王夫人跪在阴凉的佛堂里，干裂的嘴唇上下碰了碰，吐出来的声音像被砂纸打磨过一样粗哑。

“收吧，由着她们去收。”

她扶着香案艰难地直起半边身子，膝盖骨发出沉闷的摩擦声。

“王家都倒了，我还死攥着那几串铜钥匙做什么，等着被那群踩低捧高的贱皮子戳断脊梁骨吗？”

她死死盯着佛龛下方那个带暗锁的紫檀木夹层。

“去拿火盆来，把那几口樟木箱子全给我搬出来，动作利索些，别惊动了外头的眼线。”

只要把那些见不得光的信件全烧了，贾府就还能摘出来。

周瑞家的在门外听得胆战心惊，连滚带爬地跑去茶水房端来了一个烧得通红的铜火盆，哆哆嗦嗦地推开佛堂的门。

“太太，这些可都是大舅爷拿命挣回来的底牌，全烧了，咱们以后在府里可就真成没牙的老虎了。”

王夫人一把夺过那个沉重的火盆，重重砸在青砖上，火星子溅出来燎着了素缎裙摆。

她根本不去扑火，拔下头上的金簪，狠命撬开那个紫檀木夹层，掏出一沓泛黄的信封。

“底牌？”

火苗猛地蹿起，映亮了她眼底密布的血丝。

“这是催命符！”

她把那些信件整叠扔进火盆里，看着纸页在赤红的炭火中卷曲发黑。

“他王子腾通敌谋逆的铁证若是被搜出来，整个荣国府都要跟着他去刑部大狱里垫背！”

。。。

这边的火盆烧得正旺，大理寺最底层的诏狱里，寒气却顺着石缝往骨头里钻。

常年见不到天光的地牢深处，墙根底下的绿苔混着发霉的稻草味，直往鼻腔里钻。

王子腾穿着那件被雪水浸透的单薄囚服，盘腿坐在坚硬的青石板上，手腕上的铁镣压在膝头，勒出几道深紫色的淤痕。

他不言语，死死盯着过道尽头那一点逐渐靠近的灯火。

皮靴踩在青石板上的脚步声沉闷有力，最终停在粗大的熟铁栅栏门外。

秦修披着那件落满积雪的玄色大氅，手里提着一盏防风琉璃灯，连披风上的雪水都没顾上抖落，便径直拉过一张长凳坐了下来。

隔着生锈的铁栏杆，两人冷冷对视。

秦修把琉璃灯搁在脚边的石板上，语气平静得像是在问一件与生死无关的闲事。

“通燕的事，认不认？”

王子腾盯着那盏油灯跳跃的火苗看了很久，突然怪笑了一声。

笑声扯动了干裂的嘴唇，渗出血丝，他浑然不觉，把身子往前凑了凑，铁镣拖在地上发出刺耳的刮擦声。

“我如今都这副德行了，认与不认，难道还能逃过那挨千刀的凌迟大罪？”

他靠在发霉的墙壁上，抬起带着泥垢的手，隔空虚点着外头那个掌握生杀大权的人。

“秦修，你们这些人自诩忠臣良将，觉得把那四十二万两现银的账本拍在金銮殿上，就能扳倒我这棵大树。”

他喘着粗气，声音里带着不加掩饰的嘲弄。

“我告诉你，我做的每一件事，都只是为了活命。”

秦修双手交叠搭在膝上，看着对方那副困兽犹斗的模样，脸上没有半分波澜。

“四十二万两白银填进去，三千精锐兵马送出关，拿朝廷的血肉去喂北边的狼，这也是王大人所谓的活命之道？”

他的视线像刀锋一样刮过铁栏后的枯槁面孔。

“你当真以为九省大营那十万兵马是你护身的硬壳，只要逃到幽州，燕亲王就会八抬大轿把你迎进去当座上宾？”

王子腾脸色骤然铁青，腮帮子的皮肉剧烈抽搐。

他一把抓起身下的湿烂干草，砸在铁栅栏上。

“你懂什么！”

干枯的草屑纷纷扬扬落在两人中间，他把声音压得极低，神情狰狞。

“这朝堂上哪有什么清白人，你以为萧景烈是真的看重我手里的那点兵权？”

他死死抓着栅栏，指节被铁锈磨破。

“这几年来，我像条狗一样往幽州运粮食、运铁器，连火器营报废的图纸都让人临摹了送过去，换来的不过是他不痛不痒的几句敷衍。”

他额角青筋暴起，喘息声愈发粗重。

“我若不送，他随时能把那些暗中往来的密信抖露给都察院，我全家的脑袋一样要落地。”