孙老汉说着压低了声音，"俺们镇上好几年没出过这种事了。东头娶媳妇、西头发丧，两边的棚子对着开口，锣鼓对着敲，唢呐对着吹，听着热闹，可心里头总觉得不对劲。尤其是这两天，镇上好几个人都说身子不舒服，头晕、犯困、夜里睡不踏实，有几个还发烧了，吃了药也不见好。"
"多少人病了？"
"十来个人了，都是住在中间那一段的。离东头近的没事，离西头近的也没事，偏偏夹在中间的这些人一个个都蔫了。"
黄天赐听完，没有多说。他起身沿着土路从东头走到西头，走得不快，每走一段就停下来观察路两边的屋舍和行人。走到中间那一段的时候，他确实感觉到了异常——路边的屋舍虽然看着正常，但院门紧闭，有的人家窗纸上糊着厚厚的旧报纸，透不出光，像是刻意把屋子和外界隔开。他经过一户人家的院门口时，从门缝里瞥见院子里蹲着一个人，正双手抱头蹲在墙角，一动不动。他敲了敲门，那人没有回应。
他继续往前走，走到白棚附近的时候，看见棚门口挂着几串白纸幡，被风吹得哗啦啦响。棚子里停着一口黑漆棺材，棺材前头摆着香案，案上供着一碗倒头饭和几样果品。香炉里的香已经烧了大半，烟雾缭绕，在棚顶积聚成一层灰白色的薄云。
他没有进棚子，只是站在棚外看了一会儿那碗倒头饭。饭是白米饭，盛在粗瓷碗里，米粒饱满，但是饭的中央插着一双筷子，筷子尖端微微朝上倾斜，指向的方向恰好是镇子中央那条土路。
他又走回喜棚那边看了一眼。喜棚里的供桌上供着喜烛和一对红烛，烛台上插着拇指粗细的红蜡烛，烛火跳动着，但其中一根蜡烛的烛芯明显比另一根短一截，火焰也比另一根小，像是被人掐掉了一截烛芯。他站在喜棚外看了一会儿，没有说话。
回到镇子口之后，他在孙老汉旁边的石墩上坐下来，把手抄本翻出来找到"红白冲煞"那一页。上面写的很简短——红白冲煞，乃红白事同地同时间举行，气场相冲，命格偏弱者首当其冲。解法：隔气场、分阵眼、调时序。
他合上书，先确认了受影响的人群。镇子中央那一段正好住着十来户人家，那些人的体质他挨个看了看——有的是老人，有的是小孩子，有的本身身子就弱，正好都是命格偏虚的。而那些住在东头或西头的人，要么是壮年汉子，要么是八字较硬的人，扛得住两股气息的交错冲刷，没有明显的不适。这种情况说明冲煞已经形成了，而且正在持续扩散，如果不加以干预，接下来病倒的人会越来越多。
他回到镇子中央，沿着土路从南侧走到北侧，把整段路的长度用步子量了一遍，在心里划了几个关键位置：最窄的路口、两座棚子门楣正对的位置、还有中间那段冷热交替最明显的区域。然后他回孙老汉家要了一捆红绳和一捆白布条，又去镇上的杂货铺买了一包新香和几根干净的桃木条。
天擦黑的时候，他先把红绳截成几段，在镇子中央那段土路最窄的地方横拉了三道，每隔几丈拉一道，把路面从中间拦断。然后用白布条在路边的几棵老榆树上系了几道，把白布条的尾端垂向地面，在夜风里缓缓飘动。做完这些，他站在路边看了看自己的布置——红绳拦路，把东西两头的对撞气流隔开；白布条垂挂，把混乱的场气往地面方向引导，让它们顺着地脉缓慢散开，而不是在空中继续对冲。