话说欣樱突然侧起身子，踮起脚尖，以迅雷不及掩耳之势，在地煞脸上亲了一口。地煞惊呆了，有些晕眩。他紧紧捂住被欣樱亲过的脸颊，幸福的泪水涨满了眼眶。
欣樱站着没动，脸红得就像天边的晚霞。作为一个高贵而骄傲的公主，阎罗王的掌上明珠，要她为一个爱着的人献吻示爱，这需要多么大的勇气啊！长这么大，追求者万万千千，她可是连男孩子的手都没有牵过，就更别提主动了。
其实，欣樱站着没动，是在察看、等待地煞作出反应。她自己就像一个老师，或者，更像一个进了考场的学生。一个人爱着，又要经过少多场考试啊！恋人的，双方父母的，亲戚朋友的，要想取得高分，要想越过眼皮那道屏障，双方都要努力，甚至无私牺牲。
才十七岁，欣樱就已经出脱得十分齐整了，女孩子该有的她都有，该发育的都已经发育，个子高挑，身材婀娜，有山有水，玲珑浮凸。对于自己，她有足够的自信。
地煞并没有欣樱期待的那么生猛。他也窘得不行，嘴唇发白，额头上沁满了细密的汗珠。他十分紧张地看了欣樱一眼，怯怯地低下了头，两只手不停地搓来搓去，搓来搓去。
欣樱有些失望。她甚至已经做好了准备，做好了迎接地煞回吻的一切准备。自己该端住，还是放开，对于一个公主来说，有一个尺度。拿捏住这个尺度，是一件很不容易的事情。过了，就是轻佻、放荡保守一点吧！就是木讷和不解风情。她要在这两者之间寻找平衡。
地煞十分纠结，站在她面前的，给他主动示爱的，是堂堂阎罗国的公主。他只需要一个眼神，一个暗示，权力和富贵唾手可得。可是他如果追求权力和富贵，就意味着背叛，就意味着失去良心，对不起艾米莉。
夹在桑吉、李梅花、艾米莉之间，地煞就已经感到十分吃力，常常是焦头烂额，力不从心。再加上一个刁蛮的公主欣樱，真怕会要了他的小命。玩情甚于玩火。
见地煞没有反应，欣樱知道：自己再没有矜持的必要了。幸福是靠自己奋斗得来的，就像天底下的路，你不去走，就永远没有路。欣樱脸一红，不经意地一个转身，就握住了地煞的手，五指紧紧相扣。
地煞有些紧张。如果激动也是紧张的话。他感觉出欣樱的手有些粗糙，根本就不像女孩子的手。由于每年都要到梨山学艺，练习弓马骑射，欣樱的手结满了厚厚的一层老茧。看起来，跟地煞没什么区别。
欣樱轻轻地叹了一口气。欲速则不达。在她看来，能够握到地煞的手，就已经是一种进步了。她已经很知足。她真想就这么一辈子握着地煞的手，就这么一直走下去，但愿路没有尽头。地煞的手宽厚，温暖，给人一种放心和包容的感觉。
“陈旦大哥，你最大的愿望是什么？”欣樱问。
“你呢？”地煞反问。
“我最大的愿望就是不出生在帝王之家，而是做一个平民的女儿。”欣樱甜甜一笑。她笑起来十分迷人，睫毛往上翘起，牙齿很白，颊上有两个浅浅的梨涡。
“出生在帝王之家，就意味着权力和富贵，那是多少人都羡慕的事情哪！”地煞怪怪地看了欣樱一眼，接着又说：“你呀！真是身在福中不知福。”
“那是福吗？我看不是。”欣樱撇了撇嘴。
“那是什么？”地煞反问。
“是枷锁，是牢笼，是无休无上的算计和勾心斗角。”欣樱的情绪有些激动，甚至失控。
“要你想要什么样的生活？”
“跟你在一起就已经足够。”欣樱大胆、热烈地看了地煞一眼，眸子深处闪烁着两团火。
“跟我在一起？你是不是脑子进了水？”
“我愿意。”
“我只能给你粗茶淡饭。”
“我愿意。”
“我只能给你疾病和贫穷。”
“反正我愿意。”
“可我还没有作好准备。”地煞笑了笑，一本正经地说：“你愿意，调戏公主那可是杀头之罪，诛灭九族的。”
“你坏，你坏！”欣樱咯咯大笑，轻轻地擂了地煞一拳，无限憧憬地说：“陈旦大哥，我真想，找个谁也不认识我们的地方，种几亩水田，开一家豆腐店，做个卖豆腐的豆娘。”
“那我是什么？”地煞指了指自己。
“你是掌柜的吗？男主角。我添豆子，你推磨。我们一直磨啊磨，磨到海枯石烂，地老天荒。”
苔丝全权代表西津县广济豆制品公司，与妹妹艾米莉谈完项目，商定了一些合作事宜。艾米莉连夜北上，回了首都。苔丝留在西津县继续打理生意。广济公司才刚刚成立，就像一个孩子还没断奶，还离不开大人的照顾。
跟国贸商行联了姻，靠上了国贸这块金字招牌，广济就等于接上了天线，穷书生中了状元。无论是信用还是货源都有了保障，生意也越做越顺。渐渐地，从单一的豆制品加工，逐渐扩展到五金、百货、陶瓷、布匹、粮油等二十多个门类。白花花的银子滚滚而来，苔丝的腰包越来越鼓。
有了银子作后盾，苔丝又把触角伸进了邻县，先后在广平府的罗山县、孟德县、先沛县、尚义县、宁武县设立了分号，逐步占领了农村初级市场，生意做得风生水起。并有了自己的码头，船队，货物集散、存储仓库。
占领了农村初级市场，苔丝慢慢把目标瞄准中型城市，并采取农村包围城市的策略，先收购了一家濒临破产的百货公司，巧用借壳上市的方式，成功打入了广平府，占领了市场，赢得口碑和商机。事业如日中天。
广济公司的姐妹们都摸不清苔丝的来头，再加上她自已守口如瓶。一时里，说什么的都有。有的说，她是波斯来的公主，精通十八国语言，能掐会算，能知未来休昝。还有的说，她是儒商鼻祖陶朱公的女儿，什么东西值钱，什么东西不值钱，什么东西俏，什么东西不俏，闻一闻就知道了。
还有的人传得更神。说国贸商行那么大的老板，都对刘小梅客客气气，恭恭敬敬，刘小梅一定是神仙下凡，财白星赵公明元帅男托女生。并暗自庆幸自己运气好，和广济公司扯上了关系，有了刘小梅的帮衬，发财发家是分分秒秒的事。
苔丝一笑置之。
俗话说：富贵不还乡，如穿锦衣夜行。不知怎么的，苔丝想去看看许超大哥，想去看看梅英生了没有？生的是男是女？这个想法一旦明朗，就愈来愈强烈得不可控制了。一连几天，弄得苔丝吃不下饭，睡不好觉，心里乱得一团糟。
动身的那天是个晴天，阳光明媚，碧空如洗，苔丝的心情就像惠风一样和畅。她情不自禁地吹响了口哨，指挥车伕和僮仆，在马车里放上米面、肉菜、食用油、绸缎、布匹等等，满满荡荡，直到放不下为上。
车队浩浩荡荡，一共有四辆马车，第一辆由皮毛店的罗老板驾车开路，第二辆由苔丝带四个护卫居中，第三辆、第四辆装的都是货物。罗老板的皮毛店早不开了，他被苔丝收编，成了孟德县商行的总经理，活得滋润、气派多了，脸色红润，肚子也大了起来。
车声辚辚，马蹄嘚嘚。车窗外的村庄、树木、河流、田野，都潮水似地向后退却。苔丝止不住地百感交集，浮想联翩。人的一生离不开恩和怨，也跳不出恩怨的窠臼。人活在世上其实很简单，就是有恩报恩，有怨报怨。
不知什么时候，马车慢了下来，走走停停，简直是蜗行蚁步，把苔丝急得吐血，派了一个护卫下去打听。护卫回来报告说，前面山下老虎咬死了人，家属闹事，有官兵封锁了道路，一时半刻恐怕走不了。
走不了，就只有等。苔丝坐在马车内，等得心急火燎。车窗外，隐隐传来了惊天恸地的哭声，声音高亢，尖锐，一声长，一声短，抑扬顿挫，就像锐器划在玻璃上。苔丝反正闲得无聊，索性下了车，朝哭声大步走去。
哭的不是一个人，而是一群人，男男女女，老老少少。看来，被老虎咬死的人还不少，蒙着白布，摆在老百姓晒棉花用的蕈子上，高高矮矮，长长短短，一共有九个。这些老虎也有些怪，咬死人不是为了吃饱肚子，而是为了好玩，或者，疯狂报复。
苔丝不知是搭错了哪根筋，突然来了兴致。她依次揭开白布，察看了那些人的伤口。有咬掉胳膊的，有咬断腿的，有咬掉耳朵的，有咬坏屁股的，林林总总，不一而足。场面既有几分血腥，也有几分恐怖。
现场有官兵把守，不时还有些衙役、捕头出出进进。老虎是林中之王，是山上的猛兽，衙役、捕头们就是想管，也管不了，也没这个胆量。衙役、捕头们欺欺老百姓还可以，要真正与老虎为敌，恐怕会吓得个个打摆子，人人尿裤裆。
老百姓可管不了那么多，更何况家里死了人，正在气头上，窝了一肚子的火无处发泄。他们一拥而上，揪辫子的揪辫子，抓头发的抓头发，把衙役、捕头们的衣服撕成了布条条，揍得哭爹叫娘，满地找牙。衙役、捕头们挨了打，一迭声地叫人向知县老爷求救。