山坳里的风带着刺骨的寒意，卷起地面细碎的沙尘，扑打在人们脸上。赵明被捆得像只待宰的牲畜，丢在远离人群的角落，嘴里塞着破布，只能发出含糊的呜咽。他断腕处的血迹已经凝固发黑，每一次无意识的抽搐都引来周围几道冰冷刺骨的目光。恐惧像瘟疫一样在小小的族地蔓延，比清晨的雾气更浓重地笼罩在每个人心头。十一个人，除了小青懵懂地蹲在灵田边，担忧地看着那几株被昨夜混乱波及、略显萎靡的青玉灵米苗，其余人都沉默着，目光在陆铮、赵明以及远处仿佛随时会涌出追兵的荒芜山峦间游移不定。
张铁和李二狗缩在窝棚的阴影里，脸色煞白，昨夜那碗差点被下了蚀灵散的粥，此刻想起来仍让他们胃里翻江倒海。他们看向赵明的眼神充满了后怕和憎恨，但更多的是一种兔死狐悲的惊惶，下一个被丢在那里等死的，会不会是自己？
陆铮站在人群前方，背对着众人，面朝那片嶙峋陡峭的山壁。他站了很久，身形挺拔如松，残镜紧贴胸口，那恒定的温热感仿佛是他此刻唯一能抓住的锚点。阿呆站在他身侧稍后，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣，嘴角那抹未擦净的血迹在晨光下显得格外刺眼。他死死盯着赵明，眼中燃烧的仇恨几乎要喷薄而出，紧握的双拳指节捏得发白。周元则坐在一块石头上，脸色依旧灰败，但眼神锐利如刀，扫视着每一个幸存者，无形的压力让张铁等人不由自主地低下头。
“我们逃出来了。”陆铮的声音不高，却清晰地穿透了风声，落在每个人耳中，带着一种奇异的穿透力。他没有回头，目光依旧停留在粗糙冰冷的山壁上。“从器火谷的废墟里，从林霄的追杀下，我们活到了现在。”
人群一片死寂，只有风声呜咽。
“但活着，不等于活得好。”陆铮缓缓转过身，他的脸上没有昨夜擒拿内奸时的暴戾，也没有愤怒，只有一种沉甸甸的、如同山岩般的平静。这平静比任何怒吼都更具压迫感。“十一个人，十张嘴。灵米未熟，野果难寻，猎物稀少。林霄的爪牙像饿狼一样在外面逡巡，随时可能顺着炊烟找到这里。我们靠什么活下去？靠老天爷赏饭？还是靠林霄突然发善心？”
他目光扫过众人，在张铁、李二狗等人脸上停留片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，看到他们心底的恐惧和动摇。
“靠别人，永远靠不住。”陆铮的声音斩钉截铁，“靠天靠地，不如靠自己。靠我们自己的手！”
他猛地抬手，指向那片嶙峋的山壁，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断：“从今天起，断水家族，立下第一条规矩：凡我族人，必习炼器！以器为生，以器立命！”
“炼器？”张铁下意识地低呼出声，脸上满是茫然和难以置信。他一个外门打杂的，连低阶法器都没摸过几次，谈何炼器？李二狗和其他几个底层弟子也是面面相觑，眼中尽是惶惑。炼器？那是内门精英，是像林霄那样高高在上的人物才能掌握的本事！他们这些挣扎在温饱线上的小人物，连想都不敢想。
阿呆猛地抬起头，眼中的仇恨之火被陆铮的话点燃，烧成了一种近乎狂热的亮光。炼器！那是他刻在骨子里的本能！周元则微微颔首，紧绷的嘴角似乎松动了一丝，这确实是眼下唯一可行的生路。
“我知道你们在想什么。”陆铮的目光锐利如电，刺破众人的疑虑，“觉得炼器高不可攀？觉得那是天才的领域？”他冷笑一声，带着一丝不易察觉的讥诮，“器火谷里，那些高高在上的内门弟子，他们炼的是什么？是动辄耗费千百灵石、需要地火灵脉支撑的精品法器！我们炼什么？”
他顿了顿，声音沉稳下来，却带着更强的力量：“我们炼最简单的！炼最便宜的！炼那些散修、那些凡人武者、那些挣扎在底层的修士们买得起、用得上的东西！一把能劈柴砍树的精铁柴刀，一柄能防身狩猎的短匕，一块能抵挡寻常野兽撕咬的薄铁护心镜…这些，就是我们的根基！”
他走到人群中央，目光一一扫过众人：“张铁，你力气大，臂膀稳，去学锻打胚料！李二狗，你手巧心细，去学淬火打磨！王麻子，你眼神好，去学刻划最简单的加固符文！还有你们，”他指向另外几个幸存者，“去学辨识最基础的矿石，去学处理最廉价的兽皮兽骨！不会？我教你们！”
“家主”小青怯生生地开口，清澈的眼睛里带着一丝不安，“我…我能做什么？我…我好像只会种地…”她看着自己沾着泥土的手指，有些自卑地低下头。
陆铮看向她，眼神柔和了些许：“小青，你的手，天生就该和草木打交道。炼器不止是火与铁，灵植的汁液可以调配简单的淬火液，特定的草木灰能中和金属戾气，甚至有些坚韧的藤蔓、特殊的树胶，都是炼器的材料。灵田是你的战场，那些草木，就是你未来的兵器库。”
小青的眼睛一点点亮了起来，用力地点了点头。
“至于你，赵明。”陆铮的声音陡然转冷，如同寒冰坠地。所有人的目光瞬间聚焦到那个瘫在地上的身影上。赵明身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了绝望的哀求。
“林霄派你来，是要我们的命。”陆铮的声音没有任何起伏，平静得可怕，“断水家族第一条规矩，是活下去。第二条规矩，就是背叛者，死。”
最后一个字落下，陆铮没有再看赵明一眼，转身走向那片山壁。阿呆如同得到了指令的猛兽，眼中凶光爆射，猛地抽出腰间一把豁了口的短刀，一步步走向赵明。
“不…不要…饶命…饶…”赵明含糊的求饶被破布堵住，只剩下惊恐的呜咽。
阿呆没有半分犹豫，手起刀落！
鲜血喷溅在冰冷的山石上，刺目的红。赵明的身体抽搐了几下，彻底不动了。
整个山坳死一般寂静。所有人都被这干脆利落、毫不拖泥带水的处决震慑住了。恐惧更深地攫住了他们的心脏，但这一次，恐惧的对象不再是虚无缥缈的追兵，而是眼前这位年轻家主冰冷无情的铁律，以及他身边那个如同复仇恶鬼般的阿呆。
陆铮走到山壁前，伸出手，粗糙的岩石表面冰冷刺骨。他猛地一拳砸在石壁上！
“砰！”
碎石飞溅，一个清晰的拳印凹陷下去。
“规矩已立！”陆铮的声音如同金铁交鸣，在山坳间回荡，“炼器，是我们活下去的唯一道路！谁再起异心，赵明就是下场！从今日起，断水家族，不养闲人，更不养叛徒！”
他转过身，目光如炬：“阿呆！”
“在！”阿呆抹去刀上的血迹，声音嘶哑却坚定。
“你负责传授‘锻骨法’！这是炼器最基础也是最重要的锻打根基！让他们知道，铁是怎么炼成的！”陆铮下令。这“锻骨法”是他从师傅陆广的“百炼成纹”中简化剥离出的最基础部分，只追求力量传导和粗胚塑形，舍弃了所有精微变化和符文叠加，门槛极低，但足够打造最粗陋的铁器。
“周元！”
“家主。”周元站起身。
“你负责监督！谁偷懒，谁敷衍，按规矩处置！”陆铮的声音不容置疑。周元经验老到，目光毒辣，是监督的最佳人选。
“小青！”