石灰撒了三天，杜贵来了。

杜贵骑骡子来的。杜庄到柳集四里地，他偏要骑，不是走不动，是让柳集的人隔一里地就能看见他骑在骡子上头。管事跟在骡子旁边走路，手里提本蓝布封面的账本。

这是八月二十一上午。柳集的人远远看见杜贵骑骡子进庄，纷纷关院门，狗都不叫了。

黄坚正在院里帮李满姑晒被子。听见骡子蹄子踩在泥地上的声音，手里的被子顿了顿，继续抖开搭竹竿上。

黄秉田从院墙根站起来，把鞭杆别腰里。齐氏扶着门框也出来了，烧退没两天，脸上还没血色，走路还是飘的，脊背挺得很直。

杜贵在黄家院门口勒住骡子。

五十出头，茧绸面夹袄。脸是圆胖脸，下巴堆两层肉，眼睛不大，眯起来像两颗算盘珠子嵌在肉里。他骑在骡子上低头看黄秉田。

老黄头，身子骨还好？

托杜老爷的福，死不了。

杜贵笑了。客客气气的笑，眼珠子不笑。从骡子上翻身下来，拍了一下袖子上的灰，慢悠悠说：死不了就成。死不了，这笔账总要算的。

往院里走了两步，忽然停住，地上的石灰线。

谁弄的？白花花的，跟发丧似的。

没人答话。

管事说恁上回用水煮碗、地上撒灰，图个啥？老黄头，恁大字不识一个，倒会弄些稀奇古怪名堂。

杜老爷，黄秉田开口了，粮食的事俺想跟恁商量

商量？行。恁说。

今年租子，俺真拿不出来。恁到地里看一眼，左岸那十二亩地，全淹了。大水从河沿漫到庄口，麦子全泡烂了。别说交租，人吃的都没了。

杜贵听着，点点头。还有呢？

黄秉田愣了一下。

我是说，你说完了没有。杜贵抬眼看他，你家租我家十二亩地，地契上白纸黑字，每年秋后交租五斗。今年你交不出，是你的地淹了，不是我的地淹了。你的地淹了是你的事，我的地还在那儿，明年还能种。你今年不交租，我明年要不要把地收回来？要收回来。那今年空着这十二亩地，亏空谁来填？

杜老爷

我还没说完。杜贵摆了摆手，还有你说的去年那三斗，你去年交没交，心里最清楚。账本在这儿，要不要让人念给你听？

管事翻开账本，清了清嗓子。黄秉田张了张嘴，又咽回去。他不识字。他只知道去年交过租了，从地里挑了三挑麦子，走了四里地，一挑一挑挑到杜庄仓库。可他说不清。他不识字。

齐氏在门框边站了很久，忽然开口。

杜老爷，恁的账本是恁的账本，俺家的良心是俺家的良心。守耕去年秋天挑了整整三挑麦子去杜庄，回来肩膀上磨出血泡，老婆子亲眼看见。

杜贵转头看她，脸上还是笑的模样。

黄家婶子，照你这么说，是我杜贵做了假账？我一个有功名在身的人，为了三斗麦子做假账？这话传到衙门，县太爷信你，还是信我的账本？

齐氏被噎住了。

院子里安静下来。

杜贵往前走了一步。一只脚踩在石灰线上，黑面白底的布鞋碾着那条白线，把脚挪开，线断了。

老黄头，我今天来不是跟你商量的。两件事。

竖起一根手指。第一，去年三斗、今年五斗，八斗麦子，十天交齐。

竖起第二根。第二，交不出来，写张欠条，把你那十二亩地永佃权转给我。明年你还种，但不是永佃了，每年重签佃约，我说多少租就是多少租。

黄秉田脸一下子白了。永佃权是佃户的命根子。有它，地不是你的但你能一直种，地主不能随便涨租收地。没它，就是砧板上的鱼肉。

杜老爷，黄秉田声音在发抖，这地是俺爹留下来的

你爹留下来的？地是你爹买的？你爷爷买的？杜贵声音拔高了，这地姓杜！从头到尾都姓杜！你黄家三代人在这地上种了三十年，是我杜家看你家可怜租给你的！

我不是这个意思

那你什么意思？

黄秉田说不出来了。三代人在地里流的汗、泡的血，在字据面前一文不值。

爹。黄守耕忽然开口了。扶着墙从屋里走出来，烧没完全退，走路不稳，脸上蜡黄蜡黄的。走到父亲面前，看着杜贵，慢慢跪下了。膝盖陷进湿泥地里，泥水浸湿裤腿。

杜老爷。俺给恁磕头了。

他额头贴着泥地，闷声又补了一句：恁要八斗麦子，俺认。可今年地里淹成这样，恁就是把俺家的地收回去，明春谁来种？佃给别人，旁人也要种子、要牛、要犁。俺家种子泡烂了，可犁还在，牛还剩一头，俺能种。给俺一年，明年秋后连本带利还清。

杜贵看着他跪下，脸上笑容收了收。守耕，你不必跪。跪了规矩也不会变。你们黄家在柳集也是大门户，你不想想办法，跟我在这耗，不怪我。

大门户。黄家在柳集姓黄，可姓黄的还分三六九等。黄秉田是旁支老三房，祠堂里连条板凳都没有。杜贵来逼租，同族的人站在院门口远远看着，没人过来，没人说话。

黄坚站在屋檐下，把这一切看在眼里。杜贵的骡子比人壮实，父亲跪在泥地上膝盖沾满黑泥，同族的人远远站着。

他走出屋檐，走到院子里。

杜贵看见了他，一个七岁孩子，瘦得像豆芽菜，脸上还有病后的青白色。走到他和他父亲中间，抬起头。

杜老爷。声音不大。你账本上说去年还欠三斗。我想看看那三斗什么时候欠的。

杜贵低头看了他一会儿。收了几十年租，七岁孩子站出来问账目上的数字，头一回。他转头对黄秉田问：你孙子？

是。

几岁？

过年八岁。

八岁孩子懂看账？杜贵笑了笑，小家伙，你看得懂账本？

看不懂。黄坚没避开他目光，所以才问。去年欠三斗，按什么账算的？交租有没有收据？收据有没有画押？画押的是谁？

杜贵脸上那层客气的笑挂不住了。盯着孩子看了一会儿，目光是平的，不怯不躲。

杜贵把双手背到身后，声音冷了。黄守耕，你这个儿子好胆量。读书人有个说法，叫螳臂当车，你太小了，我不跟你计较。等你长大了，考了功名，那时候再站我面前问我要账本。

转过身，翻身上骡子。

十天。十天后来收租。拿不出粮食拿地契，勒住缰绳，这白灰收拾干净。你家还没死绝呢。

骡子踩着泥地走了，管事抱着账本跟在后面，比来的时候走得快。

院子里安静下来。

黄秉田蹲在院墙根，手抖得鞭杆都拿不住。黄守耕撑着地从泥地上站起来，膝盖上全是黑泥，站了两下才站稳。齐氏一手扶门框，一手捂嘴，泪从指缝里流下来，没出声。李满姑抱着小的站在堂屋门口，脸白得发青，小的已经不敢哭出声了。她把小的往齐氏怀里一塞，转身进灶房摸出把柴刀，在门槛上蹭了蹭刃口。谁也没问她拿刀做什么。

黄坚转过身，看着地上被踩断的石灰线。