首里王宫的书房之内，之前派出去的三组人陆陆续续回来复命。

挖坑的那组人，回来的时候鞋底干干净净。

买盐的那组，十斤海盐一斤不少，找零的铜钱分文不差。

取稻草的那组，凌晨出的城，天亮前回来，稻草上还带着露水，田埂上连个脚印都没留下。

尚泰听完，半天没说话。

三组人，三件小事，办得比他预想的还要干净。

一个多月的时光转眼就过去了。

在这一个月里，五十个死士化妆成侍卫、杂役、脚夫，分批混进了王宫和官署。牧志朝忠每天什么时辰起床、见什么人、收什么信、去哪儿吃酒，向汝霖府上来了哪些客、库里存了多少银、跟奉行所的人怎么接头——全都摊在他面前那张纸上。

首里城的底，被他摸了个大概。

得动手了。

尚泰把密报凑到烛火上，看着它一点点烧成灰。

可怎么动手？

他这一个月没闲着，把萨摩制琉的路数翻来覆去琢磨了几十遍。萨摩在琉球没有驻军，一座兵营都没有。它靠的是什么？

靠的是那张奉行所统领、无孔不入的情报网。

牧志朝忠是网心，底下串着几十条线，线头扎在王宫、官府、港口、市井的每一个角落。琉球上下谁忠谁奸、谁跟谁吃过饭、谁递过什么帖子，全在这张网上挂着。

影一。

属下在。黑影从梁柱后现身。

传幽一来见。

不到一炷香，一个身形瘦削的黑衣人跪在了殿中。跟影一一样，一张扔进人堆里就找不着的脸。

幽一。

属下在。

本王要你办件事。尚泰看着他，在坊间散布流言。

幽一头也没抬：请主上示下。

白喉。尚泰的声音很平，就说城西官舍有官吏染了白喉，症候凶险，已经封了宅子。

散到哪里？

三处。尚泰竖起三根手指，南菜市，北码头，高官坊。三路人马，各走各的，不许扎堆。

他顿了顿，有鼻子有眼，细节要足，但找不着源头。谁传的？不知道。谁先说的？查无此人。

明白。

还有。尚泰的声音沉下来，不许提王府半个字。哪怕流言烂在肚子里，也不许跟这事儿沾上边。

属下明白。

去吧。半月后，本王要听到满城的动静。

幽一磕了个头，退了出去。

三日后，南菜市。

天刚蒙蒙亮，菜市口就热闹起来了。

一个挑着空担子的农夫，在菜摊前蹲下，挑了两把青菜，一边等摊主捆菜一边跟旁边的人搭话。

哎，听说了没？城西出事了。

出啥事？

白喉！农夫压低了声音，一脸后怕，俺家表弟在城西官舍当杂役，昨儿连夜捎信出来，说官舍里有个官老爷染了白喉，喉咙肿得跟拳头似的，喘不上气，太医去了都直摇头。

这么邪乎？

可不咋的！农夫一拍大腿，那可是白喉啊，沾上就掉脑袋的病。官舍现在封了，进出的人全得拿石灰水洗手，我表弟吓得连夜就跑出来了，说啥也不敢在那儿待。

摊主捆菜的手都慢了：那……那这菜……

菜没事菜没事，城西离这儿远着呢。农夫摆摆手，挑起担子走了。

到了晌午，这事儿已经传遍了大半个菜市。

人人说得有鼻子有眼，可要问是谁最先说的？

没人说得清。

同一天，北码头。

一个光着膀子的搬运工，坐在货栈门口的石头上歇脚，跟几个同行有一搭没一搭地闲扯。

我跟你们说个事儿，你们可别往外传。搬运工左右看了看，神神秘秘地凑近，前儿夜里，南边来了条海船，靠都没靠岸，直接在离岸二里的海面上扔了两具尸首下海。