“我看八成是老九找的药材，挂在那丫头名下好算账。四岁能干啥？擦鼻涕都擦不利索。”

“可不是嘛。再说她娘是苗家的，苗家那些老辈子的东西，谁知道是不是在搞封建迷信，用什么苗蛊法术找宝贝呢。”

苗蛊法术。

四个字从蛮蛮头顶浇下去。

她的脚步没停也没快，面上纹丝不动，心里头的警钟已经敲得震天响了。

这个年代，“封建迷信”四个字能压死人。比偷公物还严重。

蛮蛮拉着小虎回了家，给爹娘报了满工分的事。沈巧云红了眼眶，姜二山在竹帘后面使劲拍了拍床板，嗡嗡地笑了一声。

入夜，蛮蛮没回屋睡，而是去找了陈老九。

老猎人正在院子里擦猎叉头上的锈，月光下铁头泛着冷光。

“九爷爷。”

陈老九一看她这个点来，就知道有事。

“说。”

“今天散会后，有人说我家搞封建迷信，用苗蛊法术找药材。”

陈老九擦猎叉的手一顿，脸沉了下来。

“谁说的？”

“不认识，跟大伯娘走得近的几个婶子。”

陈老九把猎叉往墙上一靠，蹲下来跟蛮蛮平视。

“丫头，你想咋办？”

蛮蛮蹲到他面前，声音压得极低。

“以后进山，我不打头了。”

陈老九眉头拧起来。

“您走前面，带路。小虎在中间，用鼻子辨药。我跟在最后头，就是个跟着学的小孩。找到药材的功劳归您的经验和我哥的鼻子。”

陈老九盯着她看了好半天，嘴巴张了两回才吐出一句：“丫头，你这脑子到底是咋长的？”

“九爷爷，‘封建迷信’四个字比砍刀还利。咱得把刀把子攥在自己手里。”

陈老九沉默了。旱烟杆叼在嘴里，半天没见火星。

“行。明天开始，按你说的来。”他站起身，又加了一句，“那个话是有人故意放出来试水的。你当心点。”

蛮蛮点了点头。告辞出了院子，沿着石板路往回走。

夜风凉飕飕的，远处山脊上黛色的轮廓压着半轮弯月。

走到寨子中段的时候，她放慢了脚步。

王桂花家的院子就在路左边。竹篱笆扎得比别家高半截，院门虚掩着，灶房那边漏出一线昏黄的灯光。

蛮蛮本来打算直接走过去。

但她听见了声音。

从院墙里头飘出来的，是一个男人的嗓音。陌生的，不是姜大山那种闷声闷气的调子，是一种油滑的、带着几分拿腔拿调的中年男声。

“……桂花嫂子放心，只要你把那个丫头赶山的路子摸清楚了告诉我，好处少不了你的。我们收购站的周站长说了，这种品质的药材来源如果固定，上面会给特批指标……”

蛮蛮的脚步钉在了原地。

这个声音她听过。

那天傍晚，寨口老槐树下，墨绿色吉普车旁边站着的那个中山装男人。方脸，浓眉，左眼角下方一颗黑痣。

王桂花压低了嗓门接了一句，听不太清，好像是“那丫头精着呢”之类的话。

男人笑了一声，不急不慢地说：“精不精的不要紧，一个四岁的小丫头片子，翻不出什么浪花。关键是摸清路子，周站长的意思是……”

院子里忽然传来咳嗽声，像是姜大山醒了。

说话声一下子断了。

蛮蛮贴着墙根无声地往前挪了几步，拐进自家院门。

她站在黑漆漆的院子里，仰头看着天上那半轮弯月，手指一根一根地收紧。

收购站。周站长。特批指标。

那个开吉普车的男人，不是什么路过的外人。

他冲着她来的。