秦修将那句恶毒的诅咒连同大理寺的寒风抛在脑后，荣国府东大院的梦坡斋里，早已被一股大祸临头的阴郁气息彻底笼罩。

贾政将那支浸透了朱砂的狼毫硬生生摔在黑漆书案上，笔管弹跳着滚落青砖，溅在手背上的几点猩红也顾不上擦拭。

那张往日里自诩端正的方正脸孔如今枯槁消瘦，两腮深陷下去，眼眶周围泛着暗沉青黑，盯向下首垂立的长随单大良。

“这道请罪的折子，今日务必赶在午门落锁前递进通政司的衙门。”

单大良跪在案前打着寒战，额头贴着冻硬的地砖，大气都不敢多喘一声。

“折子里老夫写得清清楚楚，王氏私自挪用公中银钱去填补她娘家的窟窿，全属无知妇人背着主君干下的悖逆蠢事。”

贾政两手攥着那份刚刚吹干墨迹的折子底稿，纸页在掌心里抖得哗啦乱响，嘶哑的嗓音像是破损的风箱在拉扯。

“老夫在工部当差十数载，向来恪守圣贤教诲，绝不曾沾染王子腾那逆贼半分通敌叛国的腌臜勾当。”

“只要将这份陈情血书呈递御前，圣上明察秋毫，自然知晓我贾存周是受了姻亲连累。”

单大良咽了口唾沫，趴伏的身子缩成一团。

“老爷，大理寺的官差把街口全拿鹿砦封死了，连只野雀都飞不出去，咱们的人根本摸不到通政司的大门。”

贾政重重一掌砸在桌沿，震得案头那方端砚歪倒半边，墨汁险些泼洒出来。

“从后街堆柴炭的倒座房角门溜出去。”

“带上老夫的名帖，去走通政司右参议吴大人的路子。”

“平日里六部衙门的同僚，没少收咱们荣国府按季送去的程仪碳敬，遭逢此等关头，总该念着旧交的情面行个方便。”

单大良咬着后槽牙接了底稿，死死塞进贴身棉袄的夹层，贴着墙根一溜烟退出了屋子。

日头自窗格外缓缓沉入厚重的铅云，贾政在梦坡斋那方寸之地来回踱步，千层底布鞋将光洁的砖面踏出一道虚浮的灰痕。

他两只手在胸前反复搓动，粗糙的掌心摩擦着干瘪的皮肉，泛起一层暗红。

北风卷着散碎的雪粒撞击破损的窗纸，发出撕扯般的呼啸，吹得案台上的牛油蜡烛明灭不定，在墙壁上投下晃荡的黑影。

只要外头廊檐下有一点野猫窜过的动静，他整个人便会剧烈震颤，死死盯住紧闭的门扉，生怕下一刻撞进来的就是提刀佩索的差役。

天色彻底黑透，屋里冷得哈气成霜，书童甚至不敢进门添炭。

单大良终于跌撞着推开屋门，脚底带进大片黏稠的雪泥，整个人扑倒在门槛内侧，胸膛起伏得如同脱力老牛。

贾政抢步上前，一把薅住单大良的领口将人硬生生提了起来，手背上的粗筋虬结暴起。

“折子递进去了没有？”

单大良冻得发紫的嘴唇哆嗦着，好不容易挤出几句回话。

“回老爷，折子托了吴大人的内线，已经顺顺当当送进南书房的御案上了。”

贾政紧绷的身躯稍稍松弛，拽着领口的手缓缓卸了力道，往后退开两步，有些佝偻的腰背重新勉强直起。

“宫里可有朱批传出来？”

“圣上看了折子，是下旨申饬老夫治家不严，还是直接着令顺天府锁拿王氏过堂？”

单大良跪在地上不住摇头，嗓音里浸满了哭腔。

“没有，半点风声都没漏出来。”

“小的在宫门外头的茶摊上足足冻了两个时辰，里头静得如同深井一般，连平日里常来府上打风秋的夏太监，今儿都称病封了私宅的门。”

“小的托人递进去的一千两通汇银票，全被门房原封不动扔到了雪堆里。”

贾政脚下踉跄了半步，追上前厉声喝问。

“那六部的故旧呢？”

“平日里与老夫诗酒相和的同僚，就没一个人肯在御前替荣国府分辩几句？”

单大良抬起沾着泥汤的面孔，连连磕头。

“老爷别提那些同僚了，眼下满城都在传王子腾通燕谋逆的铁证，那些官老爷躲咱们比躲瘟疫还要避之不及。”

“小的去敲工部左侍郎的府门，连门房都没能跨进去，里头直接泼出一铜盆馊泔水来。”

“门子隔着门缝撂下狠话，说是主家早有严令，谁敢沾贾家的门槛，立时打折腿扔去顺天府。”

贾政僵在原地，脸面像被人狠狠抽了一记耳光，火辣辣地抽痛。

朝廷既不降旨问罪，也不下发朱批申饬，甚至连一句斥责的口谕都欠奉。

这种压迫比直接降下一道拘捕的铁令更叫人骨肉生寒。

“留中不发，圣上这是连自辩的生路都要彻底掐灭。”

他跌坐进太师椅里，宽大的袖口掩住枯槁的脸面，指缝里溢出干涩急促的喘息。

“我贾家承袭百年的国公基业，万万不能毁在一个内宅妇人的手里。”

他腾地立起身，将书案上留存的折子底稿抓成一团，大步跨出书斋，直奔正堂荣禧堂的穿堂而去。