——

正事议罢，皇帝神色松快了些，目光落在萧致远身上，带着几分长辈式的关切。

“致远，你回京也快两月了吧？”皇帝端着茶盏，随口问道，“身子调理得如何？北境苦寒，落下的旧伤可得好生养着。”

“劳陛下挂心，臣已无碍。”萧致远躬身回话，语气恭谨端方。

皇帝笑了笑，又打趣道：“朕还听说，国公夫人近来四处张罗，忙着给你相看人家？你也不小了，是该成家了。”

萧致远神色淡了淡，垂眸道：“臣常年带兵，南征北战行踪不定，身上又带着旧伤。若哪天有个好歹，反倒耽误了人家姑娘。”语气平平，听不出太多情绪，却透着几分实打实的顾虑。

“哎，年轻人哪能总想着这些不吉利的。”皇帝摆了摆手，兴致颇高，竟当场夸下海口，“你是朕看着长大的，又是国之栋梁，你的婚事朕也上心。但凡有你看上的姑娘，只管告诉朕，朕亲自给你赐婚，保准风风光光。”

蒋奕辰从前只听人私下议论，说陛下待萧世子视若半子，荣宠非同一般。今日亲眼见了，连赐婚这样的话都能随口许下，才知传闻竟半点不虚。

殿内商榷神色如常，显然早习以为常。太子也含笑立在一旁，并无半分意外——谁都知道，萧致远这三个字，在陛下心里分量重得很。

萧致远心头猛地一跳，垂在身侧的手指几不可察地收紧了。他抬眼望向皇帝，神色还算镇定，语气却比方才郑重了几分：“陛下此话当真？什么姑娘都可以？”

皇帝见他这副认真模样，反倒乐了，朗声笑道：“君无戏言。别说寻常世家女子，便是公主，配致远你，也没什么不合适的。”

他本是随口一句抬举，萧致远却已深深躬身下去，一字一句，掷地有声：“臣，谢陛下隆恩。”

头埋得低，掩去了眼底翻涌的情绪。躬身的瞬间，他眼前莫名闪过一双眼睛——清澈明亮，盛着天光，却又带着淡淡的疏离。

赐婚。有了陛下这句话，便等于有了最硬的底气。天子赐婚，谁也说不出半句闲话。

这一次，他要名正言顺。

——

歇过晌午，凝儿便坐不住了，拽着海棠的衣袖往东宫花园去，吵着要听她弹琴。拗不过小姑娘缠人，海棠只得吩咐玲珑回偏殿，把那架“绿绮”取来。

待琴摆上石案，她换了身淡青色襦裙，外仍笼着那层惯常的烟青薄纱，屈膝坐下，指尖轻轻拂过琴身。

这是一架焦尾名琴，桐木古旧，漆色温润如玉，七弦泠泠泛着沉静光泽，是先帝亲赐之物。十四岁那年宫宴，她当庭抚了一曲《流水》，清音绕梁，惊动四座，先帝大悦，便将这架藏了多年的名琴赏了她。如今屈指算来，已近四载。

她抬手调了调琴轸，试了两个音，信手捻起一段小调。

琴声悠悠，漫过假山池水，漫过廊下花枝。

“哈哈，弹得甚好。”

皇帝走在最前，太子侧身陪着，身后跟着萧致远与蒋奕辰几人，显是议事毕了，逛到花园来纳凉。

“父皇！”凝儿最先看见，连忙敛衽俯身，脆生生请安。海棠也即刻起身，退到一旁盈盈下拜：“臣女参见陛下，参见太子殿下。”

皇帝笑着摆了摆手，目光落在石案古琴上，兴致颇高：“好久没听见海棠弹琴了。当年宫宴上那一曲《流觞曲水》，朕到现在都记得。既然赶上了，正好坐下来听听。”

说罢便率先进了凉亭，众人依次落座，内侍很快奉上清茶瓜果。海棠自然没有推辞的道理，屈膝坐回琴前，指尖微顿，稳稳落了弦。

这一回弹的是《清平乐》小调，调子轻快明丽。凝儿坐在皇帝身侧，晃着脚跟着琴音低声哼唱，声音清脆，和着泠泠琴声，倒别有一番意趣。

萧致远坐在下首，目光便落在几步外抚琴的人身上。

垂眸时睫影如扇，落指处弦上生风。素腕翻飞间，琴音潺潺如流水，她立在琴前，衣袂随拨弦之势微动，素衣垂着眼拨弦，连风扫过她肩头都放轻了，倒比琴音还静，偏又因指尖起落的弧度，添了万般灵动意态。