有背着柴薪的樵夫，步履匆匆；有押着小推车的货郎，车轮碾过冻路，发出咕噜沉响；有结伴而行的市井百姓，裹着厚袄、低头疾走，偶尔低声说笑几句，话音落在寒风里，很快被吹散……

这是她被困小院数月，再一次真切看见属于人间的烟火动静。

鲜活、嘈杂、辛苦，却无比真实。

她刻意放低身形，垂着眉眼，混入赶路的人流边缘，不抢眼、不驻足、不张望，只默默随人流往前赶。

她就像寻常乡野百姓入城办事，毫无异样，无人多看她一眼。

越靠近城池，风便稍稍柔和些许，旷野的凛冽被城郭楼宇的轮廓挡去大半。空气里渐渐褪去纯粹的荒寒，多了人间烟火的温热气息，隐约能闻见远处炊烟余味、炭火烧暖的轻烟味道。

路两旁的荒田枯树渐渐褪去，取而代之的是连片的民居、近郊小店、停靠的车马，人声车马声愈发清晰，层层叠叠，漫过冬日。

远处巍峨的城墙轮廓愈发清晰。

青砖高墙连绵横亘在天地之间，浑厚肃穆，城楼檐角沉沉映在夜色里，城头戍卒巡守的灯盏一点一点亮起，微光悬在高空，稳稳镇守着冬日的汴梁。

城门在望。

明晓微微抬眼，望着近在眼前的城门，冻得发僵的眉眼间，缓缓凝起一缕微光。

她咬紧一丝韧劲，拖着早已冻麻发酸的双脚，加快步子，一步步朝着城门走去。

……

暮色渐沉，城南门的灯火次第高悬，一盏盏油灯、烛灯挂在城楼檐下，暖黄光晕破开冬日的寒凉，将厚重青砖墙染得温润透亮。

城门尚未落锁。

晨昏定有启闭时辰，岁末将近，往来人流倍增，城门值守更是严谨。两列披甲禁军立在门洞两侧，甲叶在灯火下泛着冷光，身姿挺拔肃穆，目光扫过每一位入城行人，核对身份、甄别往来，不敢有半分松懈。

冬日岁寒，戍卒眉眼凝着霜气，呼吸吐出团团白雾，却无一人懈怠站姿。

人流排着松松散散的长队，缓缓向城门挪动。归来的市井百姓、短途行商、挑担货郎、负笈旅人，皆裹着厚重冬衣，低声絮语，步履匆匆，都赶着关城前提早入城，奔赴城中万家灯火。

明晓混在人流末尾，微微垂首。

一路上被冻得发僵的身子，在靠近城郭人流时，终于沾到些许人间暖意。只是心底依旧绷着一根弦，不敢松懈半分。她抬手拢了拢衣襟，掩去一路跋涉的风尘霜雪，神色沉静淡然，掩去眼底藏着的局促与忐忑。

轮到她上前时，守门兵卒抬眼看来，目光平直，带着职业的审慎。

“入城凭证，报身份籍贯。”

兵卒的声音粗沉，落进冬夜，带着凛冽的冷意。

明晓抬眸，语气平稳无波，语速不疾不徐：“陈明之，城中民户，出城办事返回。”

她又用了“陈明之”的身份，熟悉稳妥，不会生出破绽。

戍卒闻言，并未多疑。

他草草扫了明晓一眼，见她衣着素净得体，样貌安然温顺，孤身一人，并无异常行迹，便抬手放行，不再细查。

见盘查不严，明晓松了一口气，抬脚往城中走去。

她终于又回来了。