横水县应境内横水穿城而过因此得名，是北方难得一见的水乡。县城内有石桥、木桥等大小桥梁九十九座，其中最大的一座叫做长虹桥，桥面宽四丈，能够供三辆马车并行。

长虹桥头，一个身着蓝色官服的地方官领着衙门的全体官吏焦灼地望着对岸。他们半日前刚刚接到消息，急匆匆地赶到桥头，在此恭候靖天侯的大驾。

靖天侯的仪仗过了长虹桥，这名蓝衣官员整了整头上的官帽和身上的官袍，小步快跑地迎到他跟前，郑重其事地行了个大礼。

“下官衡水县令王琼见过侯爷。”

靖天侯看了王琼一眼，也没说话，便越过他径直向县衙走去。王琼看到靖天侯的冷漠举动感到有些不妙，可也不敢多说多问，急忙跑到前面去领路。

一行人入了县衙内堂，待靖天侯坐定之后，王琼立刻命人献上茶水，自己战战兢兢地站在一旁听候发落。

靖天侯喝了一口茶，缓缓地说道：“听说王大人是当年科举二甲第八名，外放到这衡水当个县令怕是有点大材小用了。”

“下官才疏学浅，承蒙圣上和朝廷关爱，能够治理一县已是天恩浩荡。”

王琼的同年中，不少科举排名在他之后的人都已经升了几级，有的在京城六部谋了要职，有的在地方距封疆大吏仅一步之遥。王琼是个愿意干事的读书人，可在偏远的衡水县一待就是七八年，私底下也多少有些抱怨。不过这样的话，明面说是万万不敢说出口的。

“哦，是吗？怎么本侯今天看到的一切好像并不如王大人所言。”靖天侯放下茶盏，语调提高了三分，“本侯怎么觉着王大人看不上这个一个小小的县令，准备撂挑子不想干了，另谋高就了！”

王琼一听，吓得差点跪下，看着靖天侯颤巍巍地说道：“下官不知有何过错，请靖天侯明示。”

“王大人真不知道吗？”

王琼腿都软了，跪下来“砰砰砰”得磕了三个响头。

“如今四方灾民向衡水县涌来，我今天来时看城门仍然敞开着，所以猜测王大人是不太想干了。”靖天侯满意地看着王琼肝胆俱裂的样子，语气也平和了一些。

“回禀侯爷，灾民入境地方官应当大开城门，妥善安置。这，这在《大胤会典》上有明确的要求，不知道如何有错？”王琼这下是真有些不明所以。