人群散去，药园恢复了安静。

陈瘸子拄着拐杖，走到许平生身边，低声说：“你不该答应。登天梯，不是那么好过的。炼气一层，几乎不可能在一个时辰内登顶。而且……王厉肯定会做手脚。”

“我知道。”许平生说，“但我不答应，他也会有别的办法逼我。与其被动，不如主动。至少，登天梯是公开考核，他做手脚，也得顾忌规矩。”

“规矩？”陈瘸子冷笑，“规矩是给弱者定的。王厉在内门，有点背景，想做点手脚，太容易了。比如，在台阶上涂‘软筋散’，让你腿脚发软。或者，安排几个外门弟子在半路‘堵’你，耽误你时间。甚至，在台阶上布置幻阵，让你迷失方向……办法多的是。”

许平生沉默了。他没想到，一个考核，也能有这么多阴私手段。

“那……我该怎么办？”

“两条路。”陈瘸子说，“第一，放弃考核，继续当杂役。但王厉不会放过你，他会用更阴险的手段。第二，拼一把，登顶。但你需要准备，需要底牌。”

“我选第二条。”许平生毫不犹豫。

陈瘸子看着他，眼神里有赞许，也有忧虑：“行。既然你选了，我就帮你。这三天，你别干活了，专心修炼，巩固境界。我这里还有点东西，能帮你。”

他转身进屋，不一会儿，拿出一个小木箱，打开。里面是几样东西：一本破旧的册子，一块巴掌大的黑色铁片，还有一个小玉瓶。

“这是《基础身法》，外门弟子入门必修的，能让你跑得更快，跳得更高，脚步更稳。登天梯，拼的就是体力和身法。你抓紧时间学，能学多少是多少。”

“这是‘玄铁片’，我年轻时用过的。你把它绑在小腿上，增加负重，平时就戴着。等考核时取下，会觉得身轻如燕，能节省不少体力。”

“这是‘回气散’，受伤了或者体力不支时，含一点在舌下，能快速恢复气力。但记住，只能含，不能吞。吞了，药力太猛，会伤经脉。”

许平生接过三样东西，鼻子一酸：“陈老，这些东西，太贵重了……”

“少废话。”陈瘸子摆摆手，“东西是死的，人是活的。你用得上，就拿去。用不上，就扔了。三天时间，抓紧。”

“是。”许平生重重点头。

从那天起，许平生开始了疯狂的修炼。

白天，他腿上绑着玄铁片——一片就有十斤重，两片二十斤。穿着这二十斤的负重，挑水浇园，除草捉虫。每一步都沉重，但每一步都在锤炼腿力、腰力、耐力。到了晚上，累得浑身散架，但他不休息，而是盘膝打坐，运转《五行蕴灵篇》，吸收天地灵气，巩固炼气一层的境界。