温热接触到那层凉气的时候，凉气又缩了一下，比方才被艾草烟熏的时候缩得更明显。原本裹在孩子身上的那层湿布一样的东西，边缘处开始微微卷起，像是干裂的泥皮脱离了墙面，露出了下面一小块干净的空气。

黄天赐没有停，手指又在鼓沿上敲了三下。这一次比刚才稍稍重了一些，鼓音稍微实了一点，铜环也跟着轻轻晃了晃，发出几声脆响。

第二波温热推过去的时候，小栓子身周那层凉气的收缩幅度更大了。刘婶子忍不住吸了一口凉气，因为她看见孩子露在外面的那截后脖颈上，青白色正在一点一点地变淡。

黄天赐没有收手。他又在鼓沿上敲了三下，力道跟第一轮差不多，然后把右手的掌根轻轻压在鼓面上，把那层温热稳住，让它均匀地散开，像水一样铺满炕沿周围的空间。

整个过程中，他没有唱一句神调。昨夜跟那些阴煞对峙的时候他已经摸清了规律：神调是用来请仙、镇场、跟远处的东西打招呼的，可白天阳气重、仙众不入凡土，唱了也是白唱。白天要做的事情很简单，就是用鼓韵本身的气场，配合艾草、红绳这些有形的老物件，把藏在孩子身子里的阴气一点一点往外引。

小栓子的呼吸忽然变深了。

之前他的呼吸很浅很浅，几乎听不见。现在那层薄薄的凉气被温热推开之后，他的胸腔终于能够正常起伏了，一下一下的，虽然还是有些虚，但至少不再是那种让人揪心的微弱。

刘婶子眼圈一红，差点哭出来。刘二叔在旁边伸手拍了拍她的肩膀，自己喉咙也堵了一下。

黄天赐没有停。他把文王鼓从膝头拿开，取出一截红绳，从艾草灰里蘸了一下，然后走到炕沿边，在小栓子的手腕上轻轻地缠了一圈。红绳不紧，松松地搭在腕骨上，看上去像一条普通的装饰线。

缠完之后，他又重新坐回炕沿边，把文王鼓放回膝头，手掌贴着鼓面安静了一会儿。

他能感觉到孩子身上的阴气虽然被推开了一部分，但并没有彻底离开。它们只是暂时退到了外围，跟艾草烟和鼓韵形成的一种薄薄的屏障对峙着。那道屏障不算结实，只能撑到太阳落山之前。一旦日头偏西，阳气减弱，那些被暂时压住的阴气就会重新聚拢回来。

可至少现在孩子能喘口气了。等到今晚他再处理一次，应该就能把那层缠附在孩子身上的阴气连根抽出来。

他把文王鼓重新用布包好，挎回肩上，对刘二叔说：“今天就先到这儿。傍晚我来再做一遍，做完之后应该就差不多了。”

刘二叔连连点头：“哎，哎，天赐你辛苦了。”

黄天赐走出堂屋的时候，院子里多了几个人。赵大娘不在，但张老汉和另外两户邻居站在院门口，像是专程过来看结果的。看见黄天赐挎着鼓出来，几个人脸上表情各不相同，有惊疑的，有琢磨的，也有暗暗松了一口气的。

张老汉犹豫了一下，开口问：“天赐，小栓子咋样了？”

“比早上好一些。”黄天赐没有多解释，“傍晚我再来。”

他说完沿着巷子走了回去。身后几个村民凑在一起低声说了几句话，声音压得很低，他听不真切，只隐约捕捉到几个词：“三爷的东西……还真管用……”

他没有转头，继续往前走。

回到土坯小院，他把文王鼓放回桌上，给自己倒了碗水。端着碗站在窗边慢慢喝的时候，他望着西南方向那片灰绿色的芦苇丛，心里琢磨着一件事。

小栓子身上的替身煞，跟昨夜聚在院子外面的那些阴煞，是同一路东西。虽然种类不同、身形各异，但那股气息的底子是一样的，都是从同一片地界里翻出来的老土。

他不知道是谁在背后捣鬼。但至少，方向已经清楚了。

（第11章完）