——

亭中那一声“赐婚”落定，静得能听见池面风过荷叶的轻响。

皇帝先笑了。

他放下茶盏，面上那点长辈式的关切忽然化开，变成十足的畅快，朗声笑道：“好小子！朕还当你萧致远这辈子只认得刀枪战马，没想到——原来你也有心爱之人。”

边说边笑，竟有几分自家晚辈终于开窍的欣慰。转头又朝海棠招了招手，语气里带着不容分说的笃定：“朕当然说话算话。海棠，你且听朕说，致远这孩子，文可定国，武可安邦，生得仪表堂堂，家世人品更不必说。朕是看着他长大的，错不了。你怎么想？”

这一句问得直白，落下时却沉甸甸的。

海棠还立在琴旁，指尖的伤口方才用帕子按住了，此刻却仿佛又渗了血似的——不是疼，是心口忽然被什么东西硌了一下。她垂着眼，能感觉到满亭目光都落了过来，像无数根细针，扎得人无所遁形。

她没有作声。

可站在她身侧的凝儿，却先把那一瞬的神色看进了眼底。

方才众人皆惊于萧致远的莽撞，唯有凝儿，目光一直落在海棠脸上。她太熟悉这张脸了，熟悉到能读懂那双清丽眉眼底下，一闪而过的、连海棠自己都未必察觉的难过。

那是只有凝儿才懂的难过。

她是谢云舟的亲妹妹。海棠心里装着谁、又在等谁，这世上再没有比她更清楚的。正因清楚，她才知这一刻的海棠有多难——皇上金口已开，萧致远跪在跟前，满庭都在等她的答案，可海棠的魂，还系在那坠崖三年、生死未卜的人身上。

凝儿心下一紧。她怕海棠一张口便是硬邦邦的拒绝，扫了皇上的兴，更怕海棠被这阵仗逼得无路可退。她素来护着海棠，当下便拿定了主意：得出来打圆场，把场面缓过去，最好能就此让萧致远知难而退。

于是她盈盈起身，先朝皇帝笑道：“父皇莫急，您这般直问，倒把海棠姐姐吓着了。”说罢便转向萧致远，眉眼弯弯，笑意里却藏着几分认真的考较：

“萧世子，您方才这一跪，可是真心？”

萧致远抬眼望她，神色坦然：“求陛下赐婚，不敢戏言。”

“那便好。”凝儿点头，声音轻快，话锋却转了，“世子也晓得，我们海棠是这世间顶顶好的女子。您若真想娶她——”她顿了顿，眼底掠过一丝近乎刁难的意味，“我这个做妹妹的，最知道她的心意。不如我说三条，世子若能应下，再来谈不迟；若是应不下，今儿这桩，便先缓一缓。”

亭中静了一瞬。

萧致远目光微动，却不见半分犹疑，只颔首道：“愿闻其详。”

凝儿便一条条说了。

“其一，”她伸出一根指尖，“此生唯海棠一人，无二色，不负心。”

萧致远唇角几不可察地弯了弯。

“其二，”第二根指尖落下，“她心性素净，厌憎后宅纷争，公婆长辈处，不可为难磋磨。”

“其三，”第三根指尖，“她素怀济世之心，幼学义诊皆是心头要事，断不能困于深闺，做笼中之雀。”

三条说完，凝儿收回手，笑盈盈望着他，眼底是笃定的——她记得分明，京中世家儿郎，三妻四妾本是常事，头一条“无二色”便足以教人知难而退。她本是存了心思说退他的。

“这三点，世子可能应？”她轻声问，又补了一句，“若是还需想想，过些时候再说，也不迟。”

满亭的人都屏着呼吸等他答。

萧致远却几乎没有盘算。

他甫一听完，连片刻迟疑都无，沉沉稳稳，吐出一个字：“可。”

顿了顿，又转向皇帝，补得郑重：“臣，一一应下。”

亭中静了一息，随即哗然。

蒋奕辰握着茶盏的手僵在半空，眼底满是错愕——他寒门苦读而出，最知世家联姻不过是利益往还，何曾见过这般不留退路的应法？便是太子，也微微怔住，望向萧致远的眼里带了三分不敢置信。

他素来挚爱凝儿，却也断不敢应下这般决绝的誓言——储君之位摆在那里，来日三宫六院、开枝散叶，原是免不了的规矩。他一面惊叹于萧致远这般孤注一掷的深情，一面又暗自纳闷：二人相交并不算深，怎么就这般利落地，把一生都定了？

凝儿也愣了。她原想着这三条总能难住他些时候，好歹换海棠几日清静，谁知他连眼皮都不眨一下，便应得干干脆脆。

她下意识便去寻太子的眼风。