子时刚过，黄天赐就出了门。

夜风不大，天边挂着半片薄云，月光被云挡了大半，巷子里黑得伸手不见五指。他摸着墙根慢慢往前走，脚步放得轻，踩在土路面上只带起极轻的沙沙声。文王鼓挎在背上，赶将鞭插在腰后，兜里的朱砂包和干艾草随着步子轻轻晃荡。

周家老宅的院门虚掩着。老周白日里听了他的叮嘱，早早锁了院门，把钥匙塞在门槛下面的砖缝里。他弯腰摸到钥匙，开了锁，推门进去，又回身把门从里面带上，门闩轻轻搭上。

院子里比他白天来的时候冷了一些。青砖地面上凝结了一层薄薄的露水，踩上去脚底微微发滑。他穿过院子走到正房门口，伸手推了一下堂屋的门，门轴发出轻微的嘎吱声，跟他白天推门时一模一样，但比白天多了一种说不出的黏滞感，像是门轴那边的空气比别处更稠一些。

他跨进门槛，站在堂屋正中央，把文王鼓从背上取下来，放在八仙桌上。他没有点灯，靠的是从窗口透进来的稀薄月光，能勉强看清桌子和椅子的轮廓，还有地上那几道红绳和五谷阵的痕迹。

白天的布置还在。四角的红绳头压着瓦片，正中央的绳结完好无损，门槛内侧那条陈米线也没有被扰动。但他能感觉到，有一股细微的震颤正从西墙根的方向缓缓向外扩散，像是底下有什么东西在慢慢醒来。

黄天赐没有急着动手。他先走到西墙根那排沉降的砖面前蹲下来，用手掌贴着砖面感受了一会儿。砖面冰凉，底层传来的那团气息比白天更活跃了，不再是一动不动地缩着，而是在缓慢地、有规律地来回摆动，像一条被压住尾巴的蛇，正使劲往外挣。

他站起身，回到八仙桌前，把文王鼓摆正，右手搭上鼓面，指腹轻轻压在鼓皮上。

他没有立刻敲。而是安静地站了一会儿，把呼吸调匀，让胸口那团温热慢慢升起来。然后他抬起右手，五指并拢，在鼓面上不轻不重地拍了一掌。

咚。

一声闷响在堂屋里滚开，贴着地面往四壁扩散。铜环被震得哗啦响了一串，声波撞到西墙的时候，他感觉到墙根底下那团气息剧烈地抽动了一下，像是被烫着了，猛地往后缩了一截。

他没有停，跟着又拍了一掌。咚。比第一掌稍微重了一点，鼓音压得更沉，在地面上铺得更远。西墙根那团气息又缩了一截，但缩到某个位置之后停住了，没有再继续后退，像是一条被逼到角落的蛇，退无可退，开始绷紧了身子准备反扑。

黄天赐把第三掌压了下去，这次力道比前两掌都重。咚——鼓音像一块石头砸进深水里，闷沉沉的，带着一股往下坠的劲，直直地朝西墙根的方向灌过去。

第三掌落下去的时候，他感觉到了一股明显的反作用力。那股气息没有退，也没有散，而是猛地朝外胀了一下，像是一个人被按在水底憋了很久，终于鼓足了力气往上顶。那股力道撞在鼓韵上，发出一种极低极闷的嗡鸣，他脚下的青砖地面跟着震了一震。

黄天赐皱了一下眉。

手抄本上说，宅基压煞不能用强压，压得太狠会反噬。他方才那三掌虽然不算重，但接连拍下去，已经把底下的东西激醒了。它现在已经不是被动地缩着了，而是开始主动向外试探。

他收回右手，暂时停了拍击，把赶将鞭从腰后抽出来握在左手里。然后他弯下腰，从兜里掏出一小撮干艾草，在西墙根那排沉降砖的缝隙里塞了两根进去，又用桃木签在砖缝旁边戳了一个小孔，往里倒了一点朱砂。

刚做完这些，堂屋东头的窗户忽然响了一声。嘎吱——像是有人从外面推了一下窗框，力道不大，但窗纸跟着鼓了一下，又弹了回去。紧接着，他身后的八仙桌上传来一阵细微的振动，放在桌角的一只空碗碗底跟桌面磕碰了一下，发出叮的一声轻响。

黄天赐没有回头。他知道这是那些枝丫在试探。他白天布的那道红绳五谷阵把绝大部分分出去的枝丫挡住了，但还有一两根细得几乎感觉不到的，不知道从哪个缝隙里钻了出来，正在屋里四处游走，想找到突破口。