扔尸首？一个老搬运工皱眉，你咋知道的？

我小舅子在那条船上当水手，亲口跟我说的。搬运工压着嗓子，说是船上有人染了病，怕过了病气，船长直接让人裹了草席沉海了。你们琢磨琢磨，好端端的，谁往海里扔人？

几人面面相觑。

当天下午，码头上的船老大们就收到了信儿，一个个吩咐下去：船员没事少上岸，上了岸也别往人堆里凑。

货栈的管事更干脆，连夜让人囤了两百斤石灰、三大筐草药，堆在库房里备着。

还是这几天，高官坊。

一个卖针线香膏的老婆子，挎着篮子在巷子里转悠，进了户官宦人家的侧门，跟门房的老仆闲话家常。

哎哟，你们家老爷这几日可还好？

托福，还好。咋了？

老婆子把声音压得极低：我跟你说，你可别声张。前儿半夜，太医院的药童打我家门口过，急匆匆往城西去了。我娘家侄儿就在太医院当差，说是城西有位大人染了白喉，头天还好好的，第二天人就没了——快得很呐！

老仆脸色变了变：这……

你们家老爷天天上朝，人多眼杂的……老婆子摇摇头，挎着篮子走了，留下老仆站在门口，半天没回过神。

当天晚上，好几户官宦人家就悄悄安排女眷孩子收拾细软，往乡下庄子上。

流言这东西，就像滚雪球。

头三天，还只是城西有官吏染病。

五天过去，变成了城西死了好几个了。

十天之后，满城都在传——白喉大疫，要来了。

街上的行人少了。首里城的茶肆酒铺冷冷清清，跑堂的靠在门框上打瞌睡。家家户户门口挂起了艾草，药铺里的石灰、草药、陈醋被抢购一空，掌柜的笑得合不拢嘴。

上朝的官员们，能告假的都递了帖子，告不了的也绕着城西走，恨不得多绕二里地。

最妙的是那些亲萨的官员。

有人想去奉行所打探消息——城西官舍挨着奉行所，那一片要是真闹了疫，奉行所里的人是什么情况？

可一想到白喉那凶险的症候，一个个又把腿缩了回来。

命要紧。

尚泰听着影一的每日一报，嘴角慢慢翘了起来。

水，浑了。

这天夜里，影一又来了，回禀得比往常多了一句：主上，流言已经散透了。属下让人查了三轮，没人察觉是死士所为，连一丝线头都没留下。

尚泰放下手里的茶碗，站起身，走到窗边。

窗外月色沉沉，首里城的灯火稀稀落落。

影一。

属下在。

传令下去。尚泰的声音不高，却字字清晰，

三更准时动手。

目标：牧志朝忠，向汝霖

影一垂首：请主上示下，有何章程？

两个字。尚泰竖起两根手指，稳，密。

牧志朝忠这个人，目前还杀不得，得把他带回来，想办法撬开他的嘴。

不得走漏半点风声。对外口径只有一个：牧志大人偶染风寒，闭门养病。

“向汝霖那边，这人暗地里私通弗朗基，拿着琉球的钱去给萨摩买蒸汽战舰。”

“当下，应该是刚刚谈妥，银钱还在筹措，此人，留不得。”

“除了他，控制府邸，就说白喉急症，卒了。”

他转过身，看着影一：

奉行所那边，日常往来照旧。该送的信，一件不能少。

影一的瞳孔缩了一下。

他听懂了尚泰的弦外之音。

信不能少，那就是说送出去的，不能是牧志朝忠亲笔写的了。

属下明白。

“记住。准备周密再动手，此战，容不得半点差错。”