子时，夜深人静，他开始练《基础身法》。册子不厚，只有十几页，但内容很精要。分为“步法”、“身法”、“呼吸法”三部分。步法教怎么走，怎么跑，怎么跳，怎么在陡峭的地方保持平衡。身法教怎么闪躲，怎么卸力，怎么借力。呼吸法教怎么调整呼吸，配合动作，节省体力。

许平生学得很认真。他记性好，悟性也不差，加上有炼气一层的底子，学起来很快。第一天晚上，就把步法和呼吸法掌握了七七八八。第二天晚上，开始练习身法。第三天晚上，已经能将步法、身法、呼吸法结合起来，虽然还生疏，但已经有模有样了。

这三天，王富贵一直躲着许平生，连饭都不敢一起吃，都是等许平生吃完了，他才偷偷去盛。陈瘸子看在眼里，也不说破，只是每天给许平生的糊糊里，多放了一勺盐——他知道，修炼消耗大，需要补充。

第三天晚上，许平生练完身法，坐在井边休息。月亮很圆，很亮，照得药园一片银白。他摘下腿上的玄铁片，顿时觉得浑身一轻，像是要飘起来。试着跳了一下，轻轻一跃，竟跳起一丈高，落在地上，悄无声息。

这就是卸下负重的感觉吗？他活动了一下腿脚，只觉得轻盈无比，似乎一阵风就能吹走。

他又检查了一下怀里的东西。破碗，破布，《五行蕴灵篇》册子，血藤粉，冰心草粉，回气散，还有那两颗聚气丹。都带着，以防万一。

明天，就是考核的日子了。登天梯，九千九百九十九级台阶，一个时辰。

他能登顶吗？他不知道。但他知道，他必须登顶。登不上去，就是死。或者，生不如死。

他回到屋里，陈瘸子还没睡，在油灯下补衣服。看见他进来，放下针线：“都准备好了？”

“嗯。”

“把这个带上。”陈瘸子递过来一个小布包。

许平生接过，打开，里面是两个窝头，还有一小块咸肉。

“路上吃。”陈瘸子说，“登天梯耗体力，半路会饿。窝头是干的，咸肉能补盐分。别省着，该吃就吃。”

“谢谢陈老。”许平生接过来，小心地包好，放进怀里。

“还有，”陈瘸子看着他，眼神很严肃，“登天梯，最难的其实不是体力，是‘心魔’。九千九百九十九级台阶，每三千三百三十三级，会有一道‘心魔关’。会勾起你内心最恐惧、最渴望、最放不下的事。很多人，不是累死的，是困在心魔关里，自己跳下去的。你记住，无论看到什么，听到什么，都是幻象。守住本心，一直往上走，别回头，别停下。”

“心魔关……”许平生喃喃道。

“对。”陈瘸子点头，“第一关，是‘恐惧关’。会让你看到你最怕的东西。第二关，是‘欲望关’。会让你看到你最想要的东西。第三关，是‘执念关’。会让你看到你最放不下的东西。三关过后，才是真正的考验——‘登天路’，最后三千三百三十三级台阶，重力会逐渐增加，到最后，每一步都像背着山。很多人，倒在了最后几步。”

许平生默默记下。恐惧，欲望，执念，重力。四道关卡。