“我的个小祖宗，你声音轻一点。不就我们四个？你还想找谁？你还想敲锣打鼓？”师爷警惕地看了四周一眼，十分紧张地捂住了大愣的嘴。
“大愣，你别妄自菲薄，相信老爷，也相信你自己，知道吗？办法一定比困难多？”人精友好地在大愣的肩上拍了拍，语重心长地说：“你们先忙去吧！记住哟，晚上九点，在老爷我的书房，不见不散。”
推官崔福生是第二天九点多钟到的。
到的时候，人精在大愣和二愣的陪同下，正躺在府衙隔壁的元珍药铺里看病，打点滴。人精得的是病毒性感冒，浑身长满了密密麻麻的红疹，超级传染，且咳嗽不止。府衙上下、里外都弄得神秘兮兮的，高度紧张。
没办法，人精只得头上缠上绷带，脸上捂着个口罩，连走个路也需两个人搀扶，一左一右，嘴里哼哼唧唧，眉头紧攒，一副痛苦不堪的样子。大愣和二愣都生怕被传染，一个个都苦哈哈的，甚至还怕对着人精讲话，仿佛连空气也可以传染。
可郡里来了同僚，而且还是同榜进士，人精更不敢怠慢，也没有半点可以怠慢的理由。他强撑着，强打起精神，在书房里接见了这位同年，热情，客气，周到，一样都不缺。至少看上去不卑不亢，有礼有节，让推官挣足了面子。
其实，按照傲来国的官制，郡里的推官就相当于省人民法院的院长，掌管刑名、狱讼，赞计典，类似于古代的判官，是郡守的佐贰官，官阶为从四品，比人精冒名的那个正四品知府朱平，还低了一个档次。
可人精并不这么看，同年之间是没有高低上下的。他处处礼让着崔福生，言必称您，您先请、您先用、您先来之类的客套话，更是经常挂在嘴上，让推官十分受用。崔福生自然也意气风发，红光满面，就像弥勒佛再生。
话谈久了，崔推官也疑窦丛生。在他记忆里，同年朱平可不是这个样子。朱平心胸狭隘，死要面子，尤其喜欢争强好胜，为了一件不足挂齿的小事，可以死蛤蟆争出尿来。他怎么一下子变了呢？变得礼貌，大方，不拘小节，简直像换了一个人似的，崔推官有些匪夷所思。
带着疑惑，崔推官又回忆他们之间的一些往事，一些场景，一些典故，一些出现的人物，讲过的一些话，可人精说得一丝不差。站在他面前的，分明就是踌躇满志，刚愎自用的朱平。活灵活现，如假包换。
其实，说到底，崔推官和朱平仅仅是个同年，见过有限的几次面，也没有特别深刻的印象，更谈不上什么友谊和交情。他对朱平的大致印象，和现实中的朱平，有些对不上号。不知是自己的记忆偏颇，还是朱平脱胎换骨，有了实质性的改变。崔推官不得而知，也不想陷在里面。
虽说病得不轻，可人精还是打肿脸充胖子，给崔推官和几个随员，在平德府订了最贵、最豪华的酒店，摆了最丰盛、最美味的宴席，用公款大大的奢侈、腐败了一回。人精想：幸亏自己在福来郡只有这一个同年，再多几个，自己就要破产了。不吓个半死，也会被老百姓赶下台。
在人精看来，崔推官其名是来给自己送匾，表彰自己智擒鬼盗、火烧牛王洞的功绩，其实却有趁机打秋风、敲诈勒索的成份。听话听音，人精是个聪明人，脑子不笨，他早就听出了崔推官的弦外之音。换一句话说，也叫暗示。
崔推官吹开杯子里的浮沫，浅浅地喝了口茶，笑着说：“朱知府，你是我的同年，全郡十二个府三个州，我为什么要给你请功送匾？不仅是你智擒鬼盗、火烧牛王洞深得民心，功勋卓著，还因为你是我崔福生的同年，你我交情不浅。”
“那是，那是！我们这些在下面主政的，仰赖推官大人的美言和提携。我朱平以茶代酒，敬推官大人一杯，千言万语，尽在这一杯香茗之中。”人精哈哈大笑，不停地打着马虎眼，不失一个官僚政客的世故和客套，圆滑、练达兼而有之，暗藏机锋。
“朱同年，还是下面好哇！至少不会缚手缚脚，仰人鼻息，看人脸色。有一句古话叫什么来着：宁当鸡头，莫作凤尾。鸡头再丑再陋，也是自己凤尾就是再美再漂亮，也是别人的尾巴，身不由己啊！”崔推官像个怨妇，牢骚满腹。
“要不，我们换换。你来平德府当知府，我去福来郡做推官。”人精的话既有几分调侃，又有一点挖苦。笑了笑，他接着又说：“老崔呀，你是只知其一，不知其二。当知府风是风光，出门前呼后拥，可几十万人都指着你穿衣吃饭哪！稍一不慎，就是失察。你呀！你是只惦记着贼吃肉，没看到贼挨打。知府也不好当哪！也是驴糞蛋蛋外面光。”
“不好当？但至少比做一个推官强。我不说别的，一府的钱粮你可以做主吧！钱财过手，总有些油水可以捞一捞，总有些好处可以沾一沾。”崔福生期期艾艾，一脸羡慕，接着又说：“朱知府，你不要说你是包公、海瑞，两袖清风，我不听，也不信！”
“老崔，我知道我说什么都没用，说什么你都不会信。常在江边走，哪有不湿鞋？是吧！”人精听出了崔推官的弦外之意，揣摩出了他的暗示。他四顾无人，客气地拱了拱手，压低了声音说：“老崔，你放心，我早就给你们准备了一份程仪，四个随员，一人一份，些须薄礼，不成敬意，还请笑纳。”
“朱知府，我就知道你不会忘了老朋友的。有酒大家喝，有财大家发，同喜，同喜！”崔推官喜笑颜开，十分友好地擂了人精一拳，神神秘秘地说：“你放心，我不会亏待你吧！一定会在郡守面前，替你多多美言几句。升官发财，指日可待！”
“老崔，那我是不是给郡守大人也备一份薄礼？”人精憨憨地搔了搔后脑勺，有些犹豫。
“那敢情好，礼多人不怪。聪明！”崔推官十分激动地一拍大腿，大拇指高高地竖了竖，翘了翘。
崔推官的预言果然十分灵验。
也就是说，崔推官送完匾前脚刚走，傲来国、朝庭的任命文书就跟着下来了。任命文书由内阁首辅大臣谷正元和吏部联合签发的。由特使快马加鞭一站式送达，剔除了不必要的中间环节，盖有内阁和吏部的朱红大印。
奉上银子，打发走特使，人精迫不及待拆开了文书。只见任命书上白字黑字，写得明明白白：升福来郡平德府知府朱平为首都益稼郡郡守，官授一品衔，牧守京畿重镇，成为手握军政大权的地方要员。升官发财，多少人挤破脑壳，梦寐以求，对人精来说，却是一场灾难，一点也不亚于飞来横祸。
人精一下子傻了眼。
人精怎么也搞不明白，到底是哪里出了岔子？自己怎么一下子就升了官呢？而且…而且还是天子脚下，首都益稼郡的郡守。这个大好消息，不啻于一个晴天霹雳，一下子把人精震得昏头转向，糊里糊塗，不知东南西北，自己姓什名谁？
对于一般人来说，能够升官发财，飞黄腾达，一定会欢天喜地，额手相庆。可人精却怎么也高兴不起来，甚至有些闷闷不乐，郁郁寡欢。去赴任吧，就意味着露馅，现出原形，京城里同年多，朱平的熟人也不少，弄得不好就有牢狱之灾。
不去吧，又皇命难违，内阁和吏部的命令非同儿戏，可不是闹着玩的。上任的期限一到，内阁和吏部一旦追究下来，自己一定脱不了干系，一定免不了缧绁之罪。自己多年的努力岂不白费？什么理想、抱负，岂不都成了过眼烟云？
再说，升官也是天大的好事，哪个不是在烧香拜佛，蝇营苟苟，求老天爷开恩呢？而这一回，天上掉馅饼，老天爷硬是把一个大馅饼，对准他的头砸了下来。他推也不是，接也不是实在有些进退失据，左右为难。
师爷何平也懵了，思前想后，也拿不定主意。按理说，加官晋爵，多少人求之不得啊！而对于人精，却意味着天大的风险，弄得不好，假家伙就会穿帮、露馅，冒名顶替，那可是诛灭九族的杀头之罪。更何况，冒的还是朝庭命官，还是堂堂的正四品知府。
一想到这里，师爷何平就止不住两腿哆嗦，浑身打颤。他倒无所谓。可他挂了，家里上还有八十多岁的老母，下还有六、七岁嗷嗷待哺的幼儿。他们指望谁？妻子正当少艾，还可以改嫁，老母和幼儿就只有饿死的份了。
人精左思右想，反反复复地权衡了利弊，还是果断决定：去上任，去当这个郡守，去接受命运和未来的挑战。与其坐守在一个小小的平德府终老，不如到外面去闯荡、闯荡，去开开眼界，也见见世面。露了馅，大不了一死。人活一百岁，谁也免不了一死，只是时间的早晚不同而已。
主意一定，人精、师爷、大愣和二愣守口如瓶，把要去升官赴任的消息封锁得严严密密。可暗中，人精却密令懂一点武功的大愣，通知妮可退了仙谷村的租屋，雇了二辆马车，一辆载了家眷和行李，一辆载了大半车金银，一路晓行夜宿，逶迤向首都益稼郡进发。
按理说，人精不是一个贪狠之人，不可能去搜刮百姓。他攒下的大半车金银，都是冒着生命危险从鬼盗的溶洞里，从牛王洞里缴获来的。一部分被失主领走，找不到失主的一部分充了公库，一部分被人精囤积起来，作为自己的零星开支。
妮可出发后的第二天。人精不等新知府上任、交接，就封金挂印，秋毫无犯，提前踏上了赴任的旅程。前路坎坷，吉凶未卜，人精只能走一步，看一步，想一步。有一句俗话说得好：上什么山来唱什么歌。
马车路过福来郡的时候，正是上午九、十点钟左右，郡衙里的人都在忙碌。人精突然觉得，应该去给郡守李劲草辞个行，道个别，也算是为官的礼节，人家毕竟曾经是你的顶头上司。虽说现在平起平坐都是郡守，可礼不可废也。
人精大包小包，拎着一大堆点心和时令水果，准备了十二两银子的重礼，笃笃地叩开了郡守李劲草的门。人精以一个晚生、一个下属的身份，行三跪九叩之礼，客客气气，恭恭敬敬地向郡守辞行，道别。
郡守有点意外，但也非常客气。他仔仔细细地翻看了内阁和吏部的任命文书，问了一些无关紧要、不痛不痒的问题。不外乎就是年庚、籍贯、婚否之类，人精到任才一年半，平时走动也不频繁，李郡守并没有十分深刻的印象。换一句话说，人精并不是他的心腹，他信任的人。
可人精在任上做了两件轰轰烈烈的大事。第一件是深入溶洞剿灭鬼盗，第二件是乔装改扮火烧牛王洞。百姓们添油加醋，以讹传讹，传得神乎其神。李郡守相信：这两件事给他加分不少，也是他从众多的竞争者中夺颖而出，一步登天，当上了首都益稼郡郡守的真正原因。
不瞒各位，其实，李郡守也是首都益稼郡郡守的竞争者之一。他也托了关系，走了后门，请了客也送了礼，本以为郡守一职板上钉钉，十拿九稳。哪承想？半路里杀出了一个程咬金，反被自己手下的一个知府，搅黄了他的升官梦。
人精唯唯诺诺，如实以对。说实在话，他也猜不透李郡守的心思，是喜是忧？是欢迎还是反对？一时里，人精只能很拘谨地坐在那里，走也不是，不走也不是。好在仆役端来了一杯茶，人精端起茶杯，揭开盖盏，浅浅地喝了一口。
李郡守虽然恨得牙痒痒的，可他还是不动声色，十分警惕地看了四周一眼，压低了声音说：“朱知府，不，朱郡守，有人说你的身份造假，有冒名顶替之嫌。说，你究竟是谁？为什么要假冒朱平之名？为什么要来平德府当知府？”
李郡守几句话，上嘴巴一碰下嘴巴，说得轻轻巧巧，却把人精骇得魂不附体，惊出了一身的冷汗，一颗心怦怦地跳个不停。心想：完了，完了，吃了一辈子的斋，倒让一碗狗肉送了终，想不到自己在这里折戟沉沙。
真是人算不如天算。
人精几乎悔青了肠子。自己完全出于一片好心，来给长官道别、辞行，倒像牛羊误入屠户之家，自投了罗网，自己真是蠢到家了。欲知人精性命如何？身份被没被李郡守识破？当没当成首都益稼郡的郡守？且听下回分解。