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睿王果然先开了口。

他并不急着说什么亲近话，只笑吟吟转向长公主，语气熨帖得挑不出半分错处：“姑母近来气色见好，可见这佛光寺的水土养人。海棠妹妹随姑母礼佛，倒也清净，比在京中对着俗务省心多了。”

一句话，先敬了长公主，再自然而然把海棠圈进话里，滴水不漏，叫人挑不出半分毛病。

长公主端着茶盏，眼皮都没抬，淡淡应了声“承王爷惦记”。太子是她女婿，她自然偏向东宫；对这位贵妃所出、处处与太子争长短的睿王，素来暗藏戒备。此刻语气礼数周全，“亲热”二字却半分也无，明明白白划着界限。

睿王恍若未觉，目光又转回海棠身上，眉眼弯起，声调放软了几分，像极了兄长对妹妹的温和：“海棠妹妹许久未见，清减了些。今日难得同在寺中，一会儿散了讲经，我陪你四处走走可好？这寺里的后山桂海最是有名，花开得比前院还盛。”

话音落下，殿内有片刻的安静，随即响起几不可闻的窃窃私语。女眷席上几位夫人交换眼神，都揣着几分看好戏的意味。谁都知道睿王对沈家这位姑娘有意，谁也都知道，沈家姑娘次次都退得干净。

海棠心里冷笑一声。

谢云舟坠崖后，这位睿王殿下便隔三差五往将军府送珍礼、递帖子，儿时旧情翻来覆去地提，珍珠翡翠、绫罗绸缎，样样都是顶好的东西。那些东西她一概原封退回，从未收下过一件。

她太明白他打的什么算盘。将军府的兵权、长公主府的声望、镇西军的人脉，桩桩件件，都比她这个人金贵。所谓兄妹情分，不过是裹着蜜糖的钩子，钩的是将军府这股势力。

她缓缓起身，身姿端方，敛衽一礼，语气不冷不热，分寸拿捏得恰到好处：“承殿下好意。只是海棠方才逛了半座寺院，走得有些乏了，恐扫了殿下雅兴。至于儿时的事，年深日久，海棠记不大清了，倒累殿下惦念。”

一句“记不大清了”，四两拨千斤，轻轻巧巧便把他递来的旧情钩子推了回去，半分不沾身。既没驳他的面子，也没给他半分余地。

睿王转扳指的手指几不可察地紧了紧，面上笑意却分毫未减，只眼底那缕锋锐沉了沉。他语气裹着几分恰到好处的怅然，声音不大不小，刚好满殿都能听见：“儿时你总跟在我身后，一口一声珩哥哥唤得亲热，跑不快了还叫我等你。如今怎不过数年光阴，反倒与我这般生分了？”

话说得温软委屈，像她薄情寡义，不念旧情。落在满堂宾客耳里，倒像是海棠端着架子，不近人情。

女眷席上苏明月掩唇轻笑了一声，眼神里带着几分幸灾乐祸；郑明淑也微微颔首，附和着身旁夫人的低语，话里话外都觉得沈家姑娘太过清高。

左侧席上，萧致远执盏的手几不可察地顿了一顿。

茶盏里的茶汤晃了晃，溅起细小涟漪。他抬眼扫了睿王一眼，眸色冷沉，像结了层冰。随即又若无其事垂眸抿了口茶，面上波澜不惊——只有那捻着茶盏边缘的指腹，不着痕迹地收紧了几分，骨节泛出浅白。

海棠眼睫一垂，正欲再开口推辞，苏贵妃含笑抬手，轻轻拍了拍身旁长公主的手背，意有所指地打圆场：“珩儿也是一片好意。年轻人难得齐聚古刹，何必都拘在殿内闷坐？我瞧着，都出去走走散心才好。总坐着，我这把老骨头都替你们乏。”

贵妃一开口，便是明明白白替儿子铺路。话都说这份上了，再推辞，便是不给贵妃脸面。

长公主碍于情面，不便当众顶撞，只悄悄捏了捏海棠的掌心，递去一道无可奈何的眼神，示意她暂且应付。

嘉公主何等玲珑，见贵妃开了口，当即笑着接话。她侧头望向身侧的华阳郡主，目光有意无意扫过左侧默然独坐的萧致远，语气满是撮合之意：“贵妃娘娘说得是。今日寺中桂花开得正好，萧世子常年驻守北境，难得回京，正该松快松快。华阳，你陪世子去池边赏桂散步，也好多说说话。年轻人凑在一处，总比坐着有趣。”

一旁国公夫人贺兰君闻言，眼底当即一亮，笑着接过话头：“公主说得是。致远常年在外，性子冷，难得与同龄人说说体己话。华阳郡主知书达理、品貌出众，最是相宜。致远，你快陪着郡主去院里逛逛，赏赏桂花，别总闷坐着。”

她说着，目光殷切地在萧致远与华阳之间转了一转。她今日携子来佛光寺，本就存着这层心思。华阳郡主是嘉公主嫡女，心仪儿子多年，家世品貌样样拿得出手，与镇国公府也算门当户对。这事若能成，她心里很是乐意。

一时间，殿内俨然摆开两桩心思：贵妃母子要撮合睿王与沈家姑娘，嘉公主与国公夫人要撮合萧致远与华阳郡主。两下里推来让去，话里话外都是算计，倒把当事的几人架在了火上烤。

萧致远指尖摩挲着茶盏边缘，眉峰微不可察地蹙了下。

他本无意掺和这场刻意撮合的应酬，只打算坐一会儿便走。可眼角余光瞥见睿王落在海棠身上那道黏腻目光，瞥见海棠垂着眼、指尖微微绷紧的模样，心底那根弦便悄悄绷紧了。

海棠坐在长公主身侧，心里飞快地盘算。

睿王这条路是绝不能走的，可贵妃开了口，公然推辞太过显眼。她目光一转，落在华阳郡主身上，心里顿时有了主意。

不等睿王再开口，她先起身移步，走到华阳郡主身侧，抬眼轻声笑道：“郡主若是不嫌弃，我陪你去赏桂吧。我也正想看看寺里的金桂，听说后山开得最盛。”