拂尘落下，白砂阵眼炸起一蓬寒芒。

十七道灵光齐齐压向萧彻。剑气贴着石板削来，茶摊先塌，粗瓷碗滚到他脚边。

萧彻没有拔剑。左手按住问天录，右手握住腰间旧猎刀。刀柄缠着麻绳，是萧烈留下的东西，刀身早钝。

第一道剑到面前，他侧身让过，钝刀贴着剑脊往下一压。咔，那弟子长剑偏开，刺入水沟，沟底红绳被剑风掀出半截。

“看红绳！”萧彻声音发哑，“车辙也在台下，不是我带来的！”

乡勇仍敲锣喊斩邪。阿豆娘要往石台冲，被两个乡勇按在泥水里，喊孩子小名喊到破音。

台上铜盆炭火忽旺。玄印脚踏阵纹，三个孩子脚下浮出黑色剑圈，符光顺着铁链往上爬。孩子哭得没了声。

萧彻眼底发红。他指尖刚碰到无名孤剑剑鞘，胸口便先疼了一下。白日强行连引溺魂、樵夫魂的反噬还在，右肋第三根骨头隐隐作裂。若此刻拔剑，台下百姓也会被卷进剑意。

玄清宗要的就是他先拔。

“怎么，不敢拔了？”玄印冷笑。

萧彻抬眼：“孩子若少一根头发，我会把今日每句话还给你。”

玄印拂尘再扬。四角招魂幡鼓胀如帆，幡面浮出一张张带青气的模糊人脸。长街温度骤降。

有百姓惊叫：“鬼！真有鬼！”

“看见了吗？”玄印声如惊雷，“此剑不斩，青溪镇永无宁日！”

“台上幡是你的，阵纹是你的，孩子也是你锁的。”萧彻盯着他，“鬼也是你拘来的。”

玄印面色一沉，剑诀并起。十七名炼气士同时出剑，剑气织网，连退路都封死。萧彻踢起粗瓷碗，瓷碗撞入剑网碎成白粉。他借白粉遮眼，矮身冲入两人之间，钝刀横斩一人膝弯，夺过长剑，剑鞘撞在另一人喉间。第三人剑气擦过他肩头，棉衣裂开，血一下渗出。

血腥味散入夜风，招魂幡上的生魂齐齐转头。

萧彻心口发冷。他能听见它们的念头：冷、饿、想回家，却被阵纹扭成扑向血气的本能。不能引。他若借这些生魂出剑，明日江北各门都会说，萧彻驱孩童生魂冲杀仙门。

剑网压近，他被逼到水沟旁，三柄长剑叠压在他剑身上，压得他膝头一沉，石板裂开细纹。

玄印拂尘缓缓抬起，铜盆炭火由红转青。三个孩子颈侧浮出黑线，最左边那只虎头鞋掉进台缝。阿豆娘眼睛一翻，又用指甲抠着泥地撑住。

“玄印。”萧彻从牙缝里挤出两个字。

“求我？”玄印低头，“你抛下邪剑，自碎丹田，跪到台前，本座或可留你全尸。”

“我是说——”

萧彻猛地沉肩，任一剑擦过左臂，反手将夺来的长剑插入水沟，压住红绳往上一挑。一长串红绳从沟底翻出，直连石台底部，绳上系着三枚小木牌，分别写着阿豆、二丫、小石头。

满街一静。

阿豆娘哭声噎住：“那是阿豆的名！他爹出征前刻的！”

米铺掌柜也颤声道：“二丫是我闺女……牌是我刻的！”

乡勇的哨棒垂了半截。玄印眼底杀机一闪，拂尘陡然下压，黑剑圈骤然收紧，三个孩子同时弓起身子。

“仙长！”米铺掌柜扑到台前，“先放孩子！”

一道剑气扫下，掌柜胸口炸开血花，倒飞出去砸在米铺门槛上。白米倾了一地，很快被血染红。

“妖民受惑，同罪。”玄印冷声道。

就在这时，镇北官道传来一声战马受寒后的短嘶。车轮碾过冻土，有人在镇外高喝：“大景边军押冬甲过境！青溪镇明火持械，阻路者以军**！”

围困萧彻的剑网松了一瞬。街口木栅被撞开，两骑探马在前，后面六辆骡车盖着黑油布，布角露出冬甲和枪杆。十余名边军步行护车，刀鞘结着薄冰。

为首汉子翻身下马。他四十多岁，脸被风割得黝黑，左眼到耳根一道旧疤，腰间边军刀的刀穗磨得只剩半截。

赵虎，雁回关老兵，萧烈旧识。

他目光一扫，忽然定在萧彻腰间旧猎刀的缠绳上。那是雁回岭猎户惯用的反手缠，收尾压三圈。萧烈嫌麻烦，从来只压三圈。

赵虎脸色变了：“谁的刀？”

他大步往街里走，两个玄清宗弟子横剑拦住：“此乃玄清宗斩邪法坛，闲人退——”

赵虎隔着皮手套抓住剑脊硬生生推开：“老子走的是大景官道，运的是雁回关冬甲。你叫谁闲人？”

弟子恼羞成怒：“仙门办案，边军也不得干扰！”

赵虎回头道：“张什长，点灯，看路引。”

瘦小军士张什长取出铁皮风灯，火光映出一枚铜牌，上刻雁回关调防印：景和十八年冬，军前急用，沿途关津不得迟滞。

赵虎把铜牌甩到弟子怀里：“拿稳了。看不懂，就叫你们能看懂的人来。”

玄印在台上收了拂尘：“赵将军，此子勾结邪祟，祸乱乡镇。军甲要紧，可带人马绕行。”

“桥在镇西，冰河没全封。”赵虎目光从三个孩子、招魂幡、铜盆一一扫过，“我的车重，绕到天亮也过不去。误了关山岳将军的冬甲，你玄清宗赔？”

玄印脸色微沉：“赵将军要为一个邪修，犯仙门盟约？”

“我不认什么邪修。”赵虎往前一步，“我只看见镇上私设刑台，锁拿民童，阻拦军需。”

他抬手。十余名边军同时散开，前排四人摘下长枪，枪尖垂地，正好卡住街口；两人牵马堵退路；张什长绕到骡车旁，从车底抽出一把弩，没有上弦。动作不快，却像钉子落进街面。乡勇先乱了，玄清宗剑阵也被迫分开一半。

萧彻压力骤轻，却没有逃，只弯腰捡起三枚木牌，擦掉泥，放到阿豆娘手边。

赵虎看见他肩上的血，又看见那把旧猎刀，喉结动了动：“你叫什么？”

“萧彻。”

赵虎握刀的手猛地一紧，旧疤绷起：“萧烈的儿子？”

萧彻点头。赵虎眼底有什么东西重重撞了一下，他没再问，转身面向石台，声音比冰河还硬。

“孩子放下来。”

玄印冷声道：“赵虎，你敢以军案压我玄清宗？”

“不是压。”赵虎取出一卷沾油污的军牒，丢给张什长，“念。”

张什长展开军牒，借风灯高声念道：“景和十八年十月，雁回关备冬，查有奸人以黑车私运人口、符药、甲片出江北，沿途州县、军镇、巡铺见即截留，人货并送军前。若有仙门庇护，以通敌谋乱论！”

街边一片哗然。玄印面色终于变了：“血口喷人！玄清宗乃江北正道，何来私运人口？”