知县老爷还没到，道路却通畅起来。苔丝赶紧上了马车，车队浩浩荡荡向许家村进发。昨天刚下过雨，道路有些坑坑洼洼，车子驶进泥坑里，溅起一朵朵浑浊的水花，胶皮轮子上沾满了屎一样的黄泥。路上看完热闹回来的老百姓，都自觉地避在两边，议论纷纷。
上了岔道，再走二、三百米，就是许家村的地界了。苔丝的心莫名地激动起来，你说怪不怪？虽然这里算不上故乡，她却有种近乡情更怯的感觉。
远远望去，许家村沉浸在一片苍翠之中，绿树掩映，林子里浮满了紫色的雾霭，鸡鸣、犬吠、牛哞、牧童的吟唱，应和着溪水里，鸭子拍打着翅膀、嘎嘎乱叫的声音，组成了一曲雄浑而又辽阔的交响，每一个生命都是一个音符。
在许超家的葡萄架下，马车缓缓地停了下来。罗老板的性子急，扯开了嗓门大喊：“许大哥，你在家吗？”屋里无人应声，水井旁却站起来一个女人，背上用绑带绑着一个孩子。是许超的妻子梅英
梅英有些腼腆，竖起一根指头嘘了嘘，有些心痛地说：“罗大哥，你轻点声。许超为了打虎，已经熬了五、六个通宵了，人都瘦得脱了形。这不，刚刚睡下。”
罗老板撩开稻草帘子，苔丝看见，屋子里的稻草上，横七竖八地躺满了猎人。有抱着铁叉子的，有拿着木棒棒的，有枕着伙伴大腿的，一个个衣不解带，疲倦之极，睡得跟猪一样死沉。看来，虎患不除，他们是没有好日子过的。
苔丝不忍心去打扰许超，就和梅英坐在水井旁的麻石上，你一句，我一句地聊了起来。苔丝这才知道，瞎眼老娘上个月走了，坟在埋在对面的树林里。
梅英生的是个儿子，八个多月了，叫许勇，同他爹像一个模子里刻出来的。宽额头，大眼睛，长大了，一定会像他爹一样，迷死不少女孩。苔丝忍不住抱了过去，在孩子的额头上亲了一口。
苔丝还听说，近段日子以来，老虎经常出来伤人，见到活物就咬，吓得商旅行人都不敢过岗，农民不敢进山耕种，樵夫不敢上山砍柴。
知县老爷下了死命令，限令猎户们在一个月之内肃清虎患。并三天一比，五天一限，动不动就把猎户们拘去敲打。猎户们没被老虎伤到，倒被这些狗衙役打得死去活来。许超的身上就满是棒疮，走路也一瘸一瘸的，痛得咬牙切齿。
看到梅英满脸泪光，苔丝也十分心痛，六神无计。她吩咐随从们轻点声，以不打扰许超睡觉为前提，把车上的米面、肉菜、食用油、绸缎、布匹等都搬进厨房，等会儿给各家各户都分一点。本来是想风风光光，衣锦还乡，在人前显摆、显摆，却碰到了这档子的倒霉事。苔丝有些沮丧。
就在这个时候，空中传来了镗镗几声锣响，一队官兵挎刀执戟、耀武扬威地冲进了院子。领头的头戴乌纱、身穿蟒袍，看样子，是个知县。苔丝以为是老熟人、西津县的陈知县，想去打个招呼，见个礼，一看不是，又悻悻地坐了下来。
知县一勒马缰，在院子中央停了下来，气急败坏地大喊：“搜，给我搜仔细一点，看猎户们回来了吗？”一个士兵撩开了稻草帘子，大声报告：“知县老爷，猎户们都躺在屋子里睡觉呢！”
“好哇！光天化日，朗朗乾坤，不给本官去抓老虎，却躲在屋子里睡懒觉，抓…抓…都给老子抓起来，往死里打！”知县老爷有点结巴，脸涨得通红，接着又喊：“执刑官，藤杖侍候，每人重责六十，以儆效尤！”
骑在马上的兵马都头一声令下，士兵们一拥而上，鹰拿燕雀，把猎户们从睡梦中抓了起来，一个个五花大绑，在院子里站成了一排。
第一个挨打的是许超，因为他是猎户头头，负有领导责任，重点教训的对象。许超倒没什么，一不讨保，二不求饶，就像到邻居家里去喝酒一样随便。
许超挨打，苔丝就坐不住了。她大步流星地走了过去，轻蔑地看了知县一眼，冷冷地笑着说：“听见了吗？放了，给我把他们都放了，现在，马上！”
知县被苔丝的气势吓住了，可他很快就镇定下来，气势汹汹地说：“你是谁？敢对知县老爷指手划脚？你把自己当根葱，谁拿你醮酱？”
“我叫刘小梅，是陈宽、陈知县的朋友。”苔丝指了指自己的鼻子。
知县正准备喝斥苔丝几句，喝令执刑官马上动手。这个时候，一个老衙役走了过来，附住了知县的耳朵，叽叽咕咕地耳语了几句。
知县的脸立马由青变黄，又由黄转红，满脸堆笑地说：“下官胡青，新上任的知县，不知是陈宽、陈知县，不陈宽、陈知府的故人驾到，有失远迎，得罪，得罪！”
“哼。”苔丝点了点头。她万万没有想到，知县会变脸变得这么快。
“放了，放了，陈宽、陈知县已经荣升广平府知府了，刘小姐，你要替我多多美言几句啊！”胡知县挥了挥手，还是有点结巴，哭丧着脸，接着又说：“刘小姐，下官也没办法啊！这帮刁民要抬着尸体，到广平府、到益稼郡去告御状，我拦也拦不住，连我的蟒袍都扯烂了。”
苔丝暗自有些好笑，好不容易才忍住，朝知县望了过去。
果然，胡知县的蟒袍扯脱了线缝，开了一条口子，露出了里面红颜色的底裤，春光乍泄。脖子上也被挠得青一块，紫一块，血迹斑斑。更搞笑的是：粉底朝靴不知什么时候弄掉了一只。没办法，他只好用一只草鞋代替，一只脚穿朝靴，一只穿草鞋一只脚是干部，一只脚是农民，不伦不类，不丁不八，滑稽得很！
一连几天，苔丝都骑着马，在一帮猎户们的带领下，在山上踏勘、考察。林子很深，很密，很原始，阳光几乎照不到，人迹罕至。远远的山岗上，传来了一阵阵老虎的长啸，声音苍劲，低沉，雄浑，充满了霸气，不怒而威。
据许超讲：老虎叫的那个地方叫栖凤坪，聚集了大大小小的老虎一百多只。靠近一条山溪，附近的林子里也活动着一些动物。譬如：野猪，麋鹿，岩羊、狒狒之类，食物取之不尽，水源也很充足，是老虎们繁衍生息的天堂。
栖凤坪基本上没人敢去。当然，除非你不想活了，自杀，轻生，愿意去送死，愿意去给老虎当点心。
开诚布公地说，老虎之所以咬人、吃人，涉及到人虎争地的矛盾。地盘就这么大，人要生存，老虎也要生存。人想灭虎，虎要吃人，道理就是这么简单。逼急了，兔子都可以咬人，更何况这些斑斓猛虎，百兽之王。它们的报复更血腥，更凶残，也更有震慑效果。
苔丝转来转去，一个大胆的构想终于浮出了水面，初现端倪。既然有这么多的虎，还有这么大的山。虎是个希罕物，山也秀丽峻拔，何不把虎和山都结合起来，以栖凤坪为中心，做成一个旅游景点，做成一个旅游度假村。既可以保护老虎，又能让百姓致富，还有让猎户们免遭杖责，附带还可以赚点钱，一举数得，何乐而不为呢？
问题的关键是：怎么能让游客既能看到老虎，又能避免老虎伤害。有了！若丝一拍大腿，灵光一闪。她立马找出纸和笔，横横竖竖，在一张白纸上画了起来。
苔丝画的是一座木塔，一层层，一级级，从地面拔地而起，刚好高度超过了栖凤坪。站在塔上，凭栏远眺，整个山脉都尽收眼底，看个老虎应该不成问题。
紧接着，苔丝又夜以继日，对自己的计划作了些补充和完善。怎么让山民搬迁？怎么架设铁丝网？怎么设置防护点？怎么合理利用沟渠和断崖？她都进行了详细的说明和注释。不愧是商业大佬，危机就是商机。
整个老虎生态保护区，方圆九十多公里，计划设置九个旅游景点，涉及到三十多户山民的整体搬迁。据苔丝初步估计：需耗费白银七万余两，投工三万多个，按每天接待五百个游客计算，五年才可以收回成本，第六年才略有盈余。
在苔丝眼里，赚钱不赚钱的，她倒无所谓。不搞老虎生态保护区，还有别的方式、别的门类赚钱。其实，苔丝的真正目的，是想让许超大哥和他的那帮猎户兄弟，早一点脱离苦海。毕竟他们都是自己的救命恩人，有恩不报非君子。
回到西津县城，回到公司之后，苔丝理清了自己的思绪，并以原计划为依据，起草了一份工作报告。她苦思冥想，搜肠刮肚，独创了诸如：百虎朝天、万兽归心之类的新词。对一些文字和细节，也进行了润色和修饰。
报告一式二份，一份公司存档，一份呈给知县老爷审批，再转呈广平府知府签字画押知府签字画押后，呈给益稼郡郡守审阅盖章，最终，呈报给傲来国内阁环境监测大臣守夺。一级级，一层层，都要签字画押，盖上衙门里的朱红大印。报告才真正得到了朝庭的认可，具有法律效力。
胡知县旗帜鲜明，大力支持，多次亲自跑到苔丝的公司里来，给她提意见，出点子，阐明自己的观点。并拍着胸脯保证，一定全力以赴配合苔丝，搞好那三十多户山民的整体搬迁。从施工之日起，加派衙役、捕头维持现场秩序。
也难怪，老虎生态保护区建设，就是一项政绩工程，德政工程，收卖人心，往脸上贴金的大好事，哪任知县不愿干呢？又不用自己掏一分钱，动动嘴就可以了。成功了，就是领导有方，说不定还可以挪挪位置，加官晋爵。弄砸了，跟自己一毛钱的关系都没有。
虎患，也确实是个大问题。历任西津县知县，为它丢官的还不少。胡知县走马上任的第二天，就出了大丑，吃了大亏。被那些刁民们暴打、羞辱了一顿，弄得人不人，鬼不鬼的，斯文扫地，威信尽失。可也没有办法啊！老虎在你管辖的地域吃了人，犯了事，他不推你找谁？
报告一级级地呈上去，就是冗长、繁琐的公务旅行。苔丝望穿秋水，等得心都碎了。总的来说，报告在县里、府里、郡里都批得非常顺利。最终，却在傲来国内阁环境监测大臣那里卡了壳，二个多月了杳无音信。
苔丝心乱如麻。报告不批下来，项目就立不了项，工程就无法动工，工期就会一拖再拖，劳神费力，弄得不好就会成为烂尾工程，费力不讨好。
本来，苔丝是不想去首都益稼郡的，那里是她的伤心、折戟之地。可报告卡在人家手里，不去也得去，利益高于一切。苔丝想了想，多带了些银子，约摸三千多两，万一那个环境监测大臣索贿，她也好打点一下，通融通融。一句话说得好：衙门八字开，有理无钱莫进来。
按照常理，苔丝应该去见一下妹妹艾米莉，顺便征求一下她的意见。可艾米莉的工作千头万绪，再加上去批个报告，又不是什么高科技，自己能够搞掂。一天去，一天回，神不知，鬼不觉，又何必去麻烦别人，兴师动众。
隶属于内阁的环境监测部，座落在政通街一百七十二号，门前蹲着两只威武的石狮子，十分的雄伟，气派，门口守着四个枪兵。据有些人讲，内阁环境监测大臣年纪不大，行为乖张，性格有些古怪，很不好打交道，得小心了又小心。
苔丝进了府邸，上了三楼，站在内阁环境监测大臣的门前，心里七上八下，有些犹豫。门，敲还是不敲呢？想了想，她终于鼓起勇气，笃笃地敲响了那扇厚实的橡木门。沉闷的声音在空旷的楼道里回荡。
门开了，苔丝抻了抻衣摆，长长地吐了一口气，袅袅娜娜地走了进去。而这个时候，内阁环境监测大臣也从文件堆里抬起头来。四目相注，苔丝一下子惊呆了，脸一下子臊得通红，身体竟像筛糠一样，莫明其妙地颤抖起来。欲知苔丝遇到的是人是鬼？报告批没批？且听下回分解。