龙口平北面，屈野河南岸。

天还没亮透，东边的天际泛着一层灰白。

西夏骑兵的前锋到了河岸。马蹄踏在冻硬的河滩上，发出沉闷的“嘚嘚”声。为首的是一名西夏将领，身量魁梧，披着铁甲，铁甲外面罩一件羊皮斗篷，斗篷领口翻着毛。他勒住马，朝南面望去。

他看见的是火。

从龙口平到金明寨，从金明寨到延州北面的川道，烽燧一座接一座，火光在夜色里连成一条长龙。那火线从北往南，越来越亮，越来越密。每一个烽燧下面，都有守兵。每一座堡寨的寨墙上，都有弓弩手。每一道壕沟里，都灌了水，冻成了冰棱。

将领的脸色沉了下来。他身后的骑兵也慢了下来，马蹄声由密转疏，由疏转停。万余骑兵在河滩上列成阵势，黑压压一片，可没有一个人往前冲。河对岸的宋军堡寨静悄悄的，寨墙上没有喊话，没有擂鼓，只有火把在风里晃，把守兵的影子投在寨墙上，又长又直。

将领转头朝身旁的副将说了一句什么。副将策马往前，带着一小队骑兵冲到河对岸，试探性地朝金明寨北面的一座小堡寨放了几箭。箭扎在寨墙上，颤了颤。寨墙上没有回应。副将又往前冲了一段，冲到寨墙下，抡刀朝寨门劈了一下。寨门纹丝不动。他抬头看了一眼寨墙，寨墙上忽然亮起一片火光，几十支箭同时射下来，副将的马惊了，前蹄一掀，把他甩下马背。他在地上滚了两圈，被身后的骑兵拖了回去。

试探结束。

将领的脸色更难看了。他又朝南面看了一眼。那火线还在延伸，越来越长，越来越密。那不是一座寨子的烽火。那是整条防线。从屈野河南岸，到龙口平，到金明寨，到延州北面。整条防线都醒了。每一个堡寨都戒备森严，每一段壕沟都冻成了冰棱。

西夏骑兵擅长野外劫掠，不擅长强攻寨城。

接连试探了几处，知道奇袭已经落空，一无所获，只能撤兵。

这才知道宋军早已严防备战，情报有误。

号角一响。

西夏骑兵开始往北退。

马蹄声由密转疏，由疏转远。

火光在河对岸渐渐暗下去。

金明寨的寨墙上，守兵们看着退去的火光，没有欢呼，也没有擂鼓。他们只是把弓弩收起来，把滚木礌石重新码好。

陈安石站在金明寨的寨墙上，看着北面退去的火线，沉默了一会儿。

然后他偏头朝身旁的副将说了一句什么。副将点了点头，转身下了寨墙。

数万骑奄至，无所获而去。

……

延州城里，天已经亮了。

明晓从提刑司出来的时候，街面上跟往常一样。铺子开了门，货郎挑了担子，几个早起的百姓缩着脖子在买菜。没有人知道昨夜发生了什么。没有人知道北面的烽火台烧了一夜。

可明晓走着走着，发现有些不对劲。

街角那家茶摊上，坐着一个穿羊皮褂子的人。那人低着头喝茶，可他的眼睛在往街上瞟。他的左手搁在桌上，手指在桌面上轻轻点着。

她放慢脚步，偏头朝另一条巷子看了一眼。巷口有个挑担子的货郎，担子上搁着几匹粗布。货郎嘴里喊着“卖布喽”，可他的眼睛也在往街上瞟。

她心里一紧。

加快脚步，又走了一段路，一抬头，竟然碰见顾时正站在路边一处酒肆外的台阶上。

他已经换了一身衣裳，灰褐短袄，旧布巾裹头，脚上蹬着麻鞋，脸上还沾着灰。