他冲着她来的。

蛮蛮在院子里站了好一会儿，把这件事从头到尾理了一遍。

王桂花、中山装男人、收购站、周站长。

这条线她暂时动不了，但有一件事不能再拖了。

娘的病。

第二天一早，天还黑着，蛮蛮就摸到了陈老九家门口。

老猎人正坐在院子里磨猎叉，听见脚步声头都没抬：“又是你。”

“九爷爷，我想去鬼哭谷。”

陈老九磨刀的手停了。

他慢慢抬起头，月光底下那张沟壑纵横的老脸沉了下来。

“谁跟你说的鬼哭谷？”

“苗阿公。他说紫雾兰长在常年有雾的深谷阴面，石壁缝隙里头。我娘的药方里缺这味药，缺了就配不齐。”

陈老九把猎叉搁在膝盖上，没吭声。

旱烟杆叼在嘴里，火星子明明灭灭。

蛮蛮也不催他，就站在院门口等着。

过了很久，老猎人开了口，嗓音哑得像砂纸擦过石板。

“你外婆当年也说过一模一样的话。”

蛮蛮的心跳快了半拍。

“那会儿我还是个十七八的半大小子，你外婆让我给她背篓。我俩从寨子后山翻过两道梁，走了大半天才摸到谷口。”

他吸了口旱烟，吐出来的烟雾被山风扯散了。

“她进了谷，我在外头等。等了一天一夜，她才出来。浑身湿透了，手里攥着一把谁都没见过的草。”

“后来呢？”

“后来她就变了。”陈老九的声音低了下去，“寨里人说她中了瘴气，脑子不清白了。再后来的事……你去问你娘吧。”

他把旱烟杆从嘴里拿下来，磕了磕烟灰，看着蛮蛮。

“丫头，你真要去？”

“我娘等不了了。”

陈老九闭了嘴。沉默横在两个人之间，像一块搬不动的石头。

最后他站起来，把猎叉往肩上一扛。

“小虎不许去。只走谷口，不进深处。天亮前出发，日头偏西前必须往回撤。”

“行。”

“还有。”陈老九盯着她，“出了任何事，你听我的。我说撤就撤，不准犟。”

“听您的。”

两个人摸黑上了路。

从寨子后山往西北方向走，翻过第一道梁的时候天才刚亮。雾气从山谷里翻涌上来，把脚下的路裹得模模糊糊。

陈老九走在前头，猎叉当拐棍使，左右拨开挡路的灌木。蛮蛮跟在后面，四岁的腿短，走十步就得小跑三步才跟得上。

翻过第二道梁，地势陡了下来。

树变了。不是浅山那种杂木林，是老得不知道多少年的铁杉和青冈栎，树干粗得两个大人都合抱不过来，枝杈交错遮天蔽日。

空气也变了。潮得发腻，带着一股浓重的苔藓味和朽木味，往肺里灌。

“快了。”陈老九的声音压得很低。

又走了小半个时辰，陈老九停住了脚步。

蛮蛮从他身侧探出头，呼吸一下子顿住了。

两面石壁拔地而起，少说百丈高，笔直得像刀劈的一样。石壁上长满了蕨类和苔藓，水珠子沿着岩面往下淌，滴答滴答响个不停。

谷口窄得离谱，两个人并排走都嫌挤。

风灌进去，挤过那道窄缝，发出一种低沉的、呜咽般的声响。

不像风声。像哭。

“知道为啥叫鬼哭谷了吧。”陈老九的脸色沉得像铁。

蛮蛮往谷口走了两步。

里头全是雾。白惨惨的一片，十步之外什么都看不见。地面覆着厚厚一层苔藓和蕨类，湿滑得脚一踩就打滑。

“小时候老辈人说，这谷里有瘴气。”陈老九跟到她身后，声音压得极低，“进去深了人会迷路，几天几夜出不来。”

蛮蛮没应声。

她把袖口里的竹叶筒掏出来，拆了封口。

金丝蛰蜈从筒口钻出来，趴在她手背上。

她闭上眼，用意念唤了一下。

蜈蚣的反应出乎她的意料。

它没有像平时那样安安静静钻进土里，而是整条身体剧烈抖动了一下，金纹闪烁的速度一下子翻了几倍。

然后一头扎进谷口的泥地里，速度快得像一道金光。