秦府书房。铜枝烛台上的烛火猛地跳动，爆开一簇幽蓝火星。

陈寒松将一沓厚重的羊皮地图在紫檀大案上重重抖开。地图边缘因用力过度发出沉闷的裂帛声。

朱砂勾勒的红线在昏黄光晕下触目惊心，宛如一张爬满大梁疆域的血色蛛网。

“大人请看。”陈寒松苍白修长的指骨点在扬州至京城的官道节点上。

秦修端坐在太师椅上，玄色常服几乎融入背后的夜色。

他眼睑微垂，目光顺着那条红线寸寸游移，拇指习惯性地摩挲着羊脂玉扳指。

“钱通近两月在京城与扬州之间往返了六次。这个频率，对于普通商号掌柜来说太勤了。”

秦修指尖停止敲击。

“沿途落脚点查实了？”

“查实了。每一处驿站住宿记录，每一处换马脚行单据，属下都派人核对过。”

陈寒松从袖中抽出三份密卷依次排开。

“大人的判断分毫不差。钱通的路线，与两淮盐运司暗中走货的黑线严丝合缝。他走的不是商道，是盐路。”

视网膜深处，淡蓝色的光幕毫无征兆地浮现。

【附加任务触发：盐政整顿】

【当前进度：0%】

【任务提示：盐税乃大梁国本，四大家族以私盐侵吞国帑。宿主需彻底摧毁薛家私盐网络，切断旧勋贵资金链。】

秦修眼底掠过一抹极淡的戾气。系统任务触发，彻底印证了这条线索的致命性。

贾府的戏台刚塌一半，薛家就迫不及待把脖子洗干净送上来了。

“接头商号底细如何？”秦修冷声发问。

“沿途十二家接头商号，明面上挂着不同东家，暗地契书全指向金陵薛家。

他们打着给宫里采办丝绸茶叶的幌子，船只吃水线却比往年深了两寸。两寸吃水，压舱的绝不是丝绸，全是白沙。”

秦修嘴角扯出一抹嘲弄。

“把大梁官道当成自家私盐通道。薛家这孤儿寡母，胆子倒是不小。”

“薛蟠那个蠢物自然没这份筹谋。操盘的，必是那位常年闭门不出的薛姨妈，以及这位满天下跑的钱通大掌柜。”

陈寒松将一枚折叠好的纸棋子按在地图通州节点。

书房门被猛地推开。寒风裹挟着甲片碰撞的肃杀声卷入室内，吹得烛火疯狂摇曳。

顾砚霖大步跨过门槛。他右手死死按着腰间刀柄，虎口处的刀茧在烛光下泛着粗粝冷光。

“大人！”顾砚霖快步走到案前，将一封沾着暗红血迹的密函重重拍在桌面。

秦修抬眸。

“哪来的？”

“斥候在南郊三十里外的密林截住一只信鸽。送信暗桩极其警觉，试图咬毒囊自尽，被兄弟们卸了下巴活捉。这封信就藏在他贴身衣物里。”

顾砚霖声音透着掩不住的杀伐气。

陈寒松快步上前，用裁纸刀挑开信封火漆。抽出泛黄信笺，目光快速扫过。

下一刻，陈寒松瞳孔骤然收缩，捏着信纸的指节微微泛白。

“好一个丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”陈寒松冷嗤一声，将信笺递到秦修面前。

秦修靠向椅背，没有接信。

“念。”

“信是钱通写给扬州盐商苏万山的亲笔密函。信上说，本季三万引白沙已安全入库，请苏会首按老规矩折算现银，走地下钱庄分批汇入京城。落款盖着钱通的私印。”陈寒松逐字念出，语气森寒。

秦修动作微顿。

“三万引？”

“大梁盐法，一引两百斤。三万引就是整整六百万斤！”陈寒松指尖快速掐算，眼神越发凌厉。

“按如今黑市盐价，抛去打点上下官员的火耗，这一季纯利……”

“少说也有五万两白银！”顾砚霖咬牙切齿接口，双目圆睁，右手死死攥成拳头，骨节咔咔作响。

“一年四季下来，薛家光靠这私盐买卖，年利至少二十万两！大人，我们在边关打仗，兄弟们一年的卖命钱才几两银子？战马连草料都吃不饱！这帮脑满肠肥的蛀虫，一年就能黑下二十万两！”

书房内陷入死寂。只有漏壶滴水声在空旷房间回荡。

秦修眼底的戾气如潮水般翻涌。

二十万两。