“不仅如此。草民愿意提供薛家在扬州三处秘密盐仓的确切位置。连同他们走私私盐的进货渠道、接头暗号，一并交予大人。”

门外的苏长渊呼吸微微一滞。

秦修眼底没有一丝波澜。

“条件呢？”

苏万山咬了咬牙，手心已经满是冷汗。

“草民斗胆，求大人两件事。第一，核发新一季盐引时，苏家商号需得配额优先权。第二，薛家倒台之日，苏家商号不被株连。”

雅阁内陷入死寂。

只有对面户部衙门外隐隐传来的车马声。

秦修停止了摩挲扳指的动作。

他微微前倾，居高临下地乜着苏万山。那双眼睛里透出的森冷，犹如实质般的利刃，让苏万山如坠冰窟。

“苏会首。你似乎弄错了一件事。”

秦修的声音极低，却带着刀锋刮骨般的寒意。

“本官查盐，拿的是皇上的圣旨。你拿薛家的罪证来跟本官谈条件？你以为这是在做买卖？”

苏万山双腿一软，险些跪倒在地。

“大人息怒！草民绝无讨价还价之意！草民只是想保全一家老小……”

“配合可以。”秦修冷冷打断他的话。

他伸出右手，骨节分明的手指在茶几上重重叩了两下。

“但你必须以书面形式，向户部递交举报文书。白纸黑字，画押用印。”

苏万山脸色瞬间惨白，毫无血色。

书面递交户部。

这意味着彻底撕破脸。这意味着苏家将作为首告，将薛家往死里钉。一旦走漏风声，薛家和王家的报复将如狂风骤雨般砸向苏家。

“大人……这……”苏万山嘴唇剧烈哆嗦着，“若是暗中呈递给大人，草民万死不辞。可若是公开递交户部，薛家在京中根基深厚，草民一家老小的性命……”

“不能暗箱操作。”秦修语气决绝，没有任何商量的余地。

他站起身，大氅在空中划出一道凌厉的弧线。

“本官要的是铁案。是任何人、任何势力都无法翻盘的铁案。你苏万山想上本官的船，就得先交投名状。不敢交，就继续留在薛家的破船上等死。”

秦修转身走向门口。铁靴踩在木板上，发出催命般的声响。

“砚霖，走。”

“大人留步！”

门外的苏长渊突然出声。

他猛地推开半掩的房门，快步走到苏万山身旁，重重跪了下去。膝盖砸在木地板上，发出一声闷响。

“父亲！事已至此，苏家没有退路了！”苏长渊声音急切，死死抓住苏万山的袖口，“薛家的船已经漏了水，咱们难道要跟着他们一起沉江吗？秦大人给的，是一条生路啊！”

苏万山浑身一震。

他看着跪在脚下的长子，又看了看站在门口犹如杀神般的秦修。

他是个商人，他太清楚现在的局势了。薛家完蛋只是时间问题，秦修现在要的不是盟友，而是一把彻底捅穿薛家心脏的刀。苏家如果不当这把刀，下一个死的就是苏家。

苏万山猛地闭上眼睛，狠狠咬破了舌尖。浓烈的血腥味在口腔里蔓延，剧痛让他瞬间清醒。

“草民……答应！”

苏万山睁开眼，眼神中多了一抹破釜沉舟的决绝。

“草民明日一早，便将举报文书亲手递交户部大堂！”

秦修停下脚步，微微侧过头。

“苏会首是个聪明人。”

苏万山惨笑一声，站直了身子。他伸手拉起跪在地上的长子，仿佛在一瞬间苍老了十岁，但脊梁却挺得笔直。

“大人。苏家与薛家的合约，本季到期。草民在此立誓，到期之后，绝不再续约。从今往后，苏家只认朝廷的规矩，只认大人的规矩。”

秦修转过身，重新走回案前。

“文书交上去。本官保你苏家满门平安，保你新一季盐引配额居两淮之首。”

苏万山长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。

一场交锋，彻底落定。

当着户部大门的面，两淮最大的盐商盟友公开反水。薛家苦心经营多年的经济封锁，在这一刻荡然无存。

秦修端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻抿了一口。

“苏会首，你可以回去准备文书了。”

苏万山躬身行礼，准备退下。

走到门口时，他突然停住了脚步。

门外的秋风吹得他后背一阵发凉。他回头看了一眼秦修，眼中闪过一丝极度复杂的忌惮与恐惧。

他犹豫了片刻，终于下定决心，压低了声音。

“秦大人，薛家那三个仓里不只有私盐。还有一批来路不明的铁器。”