他转身沿着来路往回走。走过那片人形落叶痕迹的时候，他发现落叶已经恢复了正常的朝向，跟他脚下踩过的那些叶子看起来没什么两样了。
出了林子，夜风重新吹到脸上，带着一股田野里才有的干爽气味。他站在林子边缘，回头望了一眼杨树林。月光照在树冠上，把一排排的树尖照得发亮，那些树冠在夜风里微微摇动，跟普通的杨树林没有区别。
乔老汉在村口等着他，看见他出来，连忙迎上去："天赐，咋样？"
"林子里头的散魂已经送走了。"黄天赐说，"明天白天你们把林子里的落叶归拢一下烧掉，以后就没事了。"
乔老汉连着说了好几声好，又非要留他住一夜再走。他确实也走不动了，就在乔老汉家歇了一晚。
第二天一早，他正收拾东西准备出发，院门被人从外头拍响了。乔老汉去开门，门外站着一个黑瘦的年轻人，像是赶了远路来的，裤腿上沾满了露水打的泥点。他一进门就喊："乔大爷，俺们村出事了！"
"咋了咋了？"
"俺们村西头那大片庄稼地，连着好几宿闹得厉害。地里头有动静，大半夜的哗啦哗啦响，像是有人在里头翻地。白天去看，又看不出啥异常，就是庄家蔫了一片，叶子发黄，像是被啥东西吸了水一样。"
年轻人说着朝黄天赐的方向看了一眼，目光里带着明显的求助意味："听说小柳河村昨晚上请了人把杨树林的事平了，俺们就赶紧过来了。"
黄天赐把刚系好的布兜重新解开，问："你们村在哪儿？"
"往西走十五里地，白草沟村。"
他看了看天色，日头刚升起来不久，路上走大半个时辰就能到。他把文王鼓重新挎好，跟乔老汉道了别，跟着那个年轻人出了村，拐上了通往白草沟村的路。
一路上年轻人话不少，把自己知道的细节都倒了出来。白草沟村的地势比周围低一些，村西头那大片地是洼地，种的是苞米和高粱。往年雨水足的时候收成不错，今年天旱，庄稼本来就不太壮实，结果最近那片洼地里夜夜有响动。
"头几天是声音，后来有人看见地里有亮光，就贴着地面飘来飘去，像是有人提着灯笼在田埂上走。"年轻人说，"俺们村里也有胆子大的，半夜去地里蹲过，可蹲了半宿啥也没看见，一回来第二天就被家里人骂——说是去了晦气地方，得烧艾草熏熏才行。"
黄天赐问："你们那片洼地以前是做什么用的？"
"以前好像是一片野地，长满了芦苇和杂草，后来村里人把那片地开了荒，种了好多年了。也没听说出过什么事，就今年才开始闹。"
"庄稼蔫了的样子，是被踩的还是被别的什么碰的？"
年轻人想了想，说："看起来不像是被踩的。那些蔫了的苞米杆子倒得挺整齐，像是被啥东西从根上吸了精气，叶子发黄打卷。村里老人说这是让"地仙"吸了。"
黄天赐没有再接话，心里已经有了大致的判断。那片洼地长期耕作，地气已经被人为改变了，原本生活在那里的一些东西被撵走了或者被压到了地下深处。今年天旱，地气薄弱，压不住底下那些东西，它们就可能重新浮上来活动。
到了白草沟村的时候，日头升到了半空。他让年轻人先回去，自己沿着村路走到西边那片洼地，站在地头朝远处望去。七八十亩地铺在面前，苞米和高粱的长势确实不怎么好，东一茬西一茬地黄着叶子，远远看过去像一块布上打了许多补丁。
他蹲下来，捏了一把地头上的土，搓开闻了闻。土里有淡淡的潮气，带一丝说不上来的野腥味，跟他在老坟坎子和乱坟岗闻到的那种腥腐气不太一样，更清淡一些，像是活物的气味。他顺着田埂往里走了几十步，在几棵蔫了的苞米杆子旁边蹲下来，查看它们的根部。根部的土是湿润的，没有虫蛀的迹象，但靠近根茎的部位有一圈淡灰色的细粉，像是被什么东西的体表蹭过之后留下的痕迹。
他用手背碰了一下那层细粉，指尖上沾了一点点，放在舌尖旁边尝了尝，微微发涩，有一丝草木汁液的苦味。这是某种活物体表分泌的液体干了之后留下的痕迹，不是阴物的气息。
他把土拍干净，站起身沿着田埂继续走。走了一圈之后，他在洼地西北角的一丛野草旁边找到了一个不算小的"窝"——说是"窝"其实有些不准确，那只是一处被什么东西反复躺过压出来的凹陷，形状像个浅坑，坑底的草被压得平整，边缘还留着几根被蹭掉的毛发。毛发颜色偏灰，质地粗硬，跟家畜的毛不太一样，倒像是某种野物常年蹭树留下的那种粗毛。
他直起身，退后了几步。
这不是阴煞作祟，是野物。那个被压出来的"窝"附近虽然没有明显的野兽足迹，但他能感觉到一种跟家畜和野兽都不太一样的"气"——那气不腥不臭，带着一股草木的清涩味，像是某种常年生活在野地里的东西，把自己的气味留在了这片洼地里。
到傍晚的时候，黄天赐又去了那片洼地。他找了一处地势略高的土坎蹲下来，把文王鼓搁在膝头，面朝那片洼地，安静地等。天边最后一抹光亮消散之后，整片洼地沉入了夜色的笼罩之中。起初半个时辰没有任何异常，只有风声和远处村里偶尔传来的几声狗叫。
然后他看见了一片不一样的光。
那片光是从洼地中央靠近西北角的位置升起来的，很淡很淡，像是萤火虫的光，但比萤火虫的光更稳定，没有闪烁的节奏。那光贴着地面移动，从一个位置移到另一个位置，然后停在一处苞米地中间不再动了。
黄天赐在那片光停稳之后，慢慢站起蹲麻了的腿，沿着田埂朝那个方向走过去。走得不快，每走几步就停一下，不让自己发出的声响太大。走到距离那片光大约二十步远的时候，他停下来，蹲在一丛野草后面，眯着眼看了看前面。
那片光确实是由一个东西发出的。那东西蹲在苞米地中间，个头不大，大约齐膝高，全身上下笼在一层蒙蒙的微光里，看不清楚具体模样。它正在用手扒拉着苞米杆子底部的土，动作很轻，像是怕弄断了庄稼。
黄天赐看了一会儿，从草丛后面慢慢走了出来。
那东西立刻察觉到了他的动静，猛地抬起头来，周身的微光瞬间暗了一瞬。黄天赐没有往前走，停在原地，低声说了一句："我没带家伙。"
那东西蹲在原地，僵了几息，慢慢把爪子从土里抽了出来，直起腰，用一种既警惕又好奇的眼神打量着他。它的身形瘦小，脊背微弓，一双眼睛在暗处闪着清亮的光。那目光里没有敌意，更像是一个刚被发现的孩子，正在判断面前这个陌生人会不会伤害自己。
黄天赐没有动，也没有说话，只是站在那里，等着它自己决定是走是留。
（第43章完）