陈三爷临终前说过，这些年碱沟甸子的阴气异动不是自然形成的，背后有人在推动。他还说过，当年黄家夜鼓一脉凋零、传人接连惨死、短命诅咒代代不绝，都不是意外，是有人在暗处捣鬼。那些话当时听起来像是一个老人临终前的感慨，可现在回想起来，每一句都带着明确的指向。

昨晚那些阴煞被鼓声震退之后，不是四散溃逃，而是被什么东西收拢了回去。那股收缩的力道不像是阴煞自己的本能，更像是有人在远处拉着一根绳子，把放出去的狗一条一条拽回笼子里。

黄天赐把文王鼓放回桌上，弯腰从炕头拿起那本手抄本，翻到后半部分，找到陈三爷标注的那几页。其中一页画着一幅简图，图中是碱沟甸子的地形轮廓，在西南偏中的位置上画了一个圈，旁边写着几个字：“老坟坎子，气脉淤塞处。”

他盯着那个圈看了好一会儿。

老坟坎子是黄家村西南方向一片乱坟岗，地势比周围低洼，常年积水，长满了半人高的芦苇和蒿草。村里人逢年过节也不去那边上坟，说那边埋的都是早年间无人认领的流民和横死鬼，阴气太重，活人待久了容易招病。小时候陈三爷叮嘱过他好几回，让他不许往那边跑，说那边不干净。

现在他明白了。三爷不让他去那边，不是因为那边只是单纯的“不干净”，而是因为那边藏着什么东西，三爷怕他年纪小、命格浅，撞上了扛不住。

他把手抄本合上，放在膝盖上，望着窗外发了一会儿呆。

窗外那片灰蒙蒙的天光已经亮了一些，几缕薄云挂在远处甸子上空，被风吹着慢慢变散。枯黄的草甸子在晨风里起伏着，远远看过去，像一片落满了灰的波浪。

他忽然想到一个问题：如果那些阴煞是被什么东西收拢回去的，那收拢它们的人知不知道昨晚发生了什么？

那个人知道他唱了神调、敲了鼓、震退了那些散煞吗？如果知道，他接下来会怎么做？是暂时收手、等着下一次更好的时机，还是会更着急、更凶狠地扑过来？

黄天赐把文王鼓重新抱回怀里，手指沿着鼓沿的铜环一枚一枚摸过去。铜环冰凉，每一枚都磨得光滑圆润，边缘没有毛刺，是一代一代人用掌心反复摩挲过的痕迹。

他摸到第三枚铜环的时候，指尖忽然顿住了。

那枚铜环的背面刻着一个极小的记号，小到不仔细看根本发现不了。他把鼓翻转过来，凑到窗口光线下，眯着眼仔细看了看。那个记号像是一个字，又像是一个符号，笔画极浅，被铜锈和灰垢遮盖了大半。他用手搓了搓，灰垢下面露出一道弯曲的线条，像是一条盘起来的蛇，又像是某种动物的尾巴。

黄天赐盯着那个记号看了很久。

他从来没有听陈三爷提起过这面鼓上刻着什么符号。三爷只说过文王鼓是祖传的，是黄家正统的象征，可没说过上面有任何标记或印记。这个东西被藏在铜环背面，不是正面上方，如果不把鼓翻过来、一枚一枚摸过去，根本发现不了。

他想了想，把文王鼓轻轻放回桌上，没有再去动那枚铜环。

有些事现在弄不清楚，急也急不来。他现在最重要的事情是守好这间屋子、守住这面鼓，把三爷教给他的东西一样一样用熟练，然后才能考虑别的。手抄本上那些神调他只背熟了七段，后面还有十几段连看都没来得及看；鼓法他只学会了最基本的拍击，三爷说的“压、送、撞”三种力道他一样都没试过。这些东西若不在一夜之间全部练熟，光靠那点浅薄的基础，根本扛不住真正凶的东西。

可那个记号一直留在他脑子里，怎么都赶不走。

他走到灶台边，又添了一把柴火，把锅里的水烧热，洗了把脸。温热的水扑在脸上的时候，他闭着眼睛站了一会儿，然后睁开眼，从窗台上扯了块干布把脸擦干净，把文王鼓拿起来，搁在膝盖上，翻开手抄本开始背新的唱段。

天光一点一点亮起来，院子外面开始有了人声和锅碗磕碰的动静。黄家村的白天来了，那些入夜之后才会冒出来的东西又重新缩回了它们该在的角落，等着下一个天黑。

黄天赐背完三段新的神调，合上手抄本，抬眼望了望窗外。

远处碱沟甸子的方向，一片灰蒙蒙的雾气正贴着地面缓缓飘动。那层雾跟寻常的晨雾不太一样，颜色发灰发暗，边缘不散，始终保持着一种紧实的形状，像是一团被什么东西捏在手里没有放开过。

他看了几眼，低下头继续翻书。

（第8章完）