阿望把筐往大柱手里一搁：“你扛着底砖跟姓孙的慢慢走，我先赶回去。”说完撒开腿就往吴家坳跑，火锥别在腰后头一路叮当响。大柱在后头喊了一嗓子“出啥事了”，阿望没顾上答，灰核桃在袖口里蹦跶着指路：“石板……东边……有人……拿杠子……别……”

从孙家坳到吴家坳翻两座山，阿望跑了不到半炷香的工夫，跑到坡顶往下一瞅，吴家坳窑口石板边上果然蹲着个生面孔，背对着坡顶，拿根铁杠子别在石板缝里正往外撬，旁边还搁着个麻袋，袋口敞着，里头装了半袋子珠子壳。吴老头儿跟那十来号人全不在跟前，估摸着让这人拿话支走了。

阿望没急着下去，先蹲在坡顶拿火锥把鞋底上的泥刮了刮，冲袖口里低声问：“他就一个人？”

灰核桃从袖口探出半个脑袋：“就……一个……麻袋……里头……壳……还有……两颗……活珠子……”

“活珠子他咋弄到手的？”

灰核桃拿脑袋蹭了蹭阿望手腕：“趁……没人……拿铁杠子……别……石板……缝……够……着……腔子……边上……的……”

阿望心里有数了。这人多半是趁大柱老郑都不在、吴老头儿又带人搬筐的空档，拿长杠子从石板缝里够底下的活珠子。他从坡顶猫着腰溜下去，绕到窑口东边的土坎后头，蹲在那儿听动静。那人一边撬石板一边嘴里嘟囔：“再弄两颗就走，再弄两颗……”

阿望把火锥从腰后抽出来，冲袖口里的灰核桃说：“你过去把他麻袋口那根绳解了，他弯腰捡壳的时候我上。”

灰核桃从袖口窜出去，贴着地皮滚到麻袋边上，拿褶缝对着绳扣张了两下，麻绳扣自己松了。那人撬出来两颗活珠子往麻袋里塞，手一松绳扣，麻袋口往下一耷拉，里头的壳哗啦啦往外淌。那人“哎”了一声弯腰去捡，阿望从土坎后头窜出来拿火锥杆子往他后腰上一顶：“别动，动一下珠子全撒。”

那人僵住了，慢慢把手举起来，扭过脸赔笑：“兄弟兄弟，我……我路过捡点碎壳，不是偷——”

“捡碎壳拿铁杠子别石板？你捡壳捡到腔子里头去了？”阿望拿火锥杆子把他往旁边一拨拉，蹲下来把麻袋口扎紧拎到一边，掀开石板往里瞅了一眼，底下的活珠子少说被够走了七八颗，腔子边上拿铁杠子刮出来好几道白印子。他直起身冲那人伸出手：“兜里的掏出来。”

那人磨磨蹭蹭从兜里掏出两颗活珠子搁阿望手上，又去掏另一个兜。阿望眼尖，瞅见他另一个兜鼓鼓囊囊的，拿火锥点了点：“那个兜，一块儿掏。”

那人脸一苦，从兜里又摸出来三颗，最后连裤腰里都搜出来一颗，一共六颗。阿望把珠子搁麻袋里扎好，冲那人抬了抬下巴：“叫什么？哪来的？”

“我姓钱，孙家坳隔壁钱家沟的，听人说吴家坳窑底出活珠子，过来……过来看看。”

“看看？”阿望拿火锥杆子挑起他下巴，“你刚才嘴里念叨‘再弄两颗就走’，这是看看？你铁杠子别石板的时候知道底下有人没有？”

姓钱的缩了缩脖子：“知道底下没人……我蹲了两天了，瞅着你们人走空了才下的手……”

阿望正要再问，坡顶上吴老头儿带着人呼哧带喘跑下来了：“阿望！你咋回来了——这人谁？咋蹲在我窑口上？”

“你问他。”阿望把麻袋往吴老头儿脚下一搁，“你带人去搬筐的时候，这人拿杠子别你石板缝，够走了六颗活珠子。你那十来号人全让你支走了？”