“铁器？”秦修眼底的寒意瞬间凝为实质。他停止了摩挲玉扳指的动作，骨节微微发白。“兵部造册的，还是私铸的？”

苏万山浑身一哆嗦，咽了一口唾沫。“草民不敢细看。只在半年前去巡视仓储时，无意中扫过一眼。全是未开刃的胚子，装在黑木箱里。草民敢拿性命担保，上面绝对没有官府的烙印！”

“数量多少？”

“足有数百口大箱子。薛家对外宣称那是囤积的废铁，准备熔了打农具。”苏万山声音发颤，冷汗顺着额角往下淌。“可草民做了一辈子买卖，农具用不着开那么深的血槽。”

秦修站起身。玄色大氅带起一阵冷风，将窗台上的秋叶卷落。

“你回去写文书。明日一早，递交户部。”秦修居高临下地看着他，语气没有任何商量的余地。“管好你的嘴。今夜之事，若有半个字落入薛家耳中，本官诛你十族。”

“草民遵命！草民绝不敢走漏半点风声！”苏万山重重磕头。

秦修转身，大步跨出雅阁。铁靴踏在木板上，发出催命般的声响。

回到秦府。

书房内，地龙烧得温热。陈寒松正在整理户部转来的卷宗。

“苏万山吐口了？”陈寒松停下笔。

“他不仅吐口了，还抛出了一个能把天捅破的筹码。”秦修脱下大氅，随手扔在椅背上。“薛家在扬州的三处秘密仓，除了私盐，还有铁器。”

陈寒松眼瞳猛地一缩。纸棋子在指尖被捏得变了形。

“铁器？这可是杀头的买卖。薛家疯了？”

“所以不能给他们毁尸灭迹的机会。”秦修走到那幅巨大的两江水路舆图前，目光死死钉在扬州的位置上。

“砚霖。”

顾砚霖大步跨入书房，单膝跪地。“末将在！”

“动用两江巡抚最高密令。”秦修转过身，声音冷硬如铁。“传信扬州驻守的龙骑百户。配合户部核销文书，调动扬州知府与盐运司。今夜子时，全面查封薛家在扬州的三处秘密盐仓。”

顾砚霖抬起头，眼中杀机暴涨。“大人，要活口吗？”

“三仓同时动手。不给薛家任何转移账目和赃物的机会。”秦修走到案前，抓起朱笔，在巡抚令上重重画押。“敢阻拦执法者，就地格杀。本官要薛家连眨眼的时间都没有，就把底裤输个干净。”

“末将领命！这就去安排八百里加急！”顾砚霖双手接过巡抚令，大步流星地退下。

数日后。扬州城。夜雨如注。

秋雨将整座城市笼罩在一片肃杀的寒意中。

此时的扬州城南盐仓内，薛家管事正急得像热锅上的蚂蚁。

“快！把那几本密账烧了！现银全部装车，走水路运出城！”管事声嘶力竭地指挥着家丁。

火盆里的火光映着他惨白的脸。京城传来的消息太骇人，苏万山反水，户部即将彻查。他们必须在天亮前抹平一切痕迹。

“管事！外面……外面被军队包围了！”一名家丁连滚带爬地冲进内院，声音凄厉。

“什么军队？盐运司的巡丁只要塞足了银子……”

“是铁甲！全是重甲骑兵！”

管事的话还没说完，大门外便传来了令人心胆俱裂的马嘶声。

火把在雨幕中疯狂摇曳，却照不透那重重叠叠的铁甲。一百名大雪龙骑将盐仓大门围得水泄不通。

扬州知府披着蓑衣，站在龙骑百户身旁，手里捏着被雨水打湿的户部核销文书。他的双腿在微微发抖。

“大人，时辰到了。”龙骑百户抹了一把脸上的雨水，声音粗粝。

扬州知府深吸一口气，强行稳住心神，高高举起手中的文书。

“奉两江巡抚令！协同户部查验盐引！即刻开启仓门，接受盘查！”

大门内毫无动静。

“破门。”百户冷冷吐出两个字。

四名龙骑上前，合抱一根粗壮的攻城圆木。

“砰！”

一声巨响，厚重的枣木大门被硬生生撞碎。木屑混着雨水四下飞溅。

薛家管事带着几十个家丁衣衫不整地冲了出来。

“你们干什么！这是薛家的私产！谁给你们的胆子乱闯！”管事挥舞着手臂，色厉内荏地咆哮。

“薛家的私产？”龙骑百户冷笑一声，大步上前。

他猛地拔出长刀，刀背带着凌厉的风声，狠狠砸在管事的膝盖上。

“啊——”管事发出一声凄厉的惨叫，重重跪倒在泥水里。骨裂的声音在雨夜中格外清晰。

“巡抚大人的令，就是天大的胆子。”百户一脚踩在管事胸口，目光如刀般扫过那些吓破胆的家丁。“全部拿下！敢动兵刃者，杀无赦！”

龙骑如狼似虎地扑了上去。反抗声瞬间被惨叫声淹没。

半个时辰后。

一箱箱账册被搬到院中。一袋袋私盐被刀尖划破，白花花的盐粒散落一地。

“报！查获私盐四千余引！”

“报！查获地窖现银三万两！账册数十本！”

扬州知府擦着额头的冷汗，看着堆积如山的赃物，声音发颤。“这薛家……真是胆大包天。这么多私盐，足够砍十次脑袋了。”

“这算什么。”百户翻身上马，甩掉刀刃上的血水。“留下十人看守。其余人，随我去第三仓！”

城外。第三座秘密盐仓。