“小姐，临海居派人过来传话了！”丫鬟快步走入房间，语气带着几分欣喜。
马婉清心头猛地一跳，合上书卷，抬眼急声道：“是谁来了？说了什么？”
“是酒楼的小伙计，名叫阿牛，就在府门外等候，他说受刘小明所托，特意前来捎话。”
一听是刘小明托人传话，马婉清脸颊瞬间浮起一抹绯红，连忙催促：“快请那小伙计进来，我亲自听听。”
片刻后，阿牛跟着丫鬟踏入院内，恭恭敬敬对着马婉清一揖：“婉清小姐！小人阿牛，是临海居的伙计，奉刘哥之命前来传话。”
马婉清压下心底翻涌的紧张，轻声道：“你尽管说。”
阿牛如实转述：“刘哥让我告知小姐，今日午后他空闲无事，想要寻个清静之地，单独与小姐见上一面，相约地点定在城外西坡的青竹林，那里游人稀少，十分安静，特地让我来问问小姐，今日是否有空赴约。”
话音落下的一瞬间，马婉清整个人怔怔坐在窗边，心底轰然掀起一阵热浪。
期盼许久的邀约骤然到来，巨大的欢喜瞬间包裹住她，胸腔中心跳砰砰狂跳，耳根发烫，双手不自觉攥紧了衣裙。
她强稳住激动的情绪，柔声回应：“辛苦你特地跑这一趟，你回去转告刘小明，午后我一定会准时前往西坡青竹林赴约。”
“好嘞！小人一定原话带到！”阿牛应下，不再多留，转身匆匆离开府邸赶回酒楼复命。
院内重归安静，马婉清缓缓站起身，望着远处城外的方向，唇角不受控制地向上扬起。这是她和刘小明头一回单独相约独处，心底又是羞怯，又是满怀期待。
连日来所有的等待、所有的执念、所有日日落空的期盼，仿佛在这一刻尽数有了回应。
她白皙的脸颊瞬间染上一层浓烈的绯红，耳根滚烫，心跳骤然失序，砰砰砰撞着胸腔，紧张又欢喜，手足都微微发颤。
整整三个月，她风雨无阻日日等候，不求回应、不求相见，只是单纯放不下那个暗夜救她、低调隐忍的身影。
她本以为自己还要继续漫长等待，还要继续遥遥无期的执着，从未奢望过刘小明会主动约她独处。
这是他们相识至今，第一次真正意义上的单独约会。
少女芳心乱如絮，又甜又慌。
她连忙起身，对着铜镜细细整理妆容，挽好发髻，抚平衣裙褶皱，挑了一身素净雅致的浅粉罗裙，眉眼含春，眼底盛满藏不住的笑意与羞怯，连步伐都变得轻盈雀跃。
她怕去晚了让他等候，又怕自己仪态不周，一路带着满心忐忑与欢喜，快步出城，奔赴那片青竹林。
远远的，她便看见竹林入口立着一道挺拔修长的身影。
刘小明负手而立，立于青石之旁，清风拂动他的衣摆，褪去市井烟火的琐碎，整个人沉稳淡然，眉眼清俊温和，静静等候着她的到来。
马婉清远远望见，脚步瞬间慢了下来，心头愈发羞涩紧张，双手不自觉攥紧裙摆，呼吸都放轻了。
一路缓步走近，竹林清幽，风声簌簌，隔绝了城外所有市井喧嚣，天地间仿佛只剩下他们两人。
“小、小明。”马婉清抬眸看向他，声音轻柔软糯，带着难以掩饰的紧张与欣喜，脸颊绯红一片，不敢长久直视他的眼眸。
刘小明转头看来，目光温和澄澈，没有往日的疏离敷衍，轻声应道：“婉清小姐。”
简单四个字，却让马婉清心头甜意翻涌，紧张之余，满心都是安稳。
两人并肩走入竹林深处，芳草萋萋，竹影斑驳，溪流叮咚作响，环境静谧温柔。
一路缓步慢行，无人言语，却丝毫不显尴尬。
马婉清心头小鹿乱撞，余光悄悄打量身旁的少年，心底无数念头翻涌。
她甚至在心底偷偷羞涩琢磨：这里四下无人，氛围这般温柔静好……我、我要不要主动牵他的手？
这个念头刚冒出来，她脸颊红得快要滴血，连忙低头，心跳快得几乎窒息。
长于世家的她，自幼恪守礼教，端庄温婉，从未对男子有过半分逾矩念想，可面对刘小明，所有的矜持规矩，都悄悄溃不成军。
可她终究羞怯胆小，几番鼓起勇气，指尖微微抬起，最终还是悄悄收回，只敢默默贴着他的身侧缓步前行，贪恋这片刻的独处时光。
两人走到竹林最深处的青石空地，停下脚步。
四周翠竹环绕，清风穿林，光影错落，静谧得只剩彼此的呼吸声。
刘小明转过身，正视着眼前眉眼含羞、满心欢喜的少女，心底愧疚愈发浓烈。
他轻声开口，率先打破沉默，语气温和又郑重：“今日约你出来，是有些心里话，想认认真真同你讲清楚。”
马婉清抬眸望他，澄澈的眼眸里盛满认真与期待，轻轻点头：“我听着。”
看着她纯粹温柔、毫无杂质的眼眸，看着她为自己苦等三月、满心热忱的模样，刘小明不再隐瞒，不再伪装，缓缓开口，道出了埋藏心底许久的所有秘密。
“婉清，你之前的猜测没有错，黑风岭救你的人，确实是我。”
一句话落下，马婉清浑身一震，眼底瞬间亮起璀璨光芒，积压多日的疑惑、笃定、忐忑，在这一刻尽数落地。
她红唇微张，怔怔望着他，眼眶微微发热，所有的直觉果然没有错。
不等她开口，刘小明继续轻声诉说，语气带着一丝悠远与无奈：“我一直否认、一直疏远、一直刻意伪装平庸，不是刻意骗你，是我身不由己，有太多难言的苦衷。”
“我并非此方天地的人。”
这句话轻飘飘落下，却颠覆了马婉清所有的认知。
她骤然瞪大眼眸，满脸难以置信，怔怔看着他。
刘小明抬眸望向天际，目光穿过层层云霄，望向遥远未知的故土，声音轻柔绵长：“我来自另一个世界，一个和这里完全不同的时代、完全不同的天地。”