\subsection{第一节 深空求救波}

酒泉的秋夜，不是宁静的，而是像一块无边无际的、刚刚从淬火池里捞出来的铁砧，沉重地、带着森森寒气地压在戈壁滩的胸口上。这里没有风，没有虫鸣，连平日里那些叫嚣了一整天的沙砾，此刻也像是被这无边的黑暗吓退了，躲在某个看不见的、阴冷的角落里瑟瑟发抖，像一群被猎人围困的、绝望的野兽。

星汉独自趴在射电望远镜阵列的操控台前。

那不是一个普通的工作台，那是一个由无数块高分辨率屏幕组成的巨大弧形墙，像一只窥视宇宙深处的、冷冰冰的巨眼。这只巨眼此刻正在流泪——那是屏幕上不断刷新、流淌的冰冷数据流，像一道道溃烂的伤口，在漆黑的房间里显得格外刺眼，每一行代码都像是在诉说着宇宙的某种不可告人的隐疾，每一种算法都透着一股闷绝难当的、腐烂的味道。

他已经七十二个小时没有合眼了。

眼球布满了血丝，像两颗即将干涸的、红色的星球，表面的裂纹清晰可见，仿佛下一秒就要崩裂开来，炸成一团血雾。每一次眨眼，都伴随着眼睑摩擦角膜的刺痛，像是两颗粗糙的砂轮在相互打磨，磨出的火花都是血色的，每一次摩擦都像是在切割他早已脆弱不堪的神经。

“赤瑁，”星汉揉了揉发红的眼眶，声音嘶哑得像是在吞食一把粗糙的沙砾，每一个音节都带着血腥味，“数据解析进度多少了？哪怕是个乱码也好啊，哪怕是一串毫无意义的鬼画符，也能证明我不是在做梦，不是在发疯，不是在跟这该死的、虚无的宇宙玩一场注定输光的赌博，不是在戈壁滩上裸奔等死。”

“别催！催命呢？”赤瑁趴在机房角落的散热片上，那台巨大的服务器正发出拖拉机般的轰鸣，热浪滚滚，仿佛里面不是芯片，而是几座正在喷发的活火山，随时会把这间破屋子连同里面的人都熔化成一滩铁水，一滩再也认不出的、冒着泡的废渣。赤瑁那身金黄色的毛发被烤得卷曲起来，一绺一绺地贴在身上，活像一丛被烈日晒焦的、毫无生气的枯草，一根根都蔫头耷脑，仿佛随时会化为灰烬。他的爪子在键盘上敲得噼里啪啦，快出了残影，仿佛那不是键盘，而是仇人的脊梁骨，他正发疯似的在上面凿孔，要把那点隐藏的秘密给挖出来，要把那个藏在深处的魔鬼揪出来。

“这信号加密层级太高了，简直比青玉姐的脸还冷，比她那该死的物理逻辑还硬！”赤瑁抱怨着，那条总是摇个不停的尾巴此刻焦躁地拍打着机箱外壳，发出“砰砰”的闷响，像是有人在里面疯狂地敲门，又像是死神不耐烦地叩击着地狱的大门，“而且……而且频率在剧烈抖动，像是某种……求救波。不对，不是像，就是！这是垂死挣扎的求救波！听得我都想哭了，真的，星汉，我觉得我作为一条狗的职业道德都要被这声音磨没了，我的犬科同理心都要被这凄厉的哀嚎给磨碎了。”

屏幕上，那条代表信号强度的波形线像一条被钉在十字架上的、垂死的巨蟒，在黑色的背景上痛苦地扭动、抽搐，每一次痉挛都像是在向这个世界发出最后的、无用的呐喊。伴随着每一次跳动，扬声器里传出刺耳的电流杂音，那声音尖锐、凄厉，像是宇宙深处传来的、被生生扼住喉咙后的绝望嘶吼，又像是无数冤魂在同时尖叫，那声音钻进星汉的耳膜，像是要把他的脑浆都搅成一锅粥，一锅沸腾的、冒着血泡的烂粥。

星汉的心沉了下去，像一块被扔进黑洞的、没有重量的石头，连一丝涟漪都激不起来，连一个气泡都冒不出来。

玄量场论早就预测过这一天。当文明的曲率引擎技术突破临界点时，必然会像黑暗森林里骤然燃起的、明亮而愚蠢的篝火，引来银心深处那些未知的、贪婪的、隐藏在阴影里的注视。那可能是上帝寄来的邀请函，邀请你去参加一场盛大的晚宴，菜单就是你和你所在的整个文明；也可能，是死神亲手填写的、墨迹未干的催命符，只等你把脖子伸过去，只等你把那脆弱的喉管暴露在它的獠牙之下。

“快了，星汉！”赤瑁突然大喊一声，爪子猛地敲下回车键，力道大得键盘都差点飞出去，像一颗子弹射向天空，射向那片未知的深空，“防火墙破了！正在解码明文！这该死的密码，居然用的是上世纪的凯撒移位！这帮孙子，都这时候了还玩复古！他们是不是觉得这样很浪漫？浪漫你大爷！”

\subsection{第二节 牛痴心签名}

显示器上的乱码瞬间重组，像一群被驯服的、训练有素的蚂蚁，整齐地排列成了清晰的文本。

那不是什么晦涩难懂的外星语言，而是标准的、简练的汉语。但每一个字，都像是一块从极地运来的寒冰，透着一股寒气侵体的、跨越光年的绝望，那是一种连文字本身都在颤抖的恐惧，连笔画都在哀嚎的恐怖。

这是一封求救信。

发信方自称来自半人马座的比邻星殖民地。他们在信中用最简短、最冷酷的笔触写道：他们的恒星正在被一种名为“熵增族”的暗能量生物疯狂吞噬。那东西没有实体，没有形态，像一场无法治愈的瘟疫，像一种扩散的癌症，又像是宇宙自身正在加速的、不可逆转的腐烂，正在把他们赖以生存的星系一点点嚼碎，连骨头都不吐，连一点渣滓都不剩下。

星汉快速滑动鼠标，浏览着那份令人发懵的名单。

个个是不熟悉的城市名、殖民地编号，像墓碑一样在屏幕上滑过，后面跟着冰冷的、毫无感情的词语：“已沦陷”、“已灭绝”、“已消失”。他的手指在颤抖，鼠标滑到了信件的末尾，那感觉就像是在翻阅一本死亡日历，每一页都写着同一个词：终结，终结，还是终结。

在那里，有一个特殊的电子签名。

那不是“人类”的名字，不是张三李四，而是一串复杂的、令人头晕目眩的数学符号。那些符号扭曲、诡异，像是某种古老而邪恶的咒语，又像是开启宇宙真理之门的密钥，散发着一种令人头皮发麻的智慧威压，一种高高在上、俯瞰蝼蚁的傲慢。但在那堆符号的右下角，赫然签着三个遒劲有力、力透纸背的汉字：

牛痴心。

星汉倒吸一口凉气，感觉一股寒流从后颈窝猛地窜过，瞬间流遍全身，连脚趾尖都冰凉了，连指甲缝里都透着寒气。

这是那个传说中的男人。那个在上个世纪提出“宇宙社会学”，并最早观测到玄量场异常的物理学家。原来他还活着，像一只在冰层下冬眠的巨熊，躲在比邻星的地下掩体里，冷冷地看着“人类”文明在火中挣扎，在血中舞蹈，像看一场无聊的默剧，一场注定以悲剧收场的滑稽戏。

“星汉……”赤瑁的声音有些发抖，连他那条总是充满活力、摇个不停的尾巴都僵硬了，像一根冻僵的冰棍，一根毫无生气的冰柱，“你看坐标。如果这封信是真的，他们已经被逼到了绝境，离我们……只有不到三十光年。”

三十光年。

在传统的航行概念中，那是遥不可及的、“人类”穷尽一生也无法跨越的鸿沟，是神话，是传说，是永远无法触及的彼岸，是连做梦都不敢梦到的距离，是连想都不敢想的奢望。

但在曲率引擎面前，那不过是一次短途旅行，是一次周末的自驾游，是死神抬腿就能跨过来的、微不足道的距离，甚至都不够他老人家热身的，连个热身运动都算不上。

星汉握紧了拳头，指甲深深嵌进肉里，渗出血丝，在掌心画出一道道鲜红的、刺痛的图案，像是在进行某种古老的、血腥的祭祀。

他必须出发。不是为了救人，那太虚伪了，虚伪得像是一张空头支票，上面的金额永远无法兑现，永远是一张废纸。而是为了验证那个终极公式，为了看一看，那所谓的“熵增族”，到底是不是他计算中的那个终结者，那个注定要收割一切文明的死神，还是说，那只是他自己臆想出来的一场噩梦，一场因过度恐惧而产生的幻觉，一场自欺欺人的狂欢。

\subsection{第三节 舰载护盾图}

就在星汉准备敲击键盘，回复这封跨越星海的、沉甸甸的邮件时，他的私人邮箱突然弹出了一个提示。

“叮咚。”

声音清脆，在死寂的机房里显得格外突兀，像一颗石子投入了深潭，激起了一圈圈令人不安的涟漪，一圈圈扩散开来的、不详的预感。

发件人：青玉。

没有主题，没有问候，没有“最近好吗”，甚至没有一句多余的废话。只有冷冰冰的三个字和一个巨大的、令人心悸的附件，那附件的大小像是一块压在心头的巨石，一块花岗岩，一块挪不动、搬不开的墓碑。

星汉颤抖着手点开。