王子腾那封信在荣国府书房里放了一整夜。

贾政也跟着在榻上干躺了一宿，几乎没合眼。

天刚蒙蒙亮，他便换好了朝服。

铜镜里映出一张灰败的脸，眼圈发青，嘴唇干裂起皮。

贾母清早派鸳鸯过来问了一句。

贾政只回了两个字。

“无妨。”

他扶着门框慢慢出了府。

今日大朝会之前，承天门内侧的甬道里已经聚了不少人。

三三两两凑在一起低语的官员里，有几张面孔格外扎眼。

兵部武选司郎中何绍、工部虞衡司员外郎陆柄、太仆寺少卿钱明远。

这三个人平日在朝堂上向来少言寡语，品级不高不低。

但他们所在的衙门，无论是军务拨款、军马调配还是军需采买，全要经过九省统制王子腾的签章。

王子腾养的从来不是私兵，而是朝廷运转的关卡流程。

流程里的每个环节卡着一个人，每一个人占着一份差事，每一份差事后面都连着王子腾递过来的线。

线头一扯，人就得动。

贾政挪到甬道拐角，跟何绍低声交涉了几句。

何绍面色沉重地点了点头，从袖袋里抽出一份联名折子，封面上早已盖好了四方私印。

朝会的钟声骤然敲响。

太和殿内。

常政议毕，殿中陷入了短暂的安静。

往常这个时候，百官已经在心里盘算着散朝回衙。

贾政忽然从班列中迈出一步。

朝靴踩在金砖上，声响沉重发闷。

“臣，工部员外郎贾政，有事启奏。”

御座上的萧景珩微微偏过头，没有做声，算是准了奏。

贾政的声音有些发干发紧。

“臣闻近日两江巡抚秦修奉旨核销两淮盐引，此乃陛下圣裁，臣不敢有异议。然臣有一事不明，恳请陛下释疑。”

他停顿了一下，喉咙动了动。

“两淮盐运司隶属户部管辖，盐引发放、核销与稽查，历来由户部盐课司与各省转运使衙门协同办理。”

“巡抚虽总领一省政务，但盐运司属朝廷直辖衙署，并不在巡抚辖制之中。”

“臣斗胆请问，两江巡抚究竟以何法理依据，介入盐运司核查？”

这番话说得极为体面，挑的却是个极刁钻的由头。

他不去碰查盐本身是对是错，单单咬死秦修越权插手。

盐运司是户部的事，地方巡抚凭什么伸手？

话音一落，整个太和殿的气氛顿时绷紧。

何绍紧跟着快步出列，规规矩矩拱手行礼。

“臣兵部武选司郎中何绍，附贾大人之议。”

他顺势取出那份折子，高高托在头顶。

“臣等四人联名具折，恳请陛下明确两江巡抚在盐政核销中的权责边界。”

“两淮盐路牵涉官吏灶户数以千计，巡抚权责若是不明，恐生逾越之弊，反让盐政更为动荡。”

内侍下阶将折子接了过去。

陆柄和钱明远没有说话，只是默默跟在何绍身后站定。

四个人，齐齐站在殿中。

表面上字字句句为了朝廷规矩，暗地里却是在替王子腾架设防线。

只要限制了秦修的查办权力，这场盐政核查最后只能沦为一纸空文。

而在这场朝会之前，兵部值房里关于秦修借机揽权、越权生事的流言，早已传得沸沸扬扬。

朝堂上贾政打头阵，质疑查办名分。

联名折子里何绍要权责边界。

底下衙门再用流言推波助澜。

三处同时施压，就是要彻底捆住秦修的手脚。

殿内一片死寂。

满朝文官武将的视线，在贾政几人与秦修身上来回打转。

秦修站在武官前列，自始至终连身子都没挪动半分。

他神色平静，呼吸匀称。

贾政说完话后，悄悄拿余光扫向秦修，掌心全是一层冷汗。

御案之上，萧景珩翻开折子扫了两眼，脸上看不出喜怒。

殿内的空气沉得让人透不过气。

秦修终于动了。

他抬起头，平视前方，声音在空旷的大殿中回荡开来。

“臣两江巡抚秦修，请答贾大人之问。”

萧景珩轻轻抬了下手。

秦修迈步走出班列，步子不急不缓。

他没有看贾政一眼，只是对着御座躬身行礼。

“贾大人方才问，两江巡抚以何依据介入盐运司核查。”

秦修从袖中取出一份明黄文书，双手托起。

“此乃景安十三年九月二十一日御批核销文书，内阁拟旨、陛下亲笔朱批、玉玺钤印。”

“上面写得清清楚楚，着两江巡抚秦修会同户部，对两淮三年盐引进行彻查核销。”

内侍上前接过文书，在众目睽睽之下呈递御览。

上面的朱批与玉玺印记赫然在目。

秦修收回双手，语调平缓无波。

“这份旨意乃陛下亲授，巡抚介入查办的法理，便在这道圣旨之上。”

他顿了顿。