绳子若突然全松，不许所有人冲进去，只能由第二名系着另一根绳的人探到上一个木标。

赵罡给窄道口立了十二根短木，每进去十步便拔一根。外面看不见人，至少看得见他走了多远。

石老七不让大队进去，只带一名瘦矿工，腰间系绳，每走十步便拉一下。

第一次转弯处有新梁脚印。

第二次转弯后，旧图所画的石墙根本不存在。那里是一条只容一人弯腰通过的窄道，顶上撑着七根颜色发白的新木。

木头是主道原有的老杉梁，表面旧烟黑还在，只把两头重新削白。梁身上甚至留着前次验矿刻下的号。

三十一。

三十四。

三十八。

石老七摸到第三根时，手停了一下。

主道的梁真的被拔到了这里。

只是眼下先找人，他没有让徒弟拆梁留证，只用炭把三个旧号拓在衣襟内侧。

风从里面往外出。

很弱。

却带着温气。

石老七熄掉火把，只留一盏豆灯。

火苗向外偏。

再往前二十步，窄道被一面碎石堵死。

他先敲三下。

没有回应。

再等一百息。

仍没有。

瘦矿工摸了摸石缝，指尖沾到一点湿泥。

“水从里往外渗。”

两人沿堵口下缘摸索。

一块石头下压着半截布。

石老七慢慢抽出来。

不是腐烂旧布。

布上还有人的汗味，捏在手里带着一点体温。

有人不久前才用它堵过缝。

瘦矿工把布贴到自己颈侧。

“比外面石头暖。”

石老七让他别再往前。

两人身后只有七根挪来的旧梁，任何一根松动，都可能把唯一退路封死。他们退回第一个转弯，叫外面送入三根短撑和一盏新灯。东西到了再进去。

薛嵩在外面见他们出来，立刻道：“什么也没有，对不对？”

石老七把温布和炭拓交给赵罡。

“有活人用过的布，也有你拔来的梁。”

薛嵩这次彻底不说话了。

他把布系在腰绳上，拉两下。

外面立刻把证物带出去。

彭三看完布，又看渗水速度。

“这面不能从上边炸。”

碎石后若是积水，一开大口，水先冲出来；若上面压着空顶，水一泄，顶板也可能跟着沉。

“从哪进？”赵罡问。

“沿下缘开一道探缝，先看水深。仍用手凿，不装药。”

这一凿就是五个时辰。

外面从白日等到火把再点起来。

近侧获救者的家属没有散。他们本可以带着已经找回的人离开，却主动接过送水、削楔和煮粥的活。曹禾的母亲把剩下半袋麦粉重新分开，一份留给伤棚，一份等深层开孔后送进去。

二十三户尚未等到答案的人，也不再独自守着空名。

矿口外第一次不是一户催自己家的人先救。

所有人都盯着同一条麻绳。

探缝越深，水越凉。

最里面忽然冒出一个气泡。

接着是第二个。

不是水自己在沸。

石后有人吹气。

石老七赶紧贴近探缝。

“里面的人，听见就敲两下！”

没有回应。

他又喊了一遍。

堵口后终于传来两声。

很近。

紧跟着却是一连串细碎落石声。

石老七刚举起锤子，里面又敲了两下。

停。

再两下。

敲法一对，正是银岭矿工遇到顶板松动时往后传的险情号。

别再敲。

上面会落。