侯夫人点头应允：“我明白，你心思全在战场上，此刻提亲确是不妥。等战事了结，你平安回京，咱们再办婚事。”

她话锋又转，“你这次打算何时启程回西北？”

宋昱衡望着侯夫人眼底藏不住的不舍，还有几分不易察觉的探究，沉声道：“明日大清早便走。战事吃紧，我本不该私自回京，只是……”

他顿了顿，抬眼望向侯夫人，正色道：“此次回西北，孩儿想带明珠一同前往。”

侯夫人端茶的手猛地顿在半空，盏中茶水晃出几滴，落在蓝色裙裾上，晕开浅浅湿痕。她从容取出绢子拭去，语气听不出喜怒：“这是你父亲的意思？”

“是。”宋昱衡望着池边红鲤，心底暗忖这亦是自己的心意，却不敢宣之于口，只淡淡道：“父亲说西北有几户世交旧友，或许能为明珠寻个妥当归宿。”

侯夫人放下茶盏，杯底与石桌相撞，发出清脆声响，脸色已然沉了下来。她凝视着水面泛起的涟漪，嘴角勾起一抹凉薄笑意：“那丫头倒是命大。挨了板子染了风寒，竟能活过来；送去庄子上本想让她安分些，前几日马嬷嬷派去的人，反倒被她反杀了。看来这丫头，绝非表面那般柔弱。”

沉默许久，她才缓缓开口：“既然想去西北，便随她去。只是你切记，莫让她脏了咱们侯府的门楣。”

侯夫人指尖轻轻叩着石桌沿，想起昨日马嬷嬷回府后的禀述，语气愈发平淡：“明珠本就不是你血脉相连的妹妹。先前念她有几分姿容，原想给她一份体面嫁妆，或是嫁入高门为妾，或是给世家做填房，也算没辱没了侯府的教养。”

她转着腕上赤金镶宝石镯子，眼尾细纹在晨光中微微颤动：“谁料她先前竟因丽姨娘身边的刘婆子，当众冲撞马嬷嬷。马嬷嬷是为我办事的人，打狗尚且看主人，她这般做，分明是没把我这个主母放在眼里。”

侯夫人提起茶盏，杯底与桌面摩擦出细碎声响，语气冷了几分：“侯府的规矩，岂能由着她肆意破坏？本想让她在庄子上悄无声息地没了，既全了侯府的体面，也全了你父亲的体面……”

她话锋微顿，眼底掠过一丝嘲讽，“没想到你父亲对丽姨娘依旧旧情难忘，既然如此，便留她一命，也算给你父亲留个念想。”

话音渐歇，她用绢子轻擦唇角，余下的话语隐在穿堂而过的风里。宋昱衡心底微微叹息，知晓母亲对丽姨娘的怨怼，终究难以消解。

侯夫人忽而俯身凑近，檀香混着玫瑰露的甜香扑面而来，宋昱衡下意识蹙眉，只听她压低声音叮嘱：“你须记着，丽姨娘当年坏了府中规矩，一个妾室竟敢摆主母的谱，勾引你父亲独宠她一人，又没能为侯府添丁进口，致使侯府子嗣不丰。你万不可学你父亲，需安分守己，莫要因儿女情长误了前程.......。”

话音未落，月洞门处传来清脆的环佩声响。宋雨晴领着丫鬟香儿，提着食盒快步跑来，桃夭色襦裙扫过廊下青苔，惊起几只振翅的粉蝶。她看见宋昱衡与侯夫人，忙屈膝行礼，声音甜软：“母亲！大哥！膳房做好了糖蒸酥酪，我特意给你们送过来了！”

她指挥着香儿将描金食盒搁在石桌上，掀开盖子的瞬间，甜香便漫溢开来：“知道大哥好这一口，碧梧姐姐告诉我母亲盯着厨房做了，我便也去守着，还特意让厨娘加了大哥爱吃的桂花蜜。”

宋昱衡接过玉匙舀了一勺，入口绵密香甜，这味道是宋明珠偏爱的。他满意颔首，温声道：“妹妹有心了，娘亲和妹妹也尝尝。”

宋雨晴与侯夫人各尝了一口，只觉甜得发腻，皆浅尝辄止便放下了玉匙。唯有宋昱衡一连吃了两碗，侯夫人见状，温声劝道：“少吃些，一会儿还要用午膳，莫要积食。”

宋昱衡吃完最后一口，点头道：“我走的时候，帮我多带些，路上可以吃。”

宋雨晴笑得眉眼弯弯：“大哥爱吃，明早我便早起盯着小厨房做，赶在大哥启程前打包好。”

“多谢妹妹。”宋昱衡笑着颔首，目光瞥见她盯着自己腰间佩剑穗子直瞧，打趣道：“瞧你这模样，莫不是看上为兄这剑穗子了？”

宋雨晴脸颊飞红，指尖绞着裙角流苏，娇嗔道：“我就是觉得新奇罢了。以前大哥最不喜挂这些零碎物件，今日怎么反倒挂上了？”

宋昱衡摩挲着腰间剑穗，心底暗道，从前不喜，是因无人可赏；如今愿带，是想让在意之人看见。他顺手解下腰间配饰匕首，递到宋雨晴面前：“这剑穗是环儿做的，今早给祖母请完安，回院换衣时，她劝我配上，说与这身袍子相衬。这匕首你若喜欢，便拿去玩。”

宋雨晴接过匕首把玩片刻，搁在石桌上，好奇问道：“大哥，月栖关真的如话本里写的那般，黄沙漫天、草木凋零吗？”